二百八十三：出海（一）
清早，一輪紅日自沮由海上浮現，從岸邊遙望天際，極遠處的扶桑神木便如生在朝陽之中。
幾艘歸來的船遠遠便卸下了帆，港口已十分嘈雜熱鬧，衣衫襤褸的奴隸和機關獸一同搬運著貨物。李不琢來到岸邊，比與褚宏約好的時間早了約莫一個時辰。
神工閣的船已在岸邊整備，此船通體鐵木打造，塗有上品避水朱漆，長數十丈。
此時，船下有幾艘海木掏空製成的簡陋小舸漂在海上，舸上的那些人生有光滑的淡褐色皮膚，衣衫簡陋，眼睛卻明亮得出奇，其中一個年紀最大的，站在舸頭，昂首操著一口生硬的沙陵土話，吃力地與褚宏交談著，過了一陣，也不知被褚宏承諾了什麼，便一臉喜悅。
李不琢只見那些小舸里只有簡單的炊具，便再無其他，而舸中這些淡褐色皮膚的人，彷彿與腳下的小舸合為一體，任潮汐再怎麼波動也如履平地。
李不琢心中一動，他在河東縣讀海外誌異，聽聞海外有「瑤人」，生於海中，畢其一生不能上岸，其外貌描述，與這些舸中的怪人們十分相似。據說瑤人一族生來便受詛咒，不能離海一步，連腳下的小舸，都只能砍伐生在海中的一種名為「無根」的奇木來製造。但他們亦十分善水，不用魚叉漁網，餓了隨便扎到海里便能撈起大魚果腹，更能直接飲海水解渴。
據說瑤人偶爾還會與海中異族有所接觸，若有瑤人護航，船隊便不懼風浪和海獸、異人侵害。
李不琢只帶着簡單的行李，便上了神工閣的鐵甲船，與褚宏打過招呼，便被人帶着安排了船室。神工閣的船，自然比不得無距司的百鬼馱龍船，船室中只有些簡單的陳設，不過打掃得倒十分乾燥潔凈。
片刻，便到了船開的前夕，船人掌舵的掌舵，升帆的升帆，還有人拿着沙陵獨有的曆書推算今日對應的潮汐是否安全。這時，褚宏邀請的鍊氣士也都來齊，聚集在一室之中，共有十一人。
這十一人有八人都是來自沙陵，多半與褚宏相識，互相言談間，李不琢也聽得了他們的身份，知道了在座的鍊氣士中修為最高者，便是那位坐在首座上鄭東來，乃先天圓滿的修為，只差臨門一腳，就有望成就宗師。雖然這臨門一腳邁了近二十年也沒能邁出去，眾人仍不自覺隱隱以他為首。
剩下三人，包括李不琢在內，便是沙陵外來的鍊氣士，其中一個面容儒雅清俊的中年男人姓方名破岳，是洪州人氏，另一個模樣不過二十齣頭的嬌小女子姓泉名嬰，自稱是瀧州人。
請眾人就座后，褚宏道：「關於出海的事，之前我已和各位談好，不過還是要冒昧多提一遍。這些時日，諸位可以在船中修行，有什麼需要的都可以吩咐船上的人。不過每日還請諸位出一人在甲板上輪值，鄙人手底下的船員手中雖有望遠鏡能窺見海上的情況，卻比不得諸位有靈覺能察知危險。」
「我等既然上了船，自然是受人之託，忠人之事。」當即有人笑着道。
「有安山這句話我就放心了。」褚宏呵呵一笑，來到屋中的沙盤海圖邊，指著沙盤比劃道：「今日我們從港口出發，三日便能追上跟隨鯨落的沙陵水師。據昨日最新的消息，那頭長鯨已命不久矣，想來它在途中不會刻意耽擱，照一般的速度，想來不需半月，我們的船便可抵達扶桑神木腳下。」
「這段時日，我們會護佑商船周全，褚老闆大可放心。」有人說說道。
褚宏又像眾人細說開船之事，緊接着眾人便各自散開。李不琢剛回到船艙前，方破岳便接近說道：「原來閣下也是外地來的，閣下跟船出海，難道也是為了去天柱裂縫撞一撞機緣？」
李不琢道：「進入天柱裂縫要法相境的高人前輩護送，我卻沒這門路。」
「那是自然，我等背景稀薄的鍊氣士，自然不必想着進入天柱裂縫之內。何況我有自知之明，憑我這修為境界，就算在天柱中得了寶物也是懷璧其罪，徒招他人惦記罷了。」方破岳自嘲地笑了笑，「其實天柱之外也有不少機緣，聽說就在月前，天柱腳下有一片荒谷忽然一夜之間萬木叢生，多半是有異寶出世，或是有一縷未被人尋到的天柱之精流散到了此處。」
「一夜之間，萬木叢生？」李不琢微微動容，既然一月過去，方破岳也沒聽說有人在那裏找到寶物，那荒谷的變化，恐怕事出人為，心說：「難道是江東君的手筆，牠果然就在天柱附近。」
見李不琢頗為意動，方破岳點頭道：「不錯，我等沒機緣進入天柱，這種機緣卻是要爭的，不過我出行倉促，是獨身來到東極，剛才在船上你也看見了，東極的鍊氣士頗為團結，我見李兄你也是獨行，不如你我二人結伴合作，好有個照應。」
李不琢來扶桑神木腳下是為尋機進入天柱裂縫，目的與方破岳不同，何況方破岳只是大周天都未圓滿的先天鍊氣士，李不琢就算修為跌落，若和他結伴，也是平白找個累贅，便婉言拒絕道：「我到扶桑神木下還有事要辦，方兄何不去尋那位叫泉嬰的道友？」
「原來李兄有事，真是遺憾。」方破岳搖頭微嘆一聲，表情惋惜，對李不琢後半句話並不以為意。方才在船室里，他便打量過眾鍊氣士，見李不琢神態淡然，頗有處變不驚的定力，才找上門來，而泉嬰卻小心翼翼，一看就是不通人事，剛出來歷練的。也不知哪家的前輩心這麼大，放這一個小姑娘出來歷練，也不怕被人矇騙了？與她結伴同行，無疑自找麻煩，多個累贅，他方破岳哪會動這個心思。
正這時，一個藍衣少女走近船室，正是泉嬰。方破岳便對李不琢笑了笑，告辭離去。
泉嬰生性似乎有些孤僻膽小，與李不琢和方破岳一對視，又將目光避開，匆匆進入自己的船室。李不琢看着她進去，這時腰上挎著的燭龍卻忽的輕輕一震，李不琢識海內盤亘在黃芽上的燭龍神魂也發出一聲低吟。
李不琢微微動容，心中自語：「奇怪，她怎麼會讓燭龍有所共鳴？」