042 爭臉
趙老四到湖州府城時正好是第二日凌晨，彼時城門還沒開，他和一群等著進城的老百姓在城門外等了一個多時辰，城門才在白霧中緩緩開啟。
進了城，趙老四看時間還早，就沒急着去賣葡萄，而是先到一家粥鋪吃了頓早餐，早餐吃完，太陽也衝破了雲層普照大地。
趙老四沒去集市上，要說他這一車葡萄去府城的集市那絕對是不夠賣的，但是去集市還要交入集費，價格也不能抬太高，不如像他往常那樣在大戶人家後門叫賣。
揮動鞭子，趙老四就趕着驢車往城中心的富貴巷而去，只是他還沒走多遠，就被四下里衝出來的幾個家丁穿戴的人攔住了。
趙老四心裏有些慌，面上還是鎮定的，他喝停驢車，拱拳向圍住驢車的人四下揖了揖：「眾位大哥眾位大哥，不知攔住鄙人這小破驢車，所謂何事？」
「也不為甚事」，為首的那個人高馬大的家丁一揮手，其他幾個家丁都站到了他身後，「你是不是常在我時府後門賣東西的小販趙老四？三天前，是不是從我們府上搬走了一盆花？」
「是，是啊」，趙老四有些不確定道：「怎麼了？」
…
「怎麼了？」一個面如冠玉的少年公子不嫌冷地搖了搖手裏的摺扇，哈哈笑道：「時三，我們只是問問你花二百兩銀子買的那盆寶花開了沒有，這眼看着就要下雪了，不是雪越下那花開得越好嗎？」
說着轉頭，看向旁邊幾位同樣衣着富貴的少年公子，眾人聽了，一陣起鬨，哄聲剛止，茶樓另一旁隔出的雅間內就傳來一道不大不小的聲音：「二百兩能賣到什麼好花？有的花的確不貴，但真正珍貴的花哪一個不是價值千兩？像雪見紫那樣稀有的花，沒有一千兩根本買不到吧。隔壁，是不是有傻子被騙了？」
「少說風涼話」，又一道女聲響起，如被微風拂動的風鈴，「噤聲聽書。」
隔壁雅間果然就安靜了下來，這邊幾個少年也不敢再大聲起鬨了，免得將面子不知丟到哪兒去。
此時坐在茶桌邊的時竟霖只覺面子裏子都被扒了下來，坐不下去，也沒好意思起身離開。
最開始出言嘲笑的那少年招了招手，一個漂亮丫鬟立即從邊上走過來，施禮道：「少爺有什麼吩咐。」
少年名叫季玄泰，是湖州知府的表親，因此家裏富貴雖一般卻是這一群紈絝少年的頭兒，出門在外本該帶着跑腿小廝，但他們一個個偏要帶美婢，偶爾無聊，還會將自家的婢女叫出來比一比。
少年的婢女論長相和才情，都是一群少年公子所帶婢女中的翹楚。
婢女剛一站出來，就有少年笑着打趣：「幾日不見，玉蕊越髮漂亮了。」
玉蕊聽了，絲毫不惱，只是含羞低頭。
季玄泰最喜歡這個婢女的伺候，當下維護她，朝那幾人揮了揮手：「都一邊兒去」，然後轉向玉蕊，「出去問問，隔壁是哪家小姐。」
季玄泰是湖州府紈絝頭兒，也最有欣賞能力，一群人在私下裏沒少品評湖州府的貴女，當然都不敢給家長知道，否則一頓揍是最輕的。
玉蕊點點頭，隨即就無聲地退到門邊，開門出去。
就有一個少年悄聲問季玄泰：「玄泰，你家玉蕊是不是學跳舞了？怎麼走起來一點聲音都沒有？」
「這還用問嗎？」旁邊一人接了話，「玄泰不是最愛看美人跳舞，他身邊哪個婢女不會舞？」
正說着，玉蕊就腳步輕盈地迴轉來，跟着她進來的，還有一個長相粗狂的家丁，進門就叫「三爺」。
季玄泰看看玉蕊，玉蕊笑了笑，上前輕聲細語道：「回爺的話，這位大哥是來找時三爺的。對了，隔壁是咱們家三表小姐宴請周學政家的大小姐，還有其他幾家小姐陪同。」
周學政奉旨到湖州瀘州江州巡考，其長女隨行，是近期湖州府最熱門的人物。
季玄泰一聽，面色就帶出幾分認真來，知好色則慕少艾，一向仗着姑父姑母疼愛而眼高於頂的季玄泰向來看不上凡花俗色，卻在見到周家大小姐第一面時就動了心。
當下他咳一聲，擔心剛才自己的大聲玩笑被周大小姐聽去了，便正色正聲彌補：「都別說話了，聽聽時三家是不是有什麼急事。」
