133 宴會
初夏時節的天氣，還未添上炎熱，太陽一點點高掛起來，微風將甜膩的槐花香味送的大街小巷都是，就是沒有種槐樹的縣衙也能偶爾聞到暖暖的槐花香。
於夫人已經佈置好了後花園，此時正坐在後衙正堂上與於縣令一起閑聊著等今天的客人上門來。
仙泉縣能出個探花，於夫人比蔣家人還高興，要知道去年是她家老爺任仙泉縣的第三年，即便有之前端了一伙人販子的功績在，也沒能往上升一升或者說是換個更大更富裕的縣去任官。
如今老爺治下教化興盛，在老爺任仙泉縣縣令的四年內，已出了將近二十個秀才和三個舉人，再加上最有分量的一個探花，朝廷一向重文教，想必下一次老爺的考評必定是優。
到時，怎麼着也不能還在這一個地方不動位置了。
而在另一方面，蔣宜深青年才俊，又有已經官至正三品的父親，在京城那地方都能稱一句貴公子，還是個沒有娶正妻的貴公子。
於夫人的心中算盤早在得知仙泉蔣家出了個探花時，就打了起來，那時候雖也想着把自家正待嫁的二女兒嫁給人家，卻知道有些不太可能。
畢竟京城貴女眾多，還流行榜下捉婿，蔣宜深那樣好的出身、人才、品貌，不知道會被多少高門貴府爭搶呢。
於夫人都有大不了就勸勸老爺，把女兒嫁給蔣宜深當個貴妾的想法了，哪知道人家根本沒有在京城定親。
今天於夫人可算卯足了勁兒，首先把宴客時的後花園用薔薇花牆一分為二，左邊宴男客右邊宴女客，其次昨晚得知老爺要在今天宴請新科探花她當即就讓人去了仙泉縣做衣飾最好的綴錦閣，送了百兩現銀再加上自家老爺的威信，讓綴錦閣務必在一夜之內給二女兒玉嬌做出一身出彩的夏裝，首飾來不及現打，她便把自己出嫁時母親給的壓箱底的一套頭面拿給了玉嬌。
務必讓女兒在今天這一次宴會上，吸引到蔣宜深的目光。
二女兒從小聰穎，琴棋書畫是她們四姐妹中學得最出色的，於夫人對自家女兒很有信心。
但就怕蔣大人夫妻想給他們兒子娶高門婦，看不上自家女兒，想到這個可能，於夫人剛帶着幾分笑意的臉上又帶了幾分愁容。
於縣令說了一句話不見自家夫人接，不由地放下茶杯看向夫人，盯着她看了會兒，才道：「你這是出什麼神呢？」
「啊，沒什麼」，於夫人回過神來，對老爺笑笑，「也不知道玉兒她們姐妹可打理好了，眼看着日頭漸高，客人們都快到了吧。」
說着站起身，不放心地道：「我過去看看。」
看着夫人匆匆離去的背影，於縣令搖頭，他就不該跟夫人談什麼東北事態，瞧瞧這躲得快的。
於夫人剛走沒多會兒，便有管家領着兩個身着圓領長衫的中年男子過來，「老爺，劉舉人范舉人到了。」
於縣令臉上一瞬間就帶了笑，起身請這兩人入座。
劉舉人范舉人是常來縣衙的，跟於縣令比較熟悉，本來舉人在縣太爺面前就很有幾分地位，大家又是熟識，自然沒有多少拘謹，不過一會兒就聊了起來。
又過不到一刻鐘，收到帖子的人三三兩兩的都已到齊，蔣宜深來得不早也不晚，同來的還有兩個正在族學中讀書的堂兄弟，二人早中了秀才，只是後面的鄉試一直不中，因為蔣家在仙泉是望族，這二人也有一定的人脈，倒是給蔣宜深引見了不少讀書人。
客人到齊，這客廳就有些拘束了，於縣令想起夫人在後花園安排好的宴客場地，咳了聲，請蔣宜深走在前面，就帶着眾人向後花園走去。
