第十九章 懲罰
被府衙的人折騰了一晚，平日裏看起來很結實的徐家，如今也軟倒在了地上。
當家的徐二老爺更是面色鐵青，坐在堂屋的椅子上說不出一句話來。
院子裏傳來一個軟糯的聲音打破了寧靜。
「小姐，曹家明明只有一座貞節牌坊，您方才為什麼說兩座啊。」
「那座也是。」
「啊，」鳳雛十分驚訝，「貞潔牌坊不是給女子的嗎？曹老太爺原來是個女人。」
徐清歡沒有否認：「那代表了曹家對朝廷的貞潔，有了這座牌坊，曹家才是鳳翔縣的功臣，才會被人高看一眼。」有了那座表功的牌坊，就等於朝廷認定當年曹家做的所有事都是對的，兇手在牌坊前殺死曹如婉，除了在侮辱曹家清白的名聲，是不是也在質疑當年曹家的作為。
鳳雛思量半晌彷彿才回過神來：「小姐您方才說了什麼？曹老太爺若是女人，那曹家老太太呢？」
徐清歡認真地回道：「也是女人。」
「女人好，」鳳雛潤了潤嘴唇並不糾結這個問題，「大小姐，您說大廚房裏會不會還燉著母雞，我們過去開飯吧！」
主僕兩個人的聲音漸漸遠去。
委頓在一旁的徐二太太臉色卻愈發的難看，她伸出手指向窗外：「你們聽聽，她們就這樣奚落我們曹家。」
安義侯夫人抬起頭，臉上多了幾分威嚴的神情：「讓曹家丟了名聲的是你，是你起了歹心陷害安哥，事發之後又殺死了如婉，朝廷和曹家要如何處置你，我管不了，但是徐家容不下你這樣狠毒的婦人。」
徐二太太嘴唇哆嗦著：「我沒有……」
安義侯夫人站起身看向徐二老爺：「我們長房並不時常回到族中，我本不該用命婦的身份壓你們一頭，可出了這種醜事，我也不得不站出來拿個主意，衙門已經將曹氏的親信關押，我們再將曹氏的陪嫁盡數退給曹家，曹氏也就與我們徐家無關了。」
徐二太太驚訝地望着安義侯夫人，這個遇到事只會哭的女人，眼見佔了上風竟然就這樣落井下石：「你憑什麼為徐氏做主？這些年你們在京中富貴，族中子弟的前程你們可上過心？還不是我們二房……」
「好了，」徐二老爺打斷徐二太太的話，畢恭畢敬地看向安義侯夫人，聲音也軟下來，「這樁案子還沒有查明，衙門也沒有人來問話，到底如何還不能下定論，曹氏嫁入徐家這麼多年，孝敬長輩，操持中饋，生兒養女……」
「哪個女人不是如此？」安義侯夫人道，「但是沒有幾個人敢買兇殺人，如果衙門查明，這樁案子與曹氏完全無關，我就親自去曹家賠禮，將曹氏請回來當家。」
幾句話擲地有聲，徐二老爺一時也找不到話來反駁。
徐青書擋在曹氏面前：「夫人，您不能這樣對我母親，世子爺安然無恙，您為何要咄咄逼人。」
「當天帶着衙門來捉青安的人都在這裏，」安義侯夫人微微一笑，「如果青安被抓，你們會陪着我哭嗎？」
到了這一刻，徐二太太忍不住哭出聲來。
幾個婆子進門，就要去拉扯徐二太太。
「好了，」曹大老爺站起身，「就算你們不說，我也要將妹妹帶回去。」
「大哥，」徐二太太心中一酸，「我……不想……」
「你放心，」曹大老爺道，「是錯我們要認下，我們曹家也不會擔上莫須有的罪名，你是曹家的女兒，無論到什麼時候，曹家都不會丟下你不管。」
「唉！」
幽幽的一聲嘆息。
曹大老爺嚇了一跳立即看過去，只見帘子外有個人影立在那裏。
就這樣悄無聲息地看着屋子裏的一切，彷彿他們心中的思量已經全都落入她眼中。
曹大老爺心中莫名地慌張，他定了定神才道：「二妹你也來了，正好和我們一起回去。」
「不了，」帘子外的徐三太太淡淡地道，「大姐走了，我還要幫着夫人打理徐家。」
徐三太太說着撩開帘子：「我方才聽說，那兇徒服毒身亡了，他死之前跟大哥說了句話，旁人都沒聽到，大哥，他說的是什麼？可供出為何要殺如婉？」
