第一章 禍起蕭牆
「走！快走！走了就別再回來！」
何東最後一次撫摸著老狗的脊背，感受厚實的純白皮毛傳來的柔軟手感，心中不舍，淚花在眼眶中打轉，板起小臉揮手催促着。
汪汪！
老狗發出低沉的嗚咽聲，似是懵懂，似是通靈，終於撒開四條狗腿，在眼前潺潺流水的小溪邊上蹬了一記，濺起一蓬水花，不偏不倚直竄進何東眼睛裏。
「哎呀！死老白！」
何東下意識地伸手揉了揉，卻覺得這本應清澈的溪水中不知摻雜了些什麼奇怪的東西，揉開了一片火辣。勉強睜開眼睛，連視物都有些模糊，不由得跺腳罵道：「我是在救你命呢！你個蠢狗還作弄我！」
「走！走！別跟着我！聽懂了沒有？」
一邊掬起冷冽的溪水清洗眼睛，一邊威嚇搖著尾巴想要過來討好的白狗兒，何東費了不少功夫，才讓這隻據說比他還要大半歲的老狗彷彿明白了意圖，只遠遠發出一聲聲迷惘而悲戚的低吼，終於不再靠近過來。
回鎮上的路很遠，這是十二歲的何東離家最遠的一次，唯恐老狗也識途，就辜負了他這番放生的心意。
「這到底什麼東西啊！」
走出數里，何東眼睛裏的火辣之意並沒有減退幾分，暗想着這是有毒的水草，還是不知名的魚屎之類？好像剛才不該揉那一下的，現在有些糟糕，回頭得請個郎中給瞧一瞧，可別落下個什麼眼病。
「娘！我回……啊！」
走了幾十里路，卻絲毫不覺疲憊，略有些忐忑地闖進門，何東的聲音戛然而止，目光落在自家廳堂中那張陳年油潤了的破舊藤椅上。
椅子上坐着的並不是熟悉的老爹，而是一張對何東來說很陌生的面孔，翹著腿大大咧咧地彷彿到了自己家裏，隨意瞟了一眼進門的何東，不感興趣地收回目光。
「東兒過來！」
女人的聲音略帶一絲顫抖，快步上前，用有些單薄的身體護住兒子，背對家中的不速之客，低頭小聲問道：「老白呢？」
「不、不知道呀……」
本是路上暗暗練習了很多次的小謊話，卻因為家中從未有過的緊張氣氛而說得結結巴巴，畢竟只是十二歲的孩子，這會兒連眼睛的火辣都暫時忘卻，仰起小臉看着母親，讀不懂大人複雜的神情。
「不是你早晨給帶出去玩的！」
女人的聲音更顯急切，隱約拖出一點哭音，卻竭力壓抑著，不敢傳了出去。
「咳咳！我說老何……」
藤椅上那人放下手中描金雕花的精緻茶盞，在老黃花梨的桌面上不輕不重磕了幾下，拿腔作調地說道：「街里街坊住着，可別說我故意為難你們家。依漢律逐妖卷相關條文細款，你家那條白狗夠年限了，必須立刻交由當地衙門統一處死。前些天我已經給了通知，今天為這事兒還特意上門跑一趟，你們捨不得那狗，兄弟的差事也不好辦不是？」
「沒有的事兒，李爺言重了！」
何老爹湊前幾步，不動聲色地塞過去半錠沉甸甸的官銀，陪着笑臉說道：「一條蠢狗罷了，成天外面野跑也不著個家，被我逮著非得親手揍死那畜牲！這點破事兒連累李爺您跑一趟，真是過意不去，我看那傻狗幾天沒見，大概已經失了蹤，許是早死在荒郊野嶺也說不定……」
何家做的是布匹生意，家境尚可，但這半錠銀也足夠全家幾個月的吃穿用度。何老爹言語搪塞頂上銀子，說起來也是為了放一條狗命罷了。獨生子這些天坐卧不安的樣子看在眼裏，那點小心思還能瞞得過半輩子商海沉浮的何老闆？
漢律逐妖卷明文規定的條款，距離這天高皇帝遠的楚門鎮，實在太過遙遠，據何老爹所知，這些年衙門執行力度也並不是十分嚴格。只是一些雞零狗碎的瑣事，有這半錠官銀打底，楚門鎮的捕快頭子只要霎霎眼，誰還能咬定了那狗沒死。
「放肆！」
可誰也沒想到，李老四竟然是陡然翻臉，隨手甩開，半錠銀子劃過一道勁風，只聽「奪」的一聲，結結實實地鑲嵌在何家大門內的照壁上，震起許多積年的灰塵，嗆人口鼻，可就連年齡最小的何東都因為驚懼而忘了咳嗽。
「公然違抗漢律，賄賂官差！你真是好大的膽子！」
李老四森然道：「明天此時，我再來。若是交不出那條白狗，要你一家三口抵命！」
一條狗，真這麼重要？
李老四離去許久，空氣卻依舊凝結。
何雷的身子似乎顫了顫，看了一眼已經將照壁嚴重損毀的那半錠銀子，在陽光下反射出令無數世人垂涎的光亮，此刻看在何家人眼中卻只有心寒若冰。
照壁是漢朝民間建築常有的部分，據說小鬼只走直線不會拐彎，為了避免鬼物進宅，家家戶戶都在門內修這道屏障，又被稱作「蕭牆」。
禍起蕭牆么？
何雷彷彿是喃喃自語了一句，身子轉向何東，沉聲道：「老白呢？」
「不……不知道啊……」
大概只是因為慣性，有些嚇呆了的何東木然應道。
「混賬！」
何雷拍案怒道：「都知道你捨不得從小玩到大的伴當，可難道連命都不要了么？還要搭上你爹娘這兩把老骨頭陪葬？」
「我、我去找它回來！」
被老爹一吼，何東慌了神，哪還敢硬頂胡謅，急匆匆地往門外沖。老白再無辜，也絕對無法和一家人的性命相比啊。
「哎！東兒……你……小心些！爹娘以後不在身邊，可得……」
「閉嘴！咱們快去找找門路打聽一下，我總覺得李老四忽然不收銀子，這裏面有什麼蹊蹺。」
何雷臉色驟變，急匆匆地打斷了女人說話，遞過去一個嚴厲的眼色。女人似乎也自知失言，苦笑着搖了搖頭。
可這會兒急着去把老白尋回來的何東，卻根本沒注意到身後的這些早已聽慣的絮語叮嚀，也渾然沒留心那句恍若讖語般的古怪預言。
心中急切，可就不像剛才回家時的慢吞吞，何東咬着牙把速度提到極致，轉眼間人已經在百米開外。