第1章 烈火焚皇城
火起，吶喊聲陣陣。
火隨風勢，燒得王城外的幾幢大院呼拉拉直響。
王城守將侯吉兒跌跌撞撞跑向王城，遇到攔路的太監，也不說話，抬腳就踢開。
大殿裏，大侯王朝皇帝侯興業抬頭望着皇城外的大光，始置身事外一般。侯吉兒提着陌刀進入大殿，聲音帶着哭腔，「趙川這個奸賊，帶着叛軍進了大城，大將軍府和丞相府都被燒掉了。」
趙川是侯興業最為看重的心腹大將，擔負守衛大城之責。如今他引叛軍進入大城，將皇城團團圍困，給了搖搖欲墜的大侯王朝致命一擊。皇宮裏只有陌刀營和神箭營兩支近衛，各有三百人，絕難逃出生天。
侯興業一直抬頭看着外面的火光，聽外面的喧嘩聲，緩緩地道：「趙川在右門吧，讓陌刀營去右門，沒有號令，不得妄動。」
侯吉兒諾要一聲，就要退下。
侯興業突然道：「小吉兒。」
侯吉兒身形緩了緩，轉過身。在侯興業未稱帝前打了許多惡仗，每次到了最艱難的時刻，侯興業總是會下令，道：「小吉兒，帶陌刀營，砍碎他們。」稱帝以後，侯吉兒成為皇城統領，擔負皇宮警衛，傲視諸多節度使。但是，侯興業再也沒有稱呼他為小吉兒。今天聽到「小吉兒」的呼聲，侯吉兒雙手握著陌刀，道：「吾皇，小吉兒去砍碎他們。」
「我們一起砍將殺兵。」侯興業臉上現出一絲獰笑，道：「甲。」
兩個太監抬着黑甲來到大殿，後面兩個太監抬着黑沉沉的陌刀。黑甲是由百鍊鋼所制，上面有刀痕斧印，縫隙隱隱還有褐色血斑。陌刀則泛著冷洌的藍光，如吞人的野獸。
侯興業身材長得十分胖大，黑甲無法扣緊，只能掛在前胸和後背。他走到侯吉兒身前，用力拍了拍族侄，道：「我當初答應你家阿郎，要帶你享受富貴。可惜，趙川那個奸賊。我們今天要死在這裏，死前殺個痛快。你怕不怕？」
大侯朝的主力部隊在西北吐渾鏖戰，已經圍住了吐渾王城。吐渾王城是石牆所築，堅固無比，大將軍為免兒郎折損，團團圍住吐渾王城，在城外築高坡，置大床弩和石砲，日夜攻擊。
吐渾王城指日可破，軍力最為雄厚的鎮關節度使林度趁著關內空虛，開關，引狄人南下，一路破關斬將，圍住了大侯都城。若是趙川不叛，等大將軍東歸，必能將叛軍斬盡殺絕。念及此，侯興業恨不得將趙川捉住，吃其肉，喝其血。
侯吉兒嘿嘿笑道：「小吉兒跟着吾皇，嘗遍了人間滋味，不虧。」
「你去右門吧。」侯興業雙手握著陌刀，不緊不慢朝左門走去。他從血與火中打出皇位，自然知道叛軍圍了皇城，大侯朝完了。他當前唯一想要做的就是讓三皇子侯世義能夠衝出危機四伏的大城。征戰一生，坐上皇位之時，兩個兒子皆戰死，八歲的三皇子侯世義就是唯一兒子。
神箭營正在朝左門集結。馬蹄踏在青石上，發出清脆響聲。
神箭營每個軍士皆配有侯氏長弓、侯氏手弩，是侯興業嫡系中的嫡系。侯興業作為大將征戰四方時，神箭營一直跟隨在身邊。凡是進入神箭營軍士，除了力大之外，必須是侯興業家鄉的農家子弟，且家族中不能有罪人。
三皇子侯世義身穿小甲，背短弓，箭筒裝滿短箭。在侯世義身邊是太子太師、太子太傅、太子太保，三公之後是太子少師、太子少傅、太子少保。
太師李甲看見侯興業的黑甲，臉現悲涼之色。
侯興業道：「狄人勢大，朝東走，或可逃脫。」
按照大侯王朝律，戰時不跪，太師李甲拱了拱手，道：「吾等定保三皇子無事。」
侯興業走到侯世義身邊，拍了拍兒子肩膀，道：「世義，要記住仇人是林度和趙川，血海深仇，不可不報，必誅其九族。」
