V第五十二章
因為臨近科舉考試，全國的州學幾乎都沒有剩下保薦的名額，獨湖洲有名考生因私人原因不能參加，所以把名額空了出來，李絳身為宰相，自然有本事讓李曄來這裏頂了那位考生的名額。
原本核對完身份，再往尚書省一遞名帖便可以回去了。但李曄喜歡湖洲州學的環境，加上這裏藏書豐富，他忍不住多留了幾日，夜夜秉燈苦讀。
老院長最不喜歡這些靠着祖蔭的官家子弟，輕輕鬆鬆就拿走別人辛苦幾年才能得到的名額，對李曄的態度自然也不好。他不管對方身份多麼顯貴，從他這裏出去，就是他的學生，難道說幾句還不行了？
「您別生氣。」李曄好脾氣地說道，覺得這個院長有幾分恩師的影子，「學生若高中，必定記得院長的舉薦之功。請聖人親書門額，為州學爭光。」
院長瞪眼，唾沫橫飛：「小兒好大的口氣！俗話說，三十老明經、五十少進士。受試者千人，進士科及第者不過三十。你當考中容易？若你這年紀能考中進士，老夫甘願拜你為師！」
李曄笑了起來：「那學生可就記下了。他日若有幸雁塔題名，望院長還記得今日所言。」
院長認為這後輩說話好生狂妄，但偏偏態度又十分恭敬，覺不出無禮的意思。這些官宦子弟考科舉也不過是個名目，能有多少真憑實學？他不信李曄能高中，吹了吹鬍子，提着燈籠轉身走了。
李曄復又坐回案后，從袖中掏出帕子擦臉上的零星飛沫。絲帕柔軟，那歪歪扭扭的牡丹花，卻有種別樣的感覺。他收到母親的來信，雲南王已經應下婚期，等考完科舉，他便能迎娶她了。
「郎君！」鳳簫快步走過來，「剛剛收到消息，武寧節度使到南詔，看上了木嘉宜。」
李曄沉吟。這武寧節度使徐進端是朝廷用來牽制河朔三鎮的主力，在各藩鎮之中，實力雄厚。他年不到四十，喪妻兩年，一直未再娶，身邊的鶯鶯燕燕也從沒少過。怎麼忽然會對木嘉宜這個小姑娘感興趣？兩人的年歲可是差了不少。
鳳簫說道：「聽說徐進端去雲南王府上做客，一眼便相中了三娘子。雲南王本有些猶豫，但三娘子也願意跟着徐進端，徐進端就直接把她帶走了。雖說只是庶出，怎麼說也是雲南王的女兒，這樣會不會太草率了？我還聽說，柳氏一直稱病不出。」
李曄想，柳氏應該是凶多吉少了。從莫大夫口中得知木景軒的病症時，他便將事情的來龍去脈猜出個大概。他推測柳氏最後會不容於雲南王府，卻沒想到雲南王會殺了她。恐怕這也是促使木嘉宜最終決定遠走他鄉的原因。
這些節度使大都兇殘暴力，好色成性，府中往往姬妾成群。她一個小姑娘居然敢隻身入虎穴，這份膽識氣魄，倒是巾幗不讓鬚眉。
不過一個沒有任何憑仗的庶女，所能做的選擇本身就不多。
讓他在意的是徐進端為何偏偏在這個時候去雲南王府，又是誰在背後推波助瀾。而這顆棋子落下，對整盤棋局又會有怎樣的影響。
「郎君，廣陵王知道您來湖州了，一直催您回去。他還說您要做什麼官，儘管開口就是，考什麼科舉。」鳳簫說道。他都覺得這話挺幼稚的。廣陵王雖是天潢貴胄，但如今敢說這話的，也只有舒王了。
李曄皺眉：「我說了這是李家的事，不用他插手。他還是管好自己的事。」廣陵王年歲已經不小，卻膝下無子，常因此事被聖人和太子訓斥，說堂堂郡王，身邊竟只有一個王妃。
當初立妃時，史官言官，搬出了一堆違反禮制，同姓不婚的大道理，欲拚死阻攔。但李淳是皇室中人，只要不是同宗，誰又能阻止他娶一個自己心愛的女人。那之後都說廣陵王是皇室難得的情種，只專情一人。
可廣陵王的心腹都知道，廣陵王妃是因為有李曄這個弟弟，才會如此得寵。只可惜嫁過去幾年，肚子一直沒有動靜，眾人當然着急了。
十一月下旬，進士科公佈及第人選，本屆共錄用三十一人，崔時照名列第十，而李曄則是最後一個。嘉柔聽到消息的時候，已經快要到抵達長安。她覺得十分意外，李曄怎麼會突然去考進士科呢？
玉壺說：「聽聞李家郎君這進士之名來得很是坎坷。四位審卷的考官，有兩位判他不過，兩位判他過，這本是要落選的。最後可能看他是李相公之子，又為他破格增設了一個名額。崔家郎君就比較厲害了，三十一人中最少年。」
崔時照可是元和帝的股肱之臣，三十歲時便做到了吏部侍郎。考個進士科，自然不在話下。
只是李曄此舉實在讓嘉柔想不通。上輩子，他應該一直默默無名才對。難道這輩子因為娶了自己，他的人生軌跡也發生了變化？那她倒是很想看看他到底有沒有過人之處。
再進長安，她已是待嫁之身。這趟，她跟崔氏先行，木誠節和木景清還留在南詔處理公務。臨近婚期時，他們會再快馬趕來。這麼做，也是為了避免停留在都城太長時間，又被舒王找麻煩。
關中地區已經是冬日，跟四季如春的南詔相比，長安就如同冰窖一般。但作為南方人，對北國雪景還是有幾分憧憬的。嘉柔走下馬車，裹緊身上的皮裘，手中還抓着小暖爐。心想，幸好那嫁衣有好幾重，否則她還沒嫁到李家，估計就被凍死了。
李府門庭若市，得知李四郎首試便金榜題名之後，整個長安城的勛貴圈子彷彿油鍋入水一樣炸開了。李曄年幼時便有神童之稱，後來逐漸泯然眾人，又多年稱病不露面，人們幾乎都忘記了他的存在。沒想到他一試成名，很多邊邊角角的婦人便連番上門，透露了那麼幾分想要塞個庶女過來的意思。
鄭氏覺得自己在李家窩囊了這麼多年，終於能夠揚眉吐氣一回了。在李絳面前講話的時候，聲音都大了幾分。她雖出生於滎陽鄭氏，卻是個庶房嫡女。因為二十多年前，李絳這個鰥夫，只是芝麻綠豆大的小官，還得罪了權勢滔天的衛國公府，哪家敢嫁閨女給他做續弦？
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