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複試快到中午時結束的，宮裏的太監給學子們端來了簡單的湯菜，有想方便的，直接跟太監說，自會有人領着去。

但初次進宮，大部分學子心中都是敬畏，做什麼都小心翼翼的，接過湯時點頭致謝，想方便去就面帶笑容地說「麻煩公公了」。

方宴小時候經常到宮裏玩，這時候自然不會時時處處都帶着討好的笑，給他案頭放湯的小太監覺得沒受到足夠的尊重，手下就微微歪了歪，一些湯汁灑在案頭。

方宴淡淡地看了小太監一眼，說道：「勞煩公公擦乾淨，下午還要答題。」

四周的人無不把目光投到這處來，都在暗暗驚嘆此人之大膽，他們哪裏敢瞪眼看着這些公公把湯放到桌子上啊，誰不是湯一送來就伸手接過的？

樂巍和樂峻的座位都距離方宴比較遠，這時只能幹着急。

那小太監一聽這話，雖然說了「勞煩」二字，卻著着實實是囂張，再看此人氣度高貴，擔心是哪位大人家的子弟，也不敢再故意為難，老老實實地就掏出帕子把桌案上那一片湯汁擦了乾淨。

如此一來，邊上的學子都開始時不時地打量方宴一眼，暗想此人到底有什麼後台？

小太監剛出清泰殿殿，就被總管叫到了一邊，「剛才你是怎麼伺候的？放個湯碗都放不好了？」

「乾爹」，小太監笑得滿臉諂媚，「小人不是一時手滑嗎？您見的人多，剛才那位進士老爺是誰啊，怎麼別人都戰戰兢兢恭恭敬敬，那人卻顯得很隨意？難不成是朝里哪位老大人家的後輩？」

不是仗着有後台，小太監也不敢故意灑了湯汁。

總管還看不出這小子的心眼，當即就兜頭糊了一巴掌，壓低聲音道：「是不是誰家老大人的後輩也不是咱們這等人能叫板的？以前教你的都到狗肚子裏去了？這大殿裏面的，以後每個都是朝堂棟樑，誰給你的膽子在他們跟前顯擺？」

小太監也不敢躲，嘴上還犟道：「別個進士老爺怎都那麼客氣。」

總管眯了眯眼睛，一臉冷色，「你小子心氣兒高如果不想在前面伺候，咱家可以走走路子，把你送去那不用看人臉色的地方。」

在宮裏不用看人臉色的地方除了冷宮還是冷宮，小太監登時嚇出了一身的冷汗，忙求饒道：「乾爹，我再不敢了，您別不管兒子。」

總管看了小太監好一會兒，直盯得小太監心裏七上八下，才擺手讓他下去。

這時在蔣家做客的樂輕悠正在喝下午茶，蔣家的花會來了不少人，都是與蔣家有往來的各府主母和待嫁小姐。

誰都知道蔣家獨子年輕有為，卻到現在還未定下一門合適的親事，好些人都瞄著蔣家未來主母之位呢，一收到蔣家的賞花貼，便都帶着待嫁的女兒過來了。

因此有專門給小姐們設的席面和娛樂場所，一上午樂輕悠認識了兩個比較談得來的姑娘，這時跟她們談天喝茶，倒也愜意。

蔣夫人招待那些貴婦，小姑娘這邊只有讓幾個得力的大丫鬟在旁照顧著，至於那個還未出嫁的庶女茜芝，只讓她隨意地去宴上玩玩還行，做主人家招待那些貴女，要招人不喜的。

蔣茜芝心裏知道，嫡庶之間就好比鴻溝，這些各個府里過來的女子都是嫡女，就算沒有母親交代，她也不敢充主人招待她們。

更何況，這段時間她在府里過得頗有些不如意，原因是以前大哥從外面回來，若是買了什麼東西，多多少少都會讓人給她送一份，但自從樂家回來，大哥連一句話都沒跟她多說過，更別提捎什麼東西。

