第一百六十一章 死訊
謝慕林聽說平南伯的死訊時，還有些不敢相信。
消息是謝徽之帶回來的。他剛剛去了曹家族地，跟曹榮說自己不久之後就要隨家人一道返回老家的事。雖然最初是為了利用曹榮，他才與對方湊近乎的，但相處這麼久之後，他也真把對方當成了好朋友。既然是好朋友，那當然不能不告而別。他還把欠對方的銀子全都還了，添上利息，再送上一份貼心的禮物，這才是朋友之間該有的禮數。
然後他就被忽如其來的消息驚得懵住了。
謝徽之對謝慕林與謝謹之道：「我走的時候，特地拐到平南伯府門前看了一眼，果然見他家大門上掛了白。曹榮告訴我的時候，我還以為他是騙我的呢！雖然平南伯乾的那些事，死十次都不夠，可他到底是國舅爺，怎會因為給父親下個毒，就真的死了呢？我本以為他也就是被皇帝皇后罵一頓，扣幾年俸祿什麼的，不痛不癢，甚至連爵位都不會動搖。真真沒想到……他竟然就這麼死了？！」
謝慕林回過神來：「他是怎麼死的？曹家那邊對外公佈的原因是什麼？」
謝徽之道：「說是急病發作，沒提我們家的事兒。」他頓了一頓，「不過那都是哄不知情的外人罷了。曹家的人私底下必定心知肚明。曹榮都不算是曹家子弟，也聽說了風聲，還悄悄兒問我到底是怎麼回事呢。」
謝謹之抬頭看向他：「你跟他說了？」
謝徽之連忙擺手：「哪兒能呀？父親早有吩咐，不許我把詳情告訴外人的。不過……」他頓了一頓，壓低聲音，「實情我沒說，但我含糊地給了曹榮一個半真半假的答案，告訴他平南伯確實連着兩回對我父親下毒，而且兩回都被人贓並獲了。頭一次是他收買了我們家裏雇的下人，第二次是讓曹氏派丫頭過來，說是服侍大哥來的……」把宛琴給遮掩過去了，算是為小弟小妹留臉面。
謝謹之嘆了口氣：「你何苦把大哥也卷進去？他這兩日夠難受的了。先前的病還未好全，如今又添心病。我都有些擔心，他能不能受得住回鄉路途的顛簸。」
謝顯之這回真是大受打擊。一想到母親派了丫頭來服侍他起居，並不是真的關心他的生活，而是處心積慮地要置他父親於死地，他就無法接受。
他不明白，一直賢良慈愛的母親，為何會忽然變得如此惡毒殘忍？父親已經一退再退，家財不要了，和離書也簽了，連妹妹都沒有爭取，為什麼母親還是不肯放過父親？莫非真的象傳聞所說的那樣，她是因為打算要改嫁那位方將軍，為了向方將軍證明她與前夫已無舊情，才故意這麼做的？
她下這個決定的時候，有沒有為他兄妹二人着想過？！
倘若父親當真死於文竹之手，而文竹又是他的丫頭，他今後要如何面對世人？！
謝顯之再度病倒在床。文氏請了大夫來給他診脈，謝璞也請了承恩寺的僧醫來看他，都說是心思鬱結，需得看開些才好。然而謝顯之如何能看得開？家人除了再三寬慰，再細細替他調養身體，也沒別的法子了。
謝謹之很為長兄的處境難過。聽說平南伯死了，他雖然吃驚，卻也覺得對方是罪有應得，只是擔心外頭的流言會把謝謹之卷進去，影響長兄的名聲。
謝徽之安慰他道：「不礙事兒。曹家人私底下都聽說了風聲，知道這跟曹氏派過來的丫頭有關係。父親不是把文竹捆了，送去承恩侯府了么？見過她的人多了去了，瞞不住的。不過，但凡知道是怎麼回事的人，都清楚大哥是無辜的，是平南伯與曹氏太惡毒，連骨肉至親都要算計。」
謝徽之當時跟曹榮透露了一點「內情」，說謝璞本來不想生事的，無論是看在一雙兒女的面上，還是顧慮到皇后與太子的臉面，他都不想跟曹家正式翻臉，所以頭一回抓到平南伯收買的下人時，他就忍下了這口氣。可平南伯不依不饒，再派人下第二回手，連謝顯之都算計上了，謝璞就不能忍了。
若再忍下去，天知道平南伯還會派幾撥殺手來？謝璞還不想那麼早死，所以就直接告到了承恩侯面前，要他管好自家兄弟。這已經很給曹家留面子了，承恩侯要如何處置平南伯，那是他們兄弟之間的家務事，謝璞只求平南伯收手就行。
只不過嘛，謝家抓到文竹下毒時，家裏正好來了客人，這事兒就這麼泄露了風聲。謝璞本來不想鬧大的，可他沒法堵住人家的嘴呀。至於這位客人是誰？謝徽之只含糊地說，是「貴人派來的」。
謝璞眼下是燕王封地上的官員，燕王殿下似乎還很欣賞他，若說來客是燕王派去的使者，那是十分合理的推測。曹家族地里年紀大些的人，又或是消息靈通些的，多多少少都聽說過當年燕王與曹氏差一點兒就成了婚，卻因為後者與方聞山的緋聞而泡了湯的過往。曹榮的母親聽說過一些，便自以為猜到了真相——燕王這是新仇舊恨疊加在一起，認為平南伯是故意下他的面子，一怒之下，就告到御前去了吧？
曹榮沒有再追問下去了。平南伯據說是在承恩侯府死的，他死得不明不白，承恩侯一家與二房卻表現得很淡漠，估計他的死跟他們脫不了干係。這事兒皇後娘娘不可能不知情。她既然默許了兄長殺弟，也就意味着平南伯確實犯了大錯，才會變相被「賜死」了。
這樣的事，又豈是好到處打探的？
不過，聽了謝徽之的說法，曹榮與他的母親都覺得平南伯是自己找死，怪不得別人。而且他這一死，也表明曹家三房在皇後面前失寵了。即使三房如今還有一個平南伯的爵位在，也未必能保住。
平南伯的爵位是曹家祖傳下來的，倘若皇后與承恩侯府都不打算幫助平南伯之子襲爵，那是否意味着，其餘幾個庶出的房頭，也有襲爵的希望？
謝徽之對兄姐感嘆道：「如今曹家幾個庶支的房頭都在為這件事奔走，誰還顧得上平南伯的後事呀？據說平南伯夫人想要風光大辦喪事，都被承恩侯駁回來了呢。承恩侯說，暴斃不祥，天氣又熱，趕緊給平南伯辦個簡單的喪禮，停靈三日就送出城去安葬吧，不要太過鋪張了，也免得損傷了平南伯的陰德，不利於他下輩子投胎轉世……」
謝慕林聽得好笑：「這分明就是借口嘛。平南伯是自己犯了大忌，才被自家人處置了的，還想風光大葬？皇帝沒下旨正式治他的罪，還容他以平南伯的身份下葬，就夠優待的了。我還覺得皇帝有些不公平，對曹家太寬容了呢。平南伯能輕易對爹爹動手，可見過去沒少干這種壞事，很該把他的罪行都調查清楚，明正典刑才是。」
謝謹之搖頭：「怎麼可能呢？皇上還沒真正與曹家翻臉呢，總要顧及皇后與太子的體面。」
然而，這些虛假的體面也不能掩蓋平南伯橫死的事實。曹家從此以後，恐怕就要多事了。