徐二太太眼睛一亮，兇徒如果招認，她至少沒有殺人之過，這是為她洗清罪名最好的機會：「大哥，大哥，他說了些什麼？」
曹大老爺搖了搖頭：「我什麼都沒有聽到。」
徐二太太驚詫地望着曹大老爺，沒有旁人聽到，為什麼大哥不就此為她說句話，哪怕只說，那兇徒是自作主張殺人，對她都是莫大的幫助。
大哥竟然會這樣說。
徐二太太只覺得一顆心變得冰涼，失望地喃喃著：「你怎麼能什麼都沒聽到。」
徐三太太翹起了嘴唇：「大哥可想好了，這話說出口就再也不能反悔。」
曹大老爺額頭上起了密密的汗珠，盯着徐三太太，聲音無比的清晰：「我說了，我什麼都沒有聽到。」
徐三太太臉上的笑容更深了些，看在徐二太太眼中，就像個張牙舞爪的厲鬼向她索命而來。
曹家人攙扶走了徐二太太，徐青書不放心也跟着一起前往曹家。
趁著身邊沒人，曹大老爺快步走到穿堂下，徐三太太正站在那裏。
「是不是你？」曹大老爺低聲道，「如婉何其無辜。」
徐三太太望進曹大老爺那雙通紅的眼睛，臉上只有譏誚的神情：「大哥若是懷疑我，大可將我告上公堂。」
曹大老爺接着道：「一命抵一命，你也該住手了。」
徐三太太抬起下頜：「當年你們就是這樣，將罪過都怪在我們頭上，弄得我家破人亡，」她微微一頓，「這些年，你們富貴榮華，兒女繞膝，我呢？不過縮在庵堂中罷了，你們若是真心悔過，就該將屬於我的都還回來。」
曹大老爺眼睛又深諳幾分。
徐三太太伸出手對着剛剛升起的太陽，枯瘦的手叉開，指縫上隱約可見扭曲的傷痕：「你們是如何折磨我的，可還記得嗎？」
說完話她向前走去。
「我也是逼不得已，」曹大老爺快走幾步追上徐三太太，「你知道，當時朝廷四處追查那筆稅銀，都說是有人與叛軍里通外合將稅銀藏匿起來，如果讓人知曉那些銀子在我們家中，那就是滅頂之災……」
徐三太太終於停下腳步：「那筆銀子呢？大哥說的這樣好聽，還不是最後融了它們，為自己富貴榮華鋪路。
大哥真想補償我，就將那筆銀子給我。」
「什麼？」曹大老爺幾乎以為自己聽錯了。
徐三太太目光明亮：「我要那筆銀子。」
……
清歡一覺無夢，醒來時發現八仙桌旁坐着兩個人。
一個是抱着鳥的鳳雛，另一個是曹如貞。
曹如貞正在仔細地縫手裏的衣服，見到她醒過來笑着道：「你這一覺睡了好幾個時辰，天都要黑了。」
「大小姐，大小姐，」鳳雛放下手裏的鳥就來侍奉她，「曹家小姐正在幫我縫衣服。」
徐清歡走過去，曹如貞剛好縫完最後一針，一朵漂亮的芙蓉花盛開在衣襟兒上。
曹如貞臉上滿是溫和的笑容：「我瞧見鳳雛這衣服破了個洞，若是隨便縫起來未免有些難看，扔了又太可惜，左右我閑着無事，就動動針線綉朵花上去。」
針線是最讓清歡頭疼的東西，對於鳳雛這個沒見過世面的丫頭來說，一位小姐能綉工這樣好，簡直就不可想像，於是她恬不知恥地央求曹如貞：「這芙蓉花好看，小姐能不能將奴婢所有的衣服都綉上芙蓉花。」
曹如貞沒有思量就點頭：「好。」
在曹如貞身邊總會有種歲月安穩的感覺，或許就是這份嫻靜和美好吸引了哥哥的目光，也為曹如貞引來了禍事。
希望今生曹如貞能自在的生活。
徐清歡倒了杯茶遞給曹如貞：「你怎麼來了徐家？」
曹如貞搖搖頭：「祖母吩咐說，以後讓我常常過來走動，好好陪陪二姑母，」說到這裏她抬起頭，臉上是欣喜的笑容，「你不知道，我很少出門，有時候我常常想，是不是因為我手腳太笨，祖母和大太太都不敢放我出來，生怕我會惹禍。」
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