第一百六十六章農民任老三
而後世間事變化無常，任老三成為張獻忠張大帥的手下，孑身一人，戎馬半生，把腦袋拴在褲腰帶上，過着刀尖舔血的生涯，一晃，也有二十多年了。
任老三曾以為，自己年幼時的那段回憶，將永遠被自己壓在記憶的最深處，直到自己死於某個自己也不知道的戰場之時，但是，這幾天開挖水渠的經歷，讓他又想起了自己小的時候，和父母親一起下田耕作的情景。
多麼熟悉的農活啊，他現在還記得父親每天耕作完田地后，那副疲勞不堪卻又充溢的希望和心滿意足的表情，也記得父親回到家中時，自豪地跟母親說道今年將會多收成多少多少糧食的神態，他更記得父親曾經說過的一句話：「土地就是咱們農民的命根子，有了土地，就能有咱們一口飯吃。」
在工地的這幾天，任老三祖祖輩輩傳下來的農民的基因似乎被再度激活了，每天哪怕是再累再苦，他也甘之如飴，毫無怨言，他似乎感覺到，他正在走當年他父親走過的道路，每當他背起沉重的泥土袋子時，他彷彿就能感覺到父親在一旁看着他，驕傲地摸着他的頭，誇他說道：「這小子，將來一定是個好把式！」
啊，父親，母親，不知您們如今在天上，過的可好，每當夜深人靜，午夜夢回之際，任老三想到此處，便不禁淚流滿面，悲傷不已。
壓抑已久的感情一旦爆發起來，威力可是很大的，每天一早睜開眼睛，任老三最期盼的就是出去幹活，因為只有拿起鋤頭，或是背起沉重的包裹時，他才能感覺到身邊有父親，母親的氣息，有時他會看着自己手中的鋤頭，痴痴地想着，想着或許這就是父親當年用過的鋤頭罷。
就這樣，探馬任老三在歧路上越走越遠，慢慢地變成了農民任老三……
為期一個月的水利建設終於要落下帷幕了，如今已是四月，正是草長鶯飛的好時節，也是農民春耕的開始，一年之計在於春，這一年的收成，可都依賴於春季的耕作。
一萬六千名難民，被趙無忌從中挑選出三千精壯，成為保衛神木縣的鄉勇，此外還有四千多人，積攢了足夠的銀錢之後，買下了自己親手開墾出來的土地，正式地在神木縣紮下了根。
此外，由於趙無忌今年興修水利，很多荒地變為了良田，地主們也需要僱人去種這些土地，讓這些土地閑着，那可是最大的罪過，於是地主們又拉走了一些人，而慶記的冶鍊，火器，以及琉璃工坊，也招走了很多人。
與林丹汗的交易早已開始實施，源源不斷的戰馬與羊毛被送到神木縣，而白花花的糧食也一車車地運往蒙古，去解決林丹汗目前面臨的缺糧困境。
於是難民中的不少婦女，便成為慶記紡織工坊的女工，通過製作毛線和毛衣，賺錢養家，至於小孩子和老人，也有敬老院和少年營在等待着他們，就這樣，一萬六千人，悄無聲息地全部融進了神木縣城，人人其樂融融，各有所歸。
而此時，一列來自南京的車隊，也進入了神木縣城，領頭之人，正是韓林。
韓林應趙無忌的要求，從南京來到了神木，他還帶來了葉婉兒給趙無忌的親筆書信，以及一個金髮碧眼的洋人，此外，還有宋應星給趙無忌帶來的一份蒸汽機改進型的圖紙，而趙無忌在南京時的知己陳子龍，也隨着車隊一起前來了。
趙無忌看到陳子龍，非常欣喜，上前握着他的手說道：「懋中兄，是什麼風把你給吹來了？」
陳子龍自嘲地搖了搖頭，原來他今年科舉又未及第，連續考了好幾次，他也有些心灰意冷，當他聽說趙無忌在西北這邊做的有聲有色的時候，便來此投靠趙無忌，一來可以幫忙好友做一些事，二來也可以藉機歷練一下自己，為將來再度踏上仕途而做一些準備。
趙無忌親熱地握著陳子龍的手，說道：「懋中兄能來助我，趙無忌何其幸也。」夏允彝，顧炎武與陳子龍也一向交好，聽聞他前來，也都是欣喜不已，陳子龍為人正直熱血，也頗有才華，趙無忌便讓他跟夏允彝一起，做一些縣衙的日常工作。
韓林動身之時，葉婉兒即將分娩，她在心中只是平平淡淡地述說了一些南京這邊發生的小事，都是一些家長里短的話題，最後還讓趙無忌給即將出世的子女取名字。
趙無忌與葉婉兒也已半年未見面了，看著書信，眼前又浮現起葉婉兒那溫柔的笑容，趙無忌想了半晌，嘆了口氣，這才拿起紙筆，準備給葉婉兒回信，報了平安之後，趙無忌便想好了兒女的名字，在信中寫道，若是男兒，便取名為毅，若是女子，便起名為萃。
那個洋人，原來是羅德里格斯返回歐洲之後，替趙無忌尋得的工匠，那時哥倫布早已發現美洲，歐洲人最想去的地方便是富饒的美洲大陸，大明雖然有燦爛的文明，但是吸引力較美洲大陸的富饒，還是差了一籌。
趙無忌所需的又都是武器方面的工匠，這年頭歐洲的工匠們也都頗為搶手，在大航海時代的刺激下，各個王國都很重視手中的武器工匠，羅德里格斯費勁心力，終於替趙無忌尋得了一個合適的人選，便把他帶上船，一同來到了大明。
此人名叫喬治席爾瓦，他是個手藝高超的制炮工匠，因為投資失敗而破產，欠了一輩子也還不完的債，走投無路之下，幸好被羅德里格斯發現，說服他來到了大明。
席爾瓦原本不會說漢語，然而在船上與羅德里格斯耳聞目濡四五個月，也慢慢學會了一些簡單的漢語，如今已經可以和人進行一般的交流。
趙無忌得知他是造炮的工匠，也是非常高興，沒想到當初自己隨手佈下的一步閑棋，居然也能開花結果，於是便讓他跟着唐維研究火器，唐維長於火槍，火炮方面卻是差了一些，席爾瓦正好能彌補上他的短板。
隨從席爾瓦而來的，還有滿滿兩大車玉米，趙無忌當初曾向羅德里格斯索要玉米種子，此時歐洲早已經發現了美洲大陸，玉米也已傳入歐洲，弄些玉米種子倒不是什麼難事，既然這位大明的年輕人想要玉米，羅德里格斯這次來到大明，便順手為趙無忌攜帶了大量的玉米種子。
最讓趙無忌驚喜的是宋應星送來的蒸汽機圖紙，這是第一款蒸汽機的改進型，據宋應星在信中所說，按此圖紙製造的蒸汽機，已經可以進行一些簡單的動作了，效率也比第一款蒸汽機提高了很多，採用毛氈封閉，改善了氣密性，也提高了做功效率。
據宋應星試驗，這款蒸汽機雖然也是十分粗糙，並且每工作七八個時辰，便需要更換一些磨損的零件，但是一些簡單的工作，對精度要求不高的工作例如打鐵，卻是完全勝任並且效率驚人，宋應星用蒸汽機試驗，以往需要工匠們費時一個多月才能打出來的百鍊鋼，使用蒸汽機，半晌便可完成，宋應星特意提醒，以此機器製造陌刀，則陌刀的生產速度將大大加快，比起以往速度至少要快了十倍有餘。