516、身後事
516、
廿廿坐在帳中，浸在夜色里，倒是怔忡了好一會子。
春貴人說得對，若是放到她自己手裏，她還當真有些下不了手，總還記着從前剛進宮時，她身邊兒唯有星楣和星桂兩個，凡事幫她周全，三個人相依為命……
「交代敬事房，將她按著宮裏小答應的規格，厚殮吧。」
「還有，將我賞給她的那些東西，都送到內務府，叫內務府交給她父母家人帶回去。或者他們願意燒了給她帶走的，也都由着他們吧。」
月桂此時已無嘆息，只平靜如常地應聲，「是，奴才這就去辦。」
早起等候各宮來問安，廿廿早已吩咐到宮門值房，請春貴人先進來。若有人比春貴人先來的，便在門廳里候着，不叫往裏請。
所幸這還是夏日裏，而不是寒冬。否則那門廳里，是該連炭盆子都不熏的，誰若不怕冷，愛在那冰屋子裏坐着就坐着。
按說既出了這樣的事兒，但凡懂事兒些的，都知道皇后必定想先見春貴人。可這後宮里啊，終究總是有那唯恐天下不亂的，非得趕在春貴人前頭來。
或者那不是着急搶先兒見皇后，而分明是早早來「佔座兒」，就是想在頭一排里看戲的。
對於這樣的人，廿廿也是頭一回綳起了臉，設了這道門檻，絆一絆這些人的腳丫子去。
五魁不時來往通稟，說果然已經有幾位先到了。
不出廿廿的意外，最先來的當然是瑩妃，還帶了淳貴人一起。
倒是春貴人坐得穩當，出了這事兒也半點都沒早來，而是不慌不忙在眾人里偏後才來的。
大家都在門口兒聚集著，遠遠瞧著春貴人走上前來。
宮裏規矩所限，春貴人少不得還得上前先給瑩妃見個禮，兼與其他幾位貴人行個平禮。
瑩妃盯着春貴人冷笑，「昨兒剛跟皇後娘娘要下的人，結果一晚上都沒過來……春貴人，你到底是怎麼磋磨人家了，竟叫一個好端端的掌事兒女子連天亮都等不及了？」
春貴人桀驁抬眸，「便是有什麼話，小妾還沒回過皇後娘娘呢，倒要先在這門口兒回給瑩妃娘娘不成？小妾倒想請問一聲兒：莫非，皇後娘娘是將此事放給了瑩妃娘娘，叫瑩妃娘娘在這宮門口就開始問我的話么？」
瑩妃尷尬地啐了一聲，「這沾了人命的事兒，你當我愛管！還不是你從前是從我房裏抬舉出去的，你凡事都難免連累到我，我這才要事先問個明白才好！」
春貴人靜靜垂眸，「都是多少年的老皇曆了，虧瑩妃娘娘這麼多年了都還沒翻過去呢……皇曆是一年一本兒，瑩妃娘娘沒的非要這麼多年來都沒換新的。」
「想來皇上和皇後娘娘不至於苛待瑩妃娘娘，這麼多年來都沒給過一本兒新皇曆吧？」
「你！」瑩妃又給噎得半天都說不出話來。
春貴人可不管瑩妃怎麼着，淡然地自顧回眸，瞟向東南邊兒毓慶宮的方向，「再說，瑩妃娘娘所說的『房』還在潛龍邸里吧？如今咱們早都已經搬入了東西六宮，那個什麼房，瑩妃娘娘自己回去住吧，小妾可不會再回去了。」
月桂遠遠就聽見了春貴人這話尾，忍住笑，上前行禮道，「皇後主子請春貴人進內呢。」
月桂說罷又沖瑩妃等人行禮，「還請各位主子少等。若各位主子今兒自己宮裏還有事兒的，也可免了今日的請安，這便請回即可。」
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月桂陪着春貴人一起往裏走，她悄然抬眼看春貴人兩眼，欲言又止。
春貴人眉目依舊端然，「我知道你想什麼呢……終究咱們是昨兒才說起的這件事兒，你沒想到，我怎麼竟這麼快就動手了。」
月桂赧然，便也直陳，「……是。」
雖說報稱星楣自盡，可憑星楣的性子，怎麼會是自行了斷的性子。
春貴人深深吸一口氣，「是啊，終究是涉及人命之事，我便是已經下了這個決心去，卻又哪裏是那麼容易就動手的，總得尋個合適的時機才好。」