府里的下人哪個不是人精，見大少爺明顯不待見這個庶小姐，一個個地也都怠慢起來，雖然不敢明面上欺負她，但背後嚼個小話短個吃食的事情卻不少。

蔣茜芝又是生氣又是害怕，也曾隱晦地跟父親告了大哥一狀，卻不想平日裏很疼她的父親竟然把她說了一頓。

蔣茜芝才意識到，這個蔣府，她根本連半個主人都算不上，祖母、母親、父親、大哥，乃至大哥看重的人，她都得討好，如果不討好，現在的她就是下場。

一時間又覺得悲涼，在屋裏跟姨娘哭訴了好久，今天看到來府上赴宴的樂輕悠，蔣茜芝的第一感覺是恨，隨後想起姨娘那些話，她現在的身份，誰都恨不起，能做的只有認清現實，過去跟那個只因大哥看重就能壓她一頭的農家女做朋友。

蔣茜芝直到用下午茶了，才強壓着不甘願，過來跟樂輕悠搭話。

「樂姑娘，你也來了啊。我之前只顧著跟好朋友說話了，都沒看到你，你是跟誰一起來的？」

一開口就帶着些讓人忽視不了的火藥味，來這裏赴宴的女孩也都沒見過樂輕悠，聽到這蔣家的姑娘問起來，難免都注意了一二。

而跟樂輕悠聊得不錯的兩個姑娘這一上午聊的，也只是胭脂水粉茶果點心之類的普通話題，見蔣茜芝似有挑釁之意，都感興趣地看向樂輕悠。

樂輕悠笑了笑，暗暗感嘆一句：這無處不在的塑料姐妹花感情啊。

「我自己來的」，她說道，只是話音剛落旁邊的乃至背對着她的好幾個姑娘都看了過來。

她們的目光中帶着些不可思議，似乎在說一個女孩家怎好單獨出來走動？

「太不講究了吧」，樂輕悠還聽到右手邊茶桌上的一個姑娘這麼低聲跟旁邊的同伴說道。

蔣茜芝只覺這些日子來壓在心頭的陰霾一下子被吹開了，緊跟着就懊惱道：「看我這記性，聽說你很小的時候父母就相繼去世了，肯定是我大哥帶你來的吧，大哥先也不跟我說一聲，我好陪你四下逛一逛我家的園子。」

蔣茜芝太高興了，完全忘了她過來跟樂輕悠打招呼是想和她交好，這些話一說完，四周看過來的眼神就都不對了。

樂輕悠上午結識的兩個好朋友站起身來，一句話都沒說，攜手到一邊坐着去了。

右手邊茶桌上那個快言快語的姑娘又低聲跟同伴道：「這到底是什麼人啊？怎麼參加花會，還要蔣公子帶來？不會是那種地方的人吧？」

一直矜持不語的同伴這才嬌呵了一句，「你胡說什麼？蔣夫人還在上面呢，能讓那種地方的人過來嗎？」

「可是我聽說」，旁邊一個茶桌上的姑娘就側過頭，一手豎起擋着半邊臉，說道：「蔣公子跟那個名妓薛如如關係非同一般，若是藉著那個名妓有什麼人厚著臉皮攀上蔣公子，也未可知啊。」

這些茶桌都是兩三個人一桌的，五六個茶桌，隔得也不願，這姑娘看似壓低的話其他人都聽得清清楚楚。

這姑娘身後的嬤嬤聽她越說越不像，便咳了咳，姑娘俏皮地吐了吐舌頭，跟剛才說話的那兩個姑娘道：「咱們聽鼓詞去吧。」

三人很快站起身離開了這個地方，其他茶桌上的姑娘雖沒離開，卻時不時低笑一兩聲，場面看着是一片地和諧融融。

靜靜聽完這些話的樂輕悠卻覺得心底有些發冷，短短几句話，那三個她只知道姓氏的姑娘就給她堆了一個好名聲，如果這個時代跟明清時一樣對女子嚴格，擔着個疑似「那種地方」女子的名頭，她這一輩子就別想嫁人了。