趙川的女兒趙英是侯世義未婚妻，只等到了十六歲就入皇宮。一場邊亂，侯世義不能娶趙英，還與趙家成為生死大敵。此時此刻，八歲的侯世義有幾分迷茫，問道：「太師，」
侯興業帶着五十箭手離開左門，離開前，沒有回頭。
內宮，宮女們紛紛繫上白凌，自掛於枝頭。皇後端坐在屋內，只等著那一支火箭襲來。
右門，三百陌刀手在門后列隊，五十箭手在宮牆上舉弓。侯興業眼神凌歷，道：「舉火。」十名箭手朝內宮射出火箭，轉眼間，內宮陷入一片火海之中。大侯朝後宮女子被封在宮內，陷入火海之中，呼喊聲四起，如鬼嘯。
皇后推開窗，看着兒子所在左門，舉杯喝下毒酒。
右門嘎嘎地被打開，宮牆上箭手藉著火光，仰頭齊射。長箭撕破黑暗的空氣，朝宮外軍士飛去。一陣陣慘呼，邊軍陣列中不斷有中箭軍士倒地。
城牆上兩個巨大圓環，圓環上套有繩索，每條粗繩索後有三十名大漢。大漢一齊用力，城牆突兀地被拉垮，出現兩條寬闊的缺口。這是太子太師在修建內城城牆時留下的機關，打下城牆后，陌刀隊就能從兩條缺口攻出內城，從側翼殺入準備攻城的敵軍。城牆上的軍士一方面殺傷敵軍，另一方面則是吸引城內敵軍的注意力。
三百陌刀手列陣，分為兩隊，踩着內城缺口，從兩翼切入敵陣。
趙川和林度在遠處高台觀戰。林度指著缺口，道：「怎麼回事？」趙川道：「我是外城統領，內城機關肯定出自李甲之手。」
陌刀從斬馬刀演化而來，是長柄雙刃劍，步軍列陣以後陌刀如林，人擋殺人，神擋殺神。
侯興業為了讓兒子逃出大城，將宮內戰馬全部留給了神箭營，以皇帝之位親自沖陣，吸引叛軍重點。雖然這些年在皇城養尊處優，長得十分胖大，可是前朝第一悍將威名絕非浪得虛名，插入叛軍以後，揮動陌刀，將當前之敵斬成兩斷。
攻入大城的是林度麾下邊兵，久經戰陣，驍勇異常。可是，這些邊兵擋不住陌刀隊衝擊，接陣之後，邊兵血肉橫飛，轉眼間被軍陣就被陌刀隊洞穿。
鼓點急響，邊兵迅速脫離戰陣，朝後退去。陌刀隊身穿重甲，行動靈便稍遜邊兵，雖然斬殺甚眾，卻無法圍殲逃跑邊兵。
陌刀隊繼續逼向邊軍主陣。
邊軍主陣已經佈滿尖木陣，尖木陣後面是持盾邊兵，持盾邊兵身後則是大隊弓手。林度和趙川都曾是侯興業手下悍將，對陌刀隊深為忌憚，也深知陌刀隊的弱點，因此，在圍住皇城以後，已經布下尖木陣。
陌刀隊被尖木陣所阻，急切之間破不了厚實木陣。城牆上五十名弓手隨着陌刀隊出城，他們只披軟甲，身形靈動，攀上尖木陣，用長弓壓住陣腳。
陌刀隊力大軍士正在拖動尖木陣，邊軍箭如雨，鋪天蓋地飛來。不斷有托動尖木陣的陌刀手被射死，又有陌刀手補上去。拖開尖木陣時，陌刀手被射倒一片。侯興業雙目欲裂，舉刀衝出缺口，斬向迎面而來的刀盾手。陌刀過處，盾牌被劈成兩半，刀盾手被肩膀被劈開，血肉橫飛。
趙川和林度在高台繼續觀戰。
皇城外的陌刀隊悍勇異常，攻破刀盾手陣列之後，又擊破邊軍陌刀隊，朝着帥旗方向攻了過來。
號角起，在邊軍帥旗方向出現兩隊持弩軍陣。
當宮城火起時，隱藏的一道暗門悄無聲息打開。李甲是機關大師，暗門設計得格外精巧，暗門之後便是直達北城門的主道。
兩百騎兵沿着黑暗主道平治而去，馬蹄踩出了陣陣火光。邊軍主力全部被吸引到右門，北城門守衛被大隊騎兵輕易洞穿。神箭營騎兵護送著三皇子侯世義，消失在無邊黑夜之中。
在皇城右門，激烈戰鬥又持續了一個時辰。陌刀隊全軍覆滅，大侯朝皇帝侯興業戰死在皇城右門，身上插滿侯氏長箭。
一個朝代結束了。
（第一章完）