進了後殿，廿廿已經親自起身迎過來，不等春貴人行禮，已經拉住了春貴人的手去。
月桂自己告退出去，將左右人等都屏退了，親手關了門兒，親自在門口守着。
春貴人道，「……倒當真是她自己心下窩囊，想不開了。我便是要動手，也總要再留她幾天去，尋個由頭才好，倒沒這麼快。」
春貴人想了想，不由得伏在廿廿耳邊，輕輕一笑道，「我忖著，倒是皇後娘娘宮裏的女子一個兒比一個兒的厲害，昨兒怕是那位月桐姑娘當面沒給她好臉色去，當真叫她窩囊著了，這才一時想不開。」
「原本或許懸樑也是要演戲的，做給你我看而已。我不過所幸就順水推舟，且由着她吊著，不叫人衝進去將她放下來罷了。」
春貴人這話自不方便對月桂說，這會子終究可以與廿廿說了。
廿廿也是有些驚訝，隨即倒也放下心來。只是面上倒不知該用如何的神色，總歸是傷感和欣慰皆有吧。
春貴人輕輕捏了捏廿廿的手去，「我原本想着，由我將你這個心腹大患給除了去；可如今瞧著，其實皇後娘娘宮裏的人，卻是個頂個兒地忠心，便是沒有我的那話兒，他們原本也都願意為了給皇後娘娘除了那心腹大患而豁出一切去……」
廿廿心下也是一暖，「是啊，若不是姐姐提醒，我這會子還將他們都一個一個地當成孩子看呢，想不到他們已經能幫我扛事兒，更也沒想過將這樣為難的差事交給他們去……」
春貴人靜靜垂眸，「這宮裏的日子，本就更催著人成長。除了月桂姑娘之外，那幾個雖還都是十幾歲的孩子，卻都已經是了不得的助力了。總歸還是皇後娘娘你有識人的眼光，更是教導有方。」
廿廿輕嘆一聲，「雖說如此，可是我反倒有些高興不起來呢……想想他們剛進宮時，還都是父母跟前柔軟的小孩子。」
春貴人搖頭，「總得長大，不是么？懂得在這世間如何保護自己，更如何擔起主子的心事來，那他們才沒白來這宮裏一場。便是來日，不管到了什麼場合，也都有了安身立命的本事不是？」
廿廿握住春貴人的手，「只是……這事兒終究又要讓姐姐擔一場風波來。」
春貴人聳聳肩，「我怕么？想想我這些年，還不夠退避、忍讓了么？可是便是我曾經那樣的性子，哪一場風波卻都放過我去了？我現在索性喜歡迎著風頭站，倒能叫我將一切看得更加清清楚楚。」
廿廿點頭，「過會子，怕是皇上也要過來親自過問。」
春貴人淡淡勾了勾唇角，「便是皇上來，總歸有皇後娘娘你在，我又擔心什麼？」
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兩人坐下來說話，等著養心殿那邊的動靜。
——這個時辰，皇上都是在召見大臣，總一時半刻還閑不下來。
「倒是……皇後娘娘可問明白了星楣與飯房太監的事？」春貴人如常喝茶，彷彿半點都沒將星楣之死可能給她帶來的風波給放在心上。
廿廿點點頭，「原本此事不會是什麼大事。肅親王終究與我母家有親，故此他便是給綿愷送進什麼賀禮來，都不關旁人的事。便是那些陳設玉器，即使送進來，也自有綿愷身邊兒的九慧他們攔著，不叫綿愷拿出來使用就是了。到時候外人無從知曉，這便也只是一件我跟肅親王心知肚明的，就也罷了。」
「再者，姐姐道肅親王為何拐彎抹角要找到我宮裏飯房的太監，才來呈遞這些東西？還不是因為我早就擔心會有諸如此類的事情發生，故此早就與我宮裏人說明了，嚴禁有人給綿愷呈遞東西，甚至於都不准他們談論皇上立儲之事去。」
「故此肅親王從我宮裏送東西，自是送不進來的，他那派進宮來辦事的太監，才無奈亂求門路，找到了飯房去。」
「我宮裏的飯房啊，終究不在近前，故此我尋常的管束的確是不如本宮裏頭嚴格。但是飯房好歹還是我名下的，他們也不敢造次，故此遇見肅親王身旁太監請託辦事，他們原本也沒敢。」
