第一千零六十四章日益窘困的崇禎
夜色籠罩的欽州城中，此刻卻是燈火輝煌，城中主要街道的兩側，一排排路燈接連亮起，驅散了黑暗，照亮了夜晚。
「怡兒姐姐，這路邊的燈火好漂亮啊。」長平公主指著街道兩側的路燈說道，「這樣漂亮的燈火，長平在宮中也未曾見到過呢。」
徐怡溫和地笑了笑，「不要說你沒見到，便是姐姐我，也是前幾日才剛剛看到，這些路燈，是侯爺命人在半月前搭建起來的，以前這裏還是什麼都沒有呢。」
長平仰著頭，望着高高的，散發着明亮光芒的路燈，眼中露出憧憬之色，「好漂亮的燈火，來到欽州后，長平方才知道，什麼叫『火樹銀花不夜天』，對了，怡兒姐姐，這些路燈燒得也是燈油么？這一晚上的開銷，怕是不菲吧？」
「欽州都這麼有錢了么？」想起雖然貴為九五之尊，卻在宮中節衣縮食的父皇，長平的心中，突然感覺有些黯然。
燈油可不便宜，為了省錢，崇禎更是限定了夜晚宮中使用燈火的數目，結果弄得偌大的皇宮，一到晚上，只有稀稀拉拉的幾道燈火，看上去跟鬼蜮似的，既空蕩又嚇人。
這是因為古代的燈油，使用的主要是植物油，有時也用動物油。
比如豆油，便是一種植物油，豬油則是動物油。
無論是植物油還是動物油，價格都很昂貴，所以長平公主才會有此一問。
徐怡笑了笑，尚未開口，一旁的葉婉兒卻微笑着搶先答道：「好叫公主得知，婉兒聽夫君說過，這些路燈使用的燃料，乃是煤油，至於這煤油，是侯爺命人從原油中提煉出來的好東西，特別的物美價廉，你別看城中這麼多路燈，實際上，便是燒上一晚上，也花不了多少錢的，因為煤油很便宜。」
「哦，鎮南侯真不愧是我朝棟樑，居然還能發明煤油這種神奇之物。」長平公主實心實意地贊了一句。
「公主若是喜歡，過幾日徐怡便派遣人手，運送煤油前往京師，為皇上在宮中也修建一些路燈。」
「嘻嘻，太好了，那媺娖便先謝過怡兒姐姐啦。」長平公主對着徐怡做了個鬼臉，然後便嘻嘻哈哈地向著不遠處燈火通明的沿街商鋪跑了過去。
今日長平公主買了很多東西，而徐怡為了盡地主之誼，全部都替長平公主付了款，這讓小丫頭非常開心。
望着前面不遠處，歡呼雀躍的朱媺娖，徐怡微笑之餘，眼中卻突然掠過一絲憂色，因為她想起了前幾日趙無忌對她說過的話語。
趙無忌曾說，影響天下的大變局，即將到來。
念及此處，徐怡只覺得心中一沉。
「怡兒姐姐，你看，好漂亮的走馬燈！」長平公主抓着徐怡的手，指著一家商鋪門前懸掛着的花燈說道。
半透明的畫紙上，人和景物不斷轉動，演繹著一出出的悲歡離合……。
葉婉兒與徐怡，長平三人，含着笑容，滿懷憧憬地望着那盞漂亮的花燈，身邊則是明亮的路燈下，人來人往喧鬧的人群。
而歷史的齒輪，也在不為人所知地，緩緩轉動。
一年後。
大明崇禎十六年十月初一，京城。
如今已是深秋，天氣開始慢慢變冷，但比這眼前這深秋更冷的，恐怕就是崇禎皇帝的一顆心。
執政十六年，卻連連遭到挫敗的崇禎皇帝，如今已經開始有些不自覺地自欺欺人，有時他甚至會強迫自己去相信那些明顯是手下臣子們編造出來的謊言。
因為，他慢慢發現，他已經有些再不敢面對殘酷的現實。
崇禎正在雄偉壯麗的太和殿上，今日正是大朝會。
文武百官群聚一堂，在此商議國家大事。
收回飄散的思緒，想起今日朝會的主要目的，高坐龍椅寶座上的崇禎輕咳一聲，不動聲色地給一旁的戶部尚書李待問使了個眼色。
李待問咬了咬牙，只得硬著頭皮出列，拱手稟道：「啟稟皇上，陝西總督孫傳庭有加急文書到，孫大人催餉甚急，更稱新募士卒因無餉可發，導致兵無戰意，軍心渙散，請皇上明察。」
「竟有此事？」崇禎皇帝看了李待問一眼，裝模作樣地哦了一聲，「那戶部為何還不速速押送餉銀至前線？須知孫卿如今剿匪，正在緊要關頭，切切不可有誤。」
「皇上，如今戶部只有白銀五萬兩，今歲黃河決口，河南，山東等地受災甚巨，這點銀子，是老臣留作賑濟救災的備用銀，老臣不敢輕動。」李待問一臉愁容地答道。
此刻李閣老，愁眉百結，聲音苦澀，再加上他那斑白的頭髮，蒼老的面孔和傴僂的體型，讓人看上去，立即便對他充滿了同情之感。