便是在這個對女子比較寬鬆的時代，有這麼個名頭，她以後也少不了被人嘲笑的。

能解釋嗎？站起來跟這周圍的人說一說自己姓甚名誰來自哪裏？

恐怕只會得到她們無可無不可地一笑。

這些人的態度，就是那種不屑與你這種人多說，你是什麼人都與我們無關的高高在上。

樂輕悠也沒有那麼無聊，反正，她以後和這些人都不會有什麼交集，只是她隨後看向旁邊的蔣茜芝：「蔣小姐，你這待客之道真好。」

蔣茜芝露出一個疑惑的表情，跟着她又天真地笑起來：「你不嫌我怠慢就好，咱們一起喝茶聊天。」

話落，一旋身就在綉凳上坐下，伸出蔥白玉指提起茶壺，要給樂輕悠續茶。

樂輕悠把茶杯往旁邊移了移，淡淡笑道：「不用勞煩蔣小姐了，我擔心你倒的茶我喝不下去。」

蔣茜芝放下茶杯，臉上也露出一點怒色：「樂小姐，你這是什麼意思？我雖然是個庶女，卻不是沒有尊嚴的。」

樂輕悠又笑了笑，「跟蔣小姐說話真是累人，每句話都能從多個方面解讀呢，我都不知道你到底要說什麼。」

這不就是說自己心機深沉嗎？蔣茜芝騰地站起來，「樂小姐，我只是看沒人與你聊天才坐下與你說話，你有必要說這樣的話諷刺我嗎？」

做客卻跟主人家的姑娘吵了起來，看看大家會站到誰那一邊。

蔣茜芝心裏知道自己惹這個人就是在跟大哥作對，自己不能把事情鬧大，可是就是不甘心不情願，以往討好祖母、父母就罷了，她是哪個枱面上的人物，得讓自己一個三品大員家的女兒屈膝對待？

話說出來，蔣茜芝也下定了決心，拼着日後大哥訓斥自己，今天也得讓這個農家女好看。

樂輕悠卻沒有跟她唇槍舌劍爭高低的想法，那又有什麼意思呢？把茶杯里的茶一口飲盡，她就拂了拂袖子站起身來。

見她有動作，蔣茜芝一瞬間想了很多反駁的話，卻只見那個農家女看都沒看自己一眼，徑直走向了不遠處站着的母親身邊的一個大丫鬟惜秋。

蔣茜芝握緊拳頭，也向那邊走了幾步，如果這個農家女去跟母親告狀，她還有一場硬仗可打。

樂輕悠看着這個柔柔笑着向自己施禮的大丫鬟，覺得有些意思，蔣夫人放她在這邊照看，也有防著小姑娘們鬥起嘴來的意思吧，怎麼這丫鬟剛才不去通知蔣夫人呢？

還是說她們都覺得自己孤零零一個人過來赴宴，吃點虧就吃了吧，誰讓現場其他人的身份都比她高？

惜秋被這位樂小姐看得不自在，忙問道：「樂小姐有什麼要吩咐的嗎？」

「沒有」，樂輕悠搖搖頭，「只是時間不早了，我回家還有事，就先走了，請帶我去跟蔣夫人辭行。」

惜秋見她的神情半點沒有異樣，不由感嘆起她心思深沉起來，剛才被那幾個姑娘那般擠兌，竟然沒有氣得反駁，現在還能神情如常地要去跟夫人辭行，以後若真做了自家少夫人，恐怕難有妾室在她手底下討生活啊。

「樂小姐跟我來吧」，惜秋甜甜一笑，又福了福身，才走在樂輕悠前面。

蔣茜芝緊張地看着她們到母親跟前，開始說些什麼，便迅速地在心裏組織起自己可能用到的話語，然而她只等著母親讓人來叫自己，然後跟那農家女好好爭辯一番，卻見那農家女說了會兒話就跟在一個引路小丫頭身後走了。