此時的後花園，早已經聚集不少打扮得爭奇鬥豔的閨閣小姐，她們都是跟着父兄一起來的，而能接到於縣令請帖的，無不是縣裏有名望的人物，這些女子的出身拿到大場面或許提不起來，在這個仙泉縣，她們卻都是數一數二的千金小姐。
明媚的陽光下，活潑的少女們或是在水泉邊嬉戲或是在花叢中撲蝶或是坐在八仙桌邊說悄悄話，給一派花團錦簇的後花園添注了滿滿的活力。
於玉嬌正在和她一個相好的小姐妹品評西川州大才子周雪年新出的詩集，她的貼身丫鬟快步走來，附在她耳邊低聲道：「人往這邊來了，夫人讓小姐撫琴。」
於玉嬌下意識地看向花園門口，心中一陣兒狂跳。
丫鬟站直了身子，笑道：「小姐，柳小姐，你們只看詩集豈不無趣，何不撫琴唱奏？」
柳採薇笑着看了眼於玉嬌和這個丫鬟，起身道：「青兒這個提議好，玉嬌，正巧我也好久沒聽你彈過琴了呢。你談我唱怎麼樣？」
這場宴席的主客是誰，她怎會不知道？如今再看好友這個丫鬟的模樣，她還有什麼猜不出來的。
於玉嬌也站起了身，聽到這句話，轉頭看向柳採薇。
柳採薇又笑了笑，聲音低了幾度：「玉嬌，蔣少爺那樣的人物，誰不愛呢？咱們各憑本事如何。」
於玉嬌停了好一會兒，才點頭道：「好啊。」
旁邊的青兒不喜地皺起眉，這位柳小姐也太把她自己當回事兒了吧，一個商賈女，便是去給蔣少爺做妾，人家也不一定要。
她竟還和自家小姐說什麼各憑本事？
「小姐」，青兒欲言又止。
於玉嬌邁著優雅輕柔的步伐走向擺放在一片芍藥花圃旁邊的古琴，斜了青兒一眼，笑道：「你覺得我比不上採薇？」
柳採薇也笑着看向青兒，「青兒，沒想到你這麼看得起我。」
青兒垂著頭搖了搖，「奴婢不敢。」
真不知道小姐怎麼想的，夫人想盡辦法給小姐提供出風頭的條件，小姐怎麼卻要把這機會分一半給柳小姐？
於玉嬌已經拂著裙擺在琴凳上坐下來，試了試音，對柳採薇道：「涼州詞如何？」
涼州詞是周雪年新詩集中的一首，由他本人譜曲，朗朗上口的四句詩很快地就從西川州傳到湖州這邊來。
「好」，柳採薇答應着，優雅地後退一步，坐在小丫鬟搬來的春凳上。
渾厚蒼涼的琴聲一起，後花園女子們的笑鬧聲便靜了一靜，無論是在剛才就注意到的還是被琴聲擾到而順着聲音望去的，都不再說話。
主人家彈琴，她們好好聽着就是。
高高的藍天下，悠揚的琴聲從纖細的指尖緩緩飄蕩開來，一個震顫的音符后，清脆的嗓音伴着琴音響起：「黃河遠上白雲間……」
就在此時，月亮門內陸陸續續走進人來，於縣令剛才聽到琴音時便幾不可察地皺了皺眉，此時聽到有人唱歌，剛剛舒展的眉頭又皺了皺。
很快，於縣令笑了兩身，對旁邊的蔣宜深道：「這些丫頭又在逞才技了，難等大雅之堂啊。」
蔣宜深拂開擋了路的垂柳，笑道：「彈得很有幾分氣勢。」
後面的人也紛紛贊好，遠遠看到一片開得明艷的薔薇花，好些人都心照不宣地笑了笑。
雖然時人重視男女大防，但遠沒到嚴苛地不許女子與外男照面的地步，因此於夫人這個隔花牆宴客的安排，並沒有引起任何人的不適。
再者說了，這邊來的男客，有好些都是那邊女客的兄長父親，自家孩子能在這次宴會上和蔣宜深相識了，他們很樂見其成的。
眾人懷着大同小異的心思在這邊已經擺好果盤的八仙桌旁坐下，那邊的歌聲還在繼續：「……一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關~」