崇禎皇帝不禁在心中默默地對李閣老的演技點了個贊，暗想不愧是老戲骨，這演技果然不凡。
就在昨夜，御書房中，因苦於戶部沒錢發餉，崇禎與戶部李待問，禮部蔣德景兩位閣老商議了半晌，方才商議出了一個號召群臣募捐的法子。
按照李待問的提議，崇禎打算模仿趙無忌向地方縉紳募捐那樣，向文武百官募捐銀錢，希望他們能捐獻出銀子，幫朝廷度過這段經濟危機。
但崇禎皇帝貴為九五之尊，直接向朝臣化緣，難免面子上難看，所以昨夜君臣三人最終商定，今日將由李待問起頭，隨後崇禎發問，最後禮部尚書蔣德景提出解決之道，到最後崇禎再『勉為其難』地答應下來，完成這項募捐工作。
據崇禎所知，一年前趙無忌僅僅在福建一地，便募集到高達七百萬多兩白銀，崇禎覺得自己貴為天子，這面子可比趙無忌好使多了，七百萬兩崇禎也不奢求，能募集個兩三百萬兩銀子，那也是好的。
「這又該如何是好？」崇禎嘆了口氣，配合著李待問，按照預定劇本繼續往下演。
殿下群臣一片靜謐，無人出聲。
由於崇禎性子急，又剛愎自用，刻薄寡恩，他在位這十六年，死在他手下或是遭到貶斥的大臣可謂是不計其數。
僅僅以兵部尚書為例，短短十六年來，他便已經換了十三個兵部尚書，幾乎一年換一個，如今的兵部尚書乃是接替陳新甲位置的張國維。
在這種情況下，越有能力的，越愛出頭做事的官員，死得就越快，如盧象升，曹文詔等人皆是如此。
崇禎將臣子們殺的殺，貶的貶，到最後，朝堂上剩下的幾乎全是一群唯唯諾諾，不求有功但求無過的庸碌之輩。
此刻一聽崇禎皇帝在為錢發愁，思慮過後，眾人誰也不肯開口。
並非他們不像為國效力，只是面對眼前的局勢，實在是他們也沒有辦法。
望着下面猶如鵪鶉一樣戰戰兢兢立在一旁的臣子們，崇禎只覺心中一股無名之火，噌的一聲就上來了，直衝大腦。
這幫無能的飯桶！
無奈之下，崇禎只得將目光投向站在一旁的，另一位藝德雙馨的老藝術家。
感受到崇禎熱切的目光，禮部尚書蔣德景只得也硬著頭皮站了出來，「皇上，老臣有一策獻上，應可稍解當前局勢。」
「哦？蔣閣老快快請講。」崇禎迫不及待地說道，「朕洗耳恭聽。」
「皇上，據老臣所知，我朝並不是缺錢，目前還有來自各地的大批稅銀，正在運往京師的道路上，只要那些銀兩到達京師，戶部的財政危機，可輕易而解。」蔣德景今年已經六十有三，身體也不太好，說了這麼長長的一句話后，他頓時在一旁便咳嗽了幾聲，身子也是顫巍巍的，一副老態龍鐘的模樣。
「是以老臣以為，朝廷可以暫時先向眾大臣們募捐一些銀錢，以暫時度過此次難關，度過這段青黃不接的時段。」
「哦，」崇禎頓時臉上便露出了一副為難的樣子，「此舉，貌似有些不妥罷？朝廷向大臣借錢？不妥，此舉非常之不妥。」
短暫的冷場出現。
崇禎等了一會，卻發現並沒有哪位乖覺的臣子站出來，對他說：「此舉有何不妥？」之類的話語，這讓崇禎有些尷尬之餘，心中愈加氣惱。
「皇上，此舉有何不妥？」一旁的戶部尚書李待問見狀，急忙上前亡羊補牢，給崇禎捧哏。
「此舉，未免有失天家體面。」崇禎皇帝難得的臉紅了紅。
當皇帝當到這個地步，淪落到向大臣借錢的地步，這讓心高氣傲，自比堯舜的崇禎皇帝如何不難堪？
「皇上，所謂事急從權，暫時先度過眼前難關，方是正理，更何況，精忠報國，本就是我輩臣子本分，更何況區區一點銀錢！老臣不才，願帶頭捐助朝廷白銀兩千兩！」白髮蒼蒼的禮部尚書蔣德景率先說道。
看了蔣德景一眼，崇禎皇帝心中難得地有些感動。
蔣德景和李待問，都是難得的既肯做事，又不貪污腐敗，和其他官吏同流合污的朝中大臣，是以崇禎一向對這兩人，是十分的信任。
一向清廉自守，兩袖清風的蔣閣老能拿出白銀兩千兩，可說是相當不容易。
「老臣也願捐助朝廷白銀兩千兩。」戶部尚書李待問也開始站出來，帶風向。
「臣也願捐獻白銀兩千兩。」武勛中的代表人物，定國公徐允禎也站了出來。
崇禎眼角餘光發現，隨着這三位臣子的逐一表態，殿中的群臣，已經有蠢蠢欲動的趨勢，頓時心中便是一喜。