走了？就這麼走了？

心直口快的姑娘道：「做賊心虛了吧。」

矜持的姑娘搖搖頭：「蔣公子如今……真是太……」

太什麼，到底沒說。

心直口快的姑娘就叫蔣茜芝，「茜芝，你來，我們說話？」

蔣茜芝走了過去，坐下后苦笑道：「舒冰姐姐，沉玉妹妹，也不知道我剛才哪句話得罪樂小姐了。」

「那個是哪個樓里的啊」，方沉玉眨着眼睛問道

洛舒冰嬌呵一聲，「話不能隨便亂說的，這事關一個姑娘家的名譽。」

蔣茜芝點了點頭，十分認同洛舒冰話的樣子，然後遲疑着道：「其實我也只見過她一次，她是我大哥的朋友。」

洛舒冰捧著茶杯的手指動了動，端起茶杯抿了一口，才道：「對了，你們最近可見過周姑娘？」

蔣茜芝覺得洛舒冰是把話聽到了心裏，心情便又暢快幾分，說話時臉上卻帶了幾分同情道：「她現在輕易都不出門的，被幾個兵痞子送回來，到底是壞了名聲。」

洛舒冰的父親是鴻臚寺少卿，鴻臚寺主管的就是各種儀禮，因此她很重規矩，嘆道：「如今這樣，周姑娘還是出家為宜，否則周家就要一直被人當做飯後談資來嘲笑。」

「那你這就小看人家周姑娘了」，方沉玉一直看不慣周依依，當下拍着手笑道：「聽說她馬上就要和一個寒門舉子定親了，到時候咱們要不要去恭賀她一下？」

洛舒冰笑道：「早日成親，也是個不錯的選擇。」

「不錯什麼樣呀」，方沉玉又心直口快地道：「如果不是沖她家，再是寒門的也不會娶她啊。」洛舒冰伸手捏了捏她的臉頰，「你這張嘴啊，就是不饒人，可如果碰到心思狹窄之人，定然要得罪人的。所以你以後可不能這樣想什麼就說什麼了。」

蔣茜芝點頭：「舒冰姐姐說得對，有些人小心眼，一句話能記人一輩子，我現在就特別擔心剛才那人」，她說着指了指剛才樂輕悠坐的地方，「跟我大哥告我的狀。」

樂輕悠也的確如蔣茜芝所擔心的，跟蔣宜深告了她的狀，當時雖然不辯解什麼，她卻不打算吃這個啞巴虧，因此在出門后蔣宜深跟來送她時說以後讓她常到他家玩，她就隔着車帘子說了：「以後我還是不來了，蔣大哥的妹妹似乎不喜歡我。」

說完，樂輕悠覺得自己這話特別像蔣茜芝愛說的那種可以讓人想很多的話，忍不住抿唇笑了笑，掀開車窗帘道：「蔣大哥，你回去吧，不用送我了。」

「要去宮門口接你哥哥他們嗎？」蔣宜深讓成善牽馬過來，「京城裏車多，我還是送你過去比較好。」

樂輕悠搖搖頭，「不用」，說着放下窗帘，對外道：「夜與，我們走吧。」

成善牽着馬過來，看向那已經走遠的馬車，忙把馬韁遞給少爺。

「不用了」，輕輕的話雖不多，蔣宜深卻清楚地感覺到她那種拒絕的態度，想起剛才她說的那句話，對成善道：「等客人都走了，你找小丫頭問問，姑娘們那邊都說了什麼。」

成善答應着，要把馬牽回去，蔣宜深又伸出了手，「馬韁給我，我還是送她過去吧。」

成善把韁繩給遞了過去，見少爺騎馬走遠了，才敢笑出來，少爺這麼在乎樂小姐，他可得把姑娘們說的話打聽清楚了。

樂輕悠正捏著櫻桃吃，就聽到車外響起漸近的馬蹄聲，蔣宜深在外道：「輕輕，我送你到宮門口。」

樂輕悠掀開車窗帘看了一眼，也不好再說什麼。

……

殿試成績由十名考官共同批改，然後選出前十名的卷子呈交御前，由皇帝欽點前三甲