眾人都看向時竟霖，噗嗤忍笑聲不絕於耳。
時竟霖看看自家粗狂的下仆，頓生丟臉之感，有什麼事兒也不派個好看的丫鬟來說？
「什麼事？」眾人都看着自己，時竟霖只好開口問。
家丁忙低頭回道：「回三爺話，您讓咱們注意著的那個小販找到了，據說您那盆雪見紫被他帶回了老家。」
話落，眾人哈哈大笑起來，有人擦著笑出來的眼淚問道：「時三，怎麼回事兒？你的雪見紫沒再家好好養著，怎麼被一個小販買走了？不會是當廢品賣了吧。」
繼而，接三連四的大笑聲在雅間響起來。
時竟霖站起身，卻是極為正色道：「怎麼可能呢徐兄，在下只是聽說那小販也是個養花高手，請他養一養罷了。」
季玄泰為了給隔壁可能聽到他們說話的周小姐留下個好印象，出言調停道：「徐幀，你這就過了，時三難道連一盆花都不知道怎麼照顧？」
只是這調停的話，怎麼聽怎麼像反諷。
時竟霖覺得丟了大人，向一眾紈絝夥伴拱了拱手就喝上那僕人快步出門而去，卻不想隔壁的小姐們也正好此時離去，就撞了個正著。
一眼望見中間那個身着粉白衣衫的絕色女子，時竟霖怔了怔，忙拱拳見禮：「周小姐，張小姐，於小姐…眾位小姐好。」
粉白衣衫女子旁邊的黃衫女子掩嘴忍笑道：「時三爺好，小女子還以為你要把我們姐妹都招呼個遍呢。」
時竟霖尷尬地笑笑，目光卻忍不住落在粉白衣衫女子身上，「張小姐說笑了，對了，周小姐會在湖州府逗留多長時間？在下養了一株雪見紫，不知有沒有榮幸讓你看到它開花。」
「時三爺」，周小姐這才向他屈膝施禮，風鈴般清亮的聲音中透著一股令人憐惜的細柔，「家父還要去府下的小縣城巡考，應到年後離開，此間小女都會住在湖州府。雪見紫，是我最喜歡的花，能看到時三爺的雪見紫開花，是我的榮幸才是。」
時竟霖聞言，大喜過望，再次的拱拳見禮：「那等雪見紫開花，我就讓舍妹給你，給眾位下帖子。」
張小姐看了周小姐一眼，笑道：「那我們都要沾周姐姐的光了，三爺，先提前謝謝你啦。」
「張小姐太客氣了」，時竟霖連忙擺手，卻不知後面的一眾少年都忍不住要跳出來給他沒臉了。
向來少年們都不是會顧忌別人面子的人，尤其實在佳人面前，然而今天有尤其想博得周小姐好感的季玄泰壓着，便誰都不敢跳出來拆時竟霖的台。
看着他們這邊寒暄完了，季玄泰才拿着合在一起的扇子緩緩走出來，少年身材頎長，已現玉立之資，再加上那俊美如斯的容貌，成功地讓對面好幾位小姐羞紅了面頰。
然而季玄泰的目光只有偶爾的才會膠着在周小姐身上，他向小姐們見過禮，才道：「剛才我們還討論時三的雪見紫，聽時三說雪見紫有些小毛病，我也推薦了幾個好花農，正說一起去呢。不想遇到幾位小姐，時三的話剛才咱們都聽見了，等雪見紫開了花，一定邀請眾位同去。」
張小姐瞪了眼這位只大她幾天的表哥，又不著痕迹地看了一眼周小姐，笑道：「咱們走吧，表哥，咱們就等着你們的請貼了。」
季玄泰點頭微笑，一派優雅貴公子范兒，還不忘交代：「表妹，周小姐慢走。」
張瑗兒咬牙，周小姐周小姐，也不知道誰和誰才是一起長大的！
香風飄過，幾位小姐下了樓去，眼看着出了茶樓大門，時竟霖才轉頭看向依舊微笑着目送的季玄泰：「季少，你這臉皮真厚」，說着又看向後面的狐朋狗友，「雪見紫是我費心養的，你們誰都別想沾光。」
季玄泰緩緩打開摺扇，看着上面的風景題詞，不疾不徐道：「時三，話可別說太滿，你的雪見紫都被一個小販兒買走了，我看八成是死的不能再死被家人當廢品處理了。」
「要不然，時府誰敢把你的花賣了？」季玄泰搖著扇子，胸有成竹的笑了，「不過兄弟真認識一個養花高人，等把你那雪見紫拿回來，搬到我家養如何。到時宴請周小姐她們的瑣事，我也一併包了。」
雖然家境比不過，時竟霖在季玄泰面前也不慫，甩袖道：「能請你一起去賞花就夠給面子了」，下樓而去。