歌詞反覆唱了兩回，琴音終於歇下，這邊就有一個中年人捋著鬍鬚道：「不錯不錯，這琴彈得真不錯。」
「姐姐彈得真好」，那邊也有人在這麼說，隔着半人高的花牆可以看到一個杏黃衣衫的十三四歲小姑娘端著杯茶送到坐在琴桌旁的於二小姐手邊，「姐姐喝茶。只是採薇姐姐唱得沒什麼感覺，生生破壞了一曲好調子，茶就不給你喝了。」
旁邊有位小姐就笑道：「的確，涼州詞由關西大漢的嗓門唱出來才有西北荒涼的感覺，柳小姐的聲音太柔了，差點把周雪年這首涼州詞唱成靡靡之音。」
柳採薇一直帶笑的臉色終是拉了下來，「什麼靡靡之音，范小姐這是再給我定罪名？現場比你懂詞曲的人很多，不如讓最有權威的人來評判。」
看到這兒，這邊的人都忍笑看向蔣宜深。
「小女卻是在大家之前賣弄了」，另一桌正喝茶的范舉人放下茶杯，不著痕迹地幫了自家女兒一把，「探花郎，不如您來說說，這是琴好，還是歌好。」
范寧兒聽到父親接了話，忙轉過身正視了下花牆隔壁的人，即使早有心理準備，當目光正正落在那個坐在她父親隔壁的年輕人身上時，她還是怔住了。
那人身着綉著繁複圖紋的淡灰色錦衣，上好的布料在陽光的照耀下泛著平滑的光澤，而更為耀眼的，是那人嘴角眼中含着的淺淡溫和笑意。
一聲咳嗽傳來，范寧兒回神，她忙低下頭見禮，「小女子失禮了，不知蔣少爺對於小姐和柳小姐的琴曲是什麼看法？」
蔣宜深並未多看她一眼，聲音溫淡：「我於這方面知之甚少，聽着都不錯。」
於玉嬌見蔣宜深並沒有對范寧兒這個突然跳出來品評的人另眼相待，心裏的不滿才壓下去，她沒敢再看蔣宜深，而是轉頭笑着對范寧兒道：「剛才聽范小姐品評的頭頭是道，不如你也來給大家彈一曲。」
儘管范寧兒沒有貶低她的琴，但其品評的態度，卻是把她和柳採薇都踩在了腳下，於玉嬌還真不知道她的膽子這麼大，當然不會讓她好過。
柳採薇低頭笑了笑，耍這些不入流的手段，不是自找麻煩嗎？
范寧兒想說自己不會，但她們經常一起玩的，誰不知道誰，她咬了咬唇，委委屈屈地就提着裙子向那琴桌走去。
等琴音再響起時，剛才還認真聽的女孩子們都散開玩去了，范寧兒覺得被眾人一起針對了，心中越發委屈，琴音中便透出一股哀怨的味道。
「這范寧兒真是越來越不知所謂了」，柳採薇和於玉嬌又好友一般攜手去了一株桃樹下的棋盤處下棋，看了眼彈著琴差點哭出來的范寧兒，柳採薇嗤笑一聲落下手中棋子，「想拿你我當跳板，也不先稱量稱量自己有多大本事。」
侍立在於玉嬌身後的青兒忍不住氣道：「您不也是想拿我家小姐當跳板？」
「青兒」，於玉嬌側頭呵斥了一聲，也不知是不是錯覺，她覺得在她呵斥那一聲時，有道目光落在了這邊，應該是蔣宜深的，她自然地換了語調，「這裏不用你伺候，下去換紅兒來。」
青兒福了福身，退下去了。
柳採薇沒聽見一眼，兀自擺着棋子，待青兒走遠了，才低聲笑道：「你這個小丫鬟，魅力不小啊，剛才，蔣少爺往她身上看了三次。」
證實了剛才的猜測，於玉嬌心裏有些堵，不在意道：「蔣少爺那般仙人之姿，怎麼會看上她一個蠢笨的丫鬟。」
身為小姐，她們身邊的丫鬟都是要在日後出嫁時帶走的，一般都不會選什麼容貌在她們之上的，就算是培養以後幫忙固寵的丫鬟，也不會挑選容貌太好的。