「只是肅親王身邊那太監急於成事，怕東西送不出去，回去肅親王要責怪他，這便也必定是使上了銀子去……飯房的太監，自有貪圖這些銀錢，不惜一試的。」
「只是那會子，他們也知道我宮裏的人不準談論這個，我本人又沒在宮裏，月桂跟着一起在壽康宮伺候，他們便想尋個人探探口風，這便也巧了，繞來繞去便繞到了星楣那裏去。」
「星楣的事，飯房的人自不知曉內情，還當她是我身邊兒得用的人，還是曾經我宮裏那個掌事兒的女子，故此問她一句總歸沒錯。藉著去你宮裏送飯的當兒，這便將此事說與她聽了。」
廿廿說着也是嘆了口氣，「這星楣終究還是鬼迷了心竅，那會子便給了那飯房太監定心丸兒，左不過是說肅親王乃是我母家內親，送什麼東西進來給三阿哥都不打緊，我都不至於怪罪，叫他們儘管轉呈就是……」
「而飯房的那些人，嘴都算不得緊，兩杯老酒下肚，這便將話給傳了出去，叫外人知曉了。既有人知曉，便有人告到了皇上跟前，皇上自不能不追究。」
春貴人聽罷便是冷笑，「她好歹在你身邊兒伺候了這麼些年，她心下如何不知這事兒一旦泄露出去，會給你和三阿哥帶來什麼樣的麻煩！說到底，她還是心下對你有怨，這才故意藉著這麼個機會，想要報復你一下去！」
廿廿點頭，「我現下已經不在乎她是怎麼想的，我只在乎她背後是否還有旁人的影子……終究這事兒是怎麼傳揚出去的，是不是早有人在旁守株待兔。說到底，她也不過是成為了旁人的一枚棋子。」
春貴人便也是一驚，忍不住道，「她本是你們母家大宗公爺府挑過來的，憑她跟二阿哥福晉的關係，你說會不會是……？」
廿廿點頭，「我也擔心如此。不過卻也不能不防備着，是有人希望我往這邊兒想——舒舒自己當然不是個好相與的，可是想這後宮和阿哥所里，也自然還有人更想看到我跟她反目成仇的。」
「終究我們都是鈕祜祿氏弘毅公家的人，我們若內訌起來，對旁人家自有好處。」
春貴人點頭，「故此，你才事事刻意避開二阿哥福晉，便是我們都容易懷疑到她去，你卻也暫時隱忍着，不做聲。」
廿廿握住春貴人的手，「姐姐懂我。」
春貴人蹙眉道，「這事兒是不好辦。你又總不能當面與她問去，更要小心不觸及到二阿哥……」
廿廿點頭，「所以我現在只直截了當將綿愷託付給二阿哥去。總歸，是不是舒舒，其實都不要緊；對我而言，要緊的是綿愷的安危。只要二阿哥敢答應我護著綿愷去，那旁的我就都可以不計較了。」
正說着話，四喜在外頭回話，說養心殿那邊給了知會，一會兒皇上就要起駕，往這邊來了。
廿廿點頭，「也知會門廳里各宮，一起到宮門外恭迎聖駕。」
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皇帝匆匆而來，叫眾人平身，自攜了廿廿的手，一齊入內。
望着前邊兒皇上與皇后握在一處的手，一時之間令眾人心下都是五味雜陳。
多少位皇后，雖身在中宮高位，卻只有天子的敬，不見夫君的愛。而這一位年輕的皇后，依舊有君王的濃情。
便也有人想：或許這是老夫少妻的緣故吧，皇上的敬便淡，倒是情更濃些。
可是如瑩妃等人，卻也從這一對握起的手裏，能隱約猜度出皇上對星楣這事兒的態度來。
入殿行禮罷，各自落座。
皇帝點點頭，「宮殿監來報，昨晚鐘粹宮，有官女子自盡。」
廿廿便站起身來，搶先道，「回皇上，此事也是妾身處置或有失當。」
「哦？」皇帝眯起眼來，「皇后怎麼說？」
廿廿道，「回皇上，自盡的官女子不是旁人，正是妾身從前身邊兒的女子——星楣。」
「哦，原來是她。」皇上彷彿才想起這麼一號人似的，臉上明明白白地寫清了疏離的態度。