第442章 使團
七月的廣州，猶如處於火山之口，炙熱難耐，河邊的柳樹都無奈垂下了腰，官道兩旁的樹木，也一個個無精打采，陰涼處，歇息了不少的行人。
只有那口袋略豐的商旅，沒有歇息在燙人的官道，反而一個個都窩在驛站旁的酒肆中停歇。
自修建驛站府道以來，從廣州城到邕州城的府道，已然修建了三分之一，在這炎熱的夏季，哪怕廂軍再不是人，工部的人也不敢再驅使，畢竟人死一個，少一個。
不過，官道修到哪，驛站就建在哪，十幾個簡陋的房間，一個大馬廄，只提供信使和軍使歇息，吃食，換馬，若是官吏來了，粗米，青菜，井水，只有這三樣，若是能耐住清貧，自然招待。
若是受不了，也只能去往驛站旁的酒肆、客棧，進行享受了。
按照規矩，官道上，經營酒肆、客棧，只能在驛站附近，繳納租金，官道地界若是也想經營，可以，但必須遠離驛站十里。
驛站三十里一設，若是遠十里設客棧、酒肆，人家還不如多趕幾步路，去驛站歇息。
所以，只能是一些歇腳的茶攤經營，大酒肆是經營不了的。
每個驛站負擔招待信使和五品以下官吏，負擔極小，而且都是一些青菜豆腐，成本低，租金不僅能夠填補，反而綽綽有餘，平均每個驛站，每個月能帶來百貫的盈餘。
朝廷百官見了，自然眼紅，憑什麼用國庫修的國道，賺錢的買賣卻讓驛站弄去了，不平衡，絕對不平衡。
不斷地有官吏上摺子呼籲收回驛站，李嘉一律留中不發。
別看驛站此時賺錢，若到了官僚手裏，不出半年，必定虧損，然後又需要朝廷去補，畢竟驛傳系統關乎國計，不能不維持。
連大嘛都能虧，兩桶油虧成破產了，還能相信嗎？
「嘿，聽說了嗎？今年九月，朝廷準備開始秀才，舉人考試了！」
「聽聞中了秀才，就能去衙門幹活，成為官老爺！」
一間酒肆內，幾個行商興緻勃勃地說道。
「你們從哪裏聽來的？」鄰桌的人詫異道。
「這都不知曉？」商人鄙視地看了一眼，說道：「我剛才去茅房，路過悅來客棧，聽了一會兒茶博士講邸報，才回來喝酒！」
「悅來客棧茶博士講邸報？這真好！」鄰桌的漢子感慨道，隨即扔下十幾枚銅錢，說道：「小二，結賬，我要去隔壁聽邸報去！」
「嘿，咱們快些吃，去悅來客棧聽邸報！」商人見此，也不再猶豫，連忙說道。
於是，大部分的客人也是匆匆了帳，全部跑到隔壁的悅來客棧聽邸報去了。
「哎！」掌柜的嘆了口氣。
「掌柜的，要不咱們也讀邸報吧！」小二看着空空落落的大堂，說道。
「悅來客棧愛用新奇招數招攬客人！」掌柜的咬牙切齒地說道：「明日，咱們也講邸報！」
自己家明明是最靠近官道的，如今反而生意不及悅來客棧了。
「掌柜的，問一下，驛站在哪？距離京城還有多遠？」這時，一大群人馬走了過來，一名皮膚黝黑的少年郎，走上前來問道。
「哦！」小二楞了下，說道：「距離京城還有九個驛站，二百七十里。驛站把最好的位置租給了咱們，您往裏走個半里地，看到一大群馬廄，那就是了！」
「客官，若是吃食，還是到咱們酒肆來，驛站的都是青菜豆腐，也不合您的胃口！」
「知曉了！」年輕人點點頭，又指著隔壁擁擠的客棧問道：「那裏怎麼那麼多人？」
「聽聞是講邸報，明日咱們也講，到時候你也可以來瞧瞧！」
「不用了，明日我們可就要走了！」
少年回到大部隊，眾人擁了上來，忙不迭得問詢道：「劍哥兒，驛站在哪？」
「咱們再往前走半里就到了，有一大群馬廄的就是！」狄劍喘了口氣，天上的太陽直把他快曬暈過去了。
「那就去驛站吧！」特使，禮部主事鄭柏龍，揮了揮手，說道：「咱們千里迢迢出使歸來，能省一些是一些！」
「不過，這驛站也太過，竟然將管道要處都出租去了，那信使怎麼找尋，軍情緊急，咱必定要彈劾他們！」
「信使可以歇在這，我們幫忙去牽馬……」店小二站在門口說道。
鄭特使昂着頭，快步離去，毫不理睬。
「走吧！」狄劍揮揮手，牽着從大理帶回來的兩頭矮馬，往驛站而去。
來自於大理的特產，已經讓矮馬背駝，這出使大理的四百人，除了倒霉死去的幾十人，其餘都是滿載而歸，哪怕沒馬，也自己背着，千里運回京城。
「這一趟去大理，總算不枉此行！」狄劍一邊走着，一邊感嘆道。
「是啊！雖然路難走了些，盜匪多了些，但咱們也算是完成了陛下的囑託，順便還賺了一筆！」
張大刀笑道，人雖然瘦了不少，但卻精神的很，開懷的很。
「賺的錢財還算其次，關鍵是咱們走了這一趟，不僅將殺人罪甩了，而且還能立功，朝廷不提跟我們加官進爵，官復原職還行吧！」王朝隨口說道。
「是的，錢財還在其次，將功贖罪才是要緊的，禁軍錢財多，還舒坦，尤其是咱們騎兵，陞官只是等閑！」
狄劍沉聲道，他現在就想回到軍中，打仗建立功勛，賞錢賞田，外加爵位，才是最適宜的。
一行人浩浩蕩蕩地來到驛站，瞬間大失所望，小院三五間，茅房四五間，最顯著的，就是一大片的馬廄了，只有零零散散三頭馬在吃草。
「不知諸位可有堪印？」驛員走了出來，輕聲問道。
「自然有的，這是禮部的堪印！」鄭特使拿出。
「原來是出使大理國的使團，真是失敬，請跟我來，馬匹就放在馬廄里，自有人看管，不過，這些矮馬，也是使團的？」
「一些大理國朝貢的東西，需要馬匹背負！」鄭特使臉不紅、氣不喘地說道。
「原來如此，諸位辛苦了，請跟我來！」
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