所以即使如柳採薇所說，蔣少爺比較關注青兒，也不會是看上她。
柳採薇心裏也明白這點，才會如此打趣，她這個位置是正面對薔薇花牆那邊的，看蔣宜深很方便，又往那個氣質溫潤的男人身上看了一眼，她嘆著氣低聲道：「不知道咱們這邊如許多的美貌女子，他會中意哪個。論容貌，沒人能勝過你的，你比我的機會要大很多……如果他中意我，就算是個小妾，我在家也不用受庶子女欺負了。」
柳家是商戶，對於什麼妻妾嫡庶，並不像仕讀人家那樣重視，柳採薇她爹很寵一個姨娘，因此柳採薇和她娘、弟弟在府里過得不那麼如意。
如不是她跟於玉嬌是性情相投的好友，只怕他們娘幾個早就被欺負到鄉下去了。
這些於玉嬌都知道，之前柳採薇說各憑本事時，她才沒有生氣，她一方面知道憑好友的身世不可能做蔣宜深的正妻，另一方面也是不想為一個幾乎沒見過面的男人壞了姐妹情分。
然而見到蔣宜深那一刻，於玉嬌就有些後悔了，她沒想到，那個只是她從父兄口中聽到過的蔣家三房獨子，會這麼優秀。
若是沒見過蔣宜深本人，或許在好友說這一句話時，於玉嬌還會玩笑般應承她「我和他的親事能成，到時提拔你做個小妾又能怎樣」。
但現在，於玉嬌只是笑了笑。
她才明白已經出嫁的大姐跟她說過的話，姐妹之間再要好，有些東西也是牢牢摟在自己手裏。
於玉嬌沒有接話的意思，柳採薇也不在意，專心地下起棋來，心裏卻在快速轉動：如何才能在今天讓蔣宜深記住她。
她知道，錯過今天，她想再見到蔣宜深，是很困難的事。
「宜深哥哥，救救我啊」，突然一聲婉轉的泣聲，把沉浸在各自思緒中的柳採薇和於玉嬌拉回現實。
此時蜜蜂嗡嗡、蝴蝶蹁躚的花園中，因為那一聲陷入了詭異的寂靜中，幾乎所有人的目光都看向聲音來處。
那是在剛才跟隨於夫人過來的七八位婦人後面，一個上身紫衣下身白裙的女子，雙肩顫抖地跪在一個臉色黑沉的婦人腳邊。
似乎是現場的寂靜嚇到了她，她的身子顫抖得更厲害了，像是鼓足了勇氣在解釋：「我本來就認識宜深哥哥的，剛才我只是想找機會和他打招呼，並不是如小姐說的那樣要勾、勾引宜深哥哥。」
帶着這個不安分的狐媚子來到母親身邊，想讓母親看住她的雷簫兒差點氣暈過去，轉過身就上前兩步，左右打了她兩個大嘴巴：「我什麼時候說那麼不要臉的話了？樂輕玲，如果不是你求我哥又求我娘，今天這種場合，我們會帶你過來？」
「簫兒」，雷夫人按了按發疼的太陽穴，自從她那個不著四六的小兒子看上這麼個貨色，家裏就沒安生過，半個月前，小兒子拉着這女孩回了家，還說已經生米煮成熟飯，她像吞了百十個蒼蠅一樣，只得答應小兒子的要求。
雷夫人還以為小兒子被這女孩哄得想安定下來，哪知道這女孩卻比小兒子還能整事，沒定親呢，她家裏就上門來要金要銀，現在在一縣的權貴富人面前又弄出這麼一出來，若是探花郎惱了，他們雷家一個小小的商戶，怎麼能頂得住人家的怒氣。
心裏思緒飛轉，雷夫人呵斥住女兒，又呵斥哭哭啼啼的樂輕玲：「這是什麼地方，容得你心口胡謅。」
於夫人不滿地看了雷夫人一眼，「看在往日的面子上給了你們家請帖，你們怎麼什麼瘋子都帶來？」
雷夫人連忙彎腰賠笑。
「我不是」，樂輕玲搖頭哽咽，看向花牆喊道：「宜深哥哥，我是玲玲啊，以前都是我的錯，你救救我吧。我不想被這一家強娶。」