第1726章 凱瑟琳王后的決斷

吉哈諾與丘吉爾坐船以最快的速度來到埃及，上岸跟隨商隊越過埃及最為繁華、人口最為稠密之處，來到亞歷山大港，在亞歷山大港坐上一艘從西西里島來到埃及做生意的商人的船隻來到西西里島。到了西西里島，吉哈諾就等於返回本土一般，找到當地費迪南一世任命的總督，由總督安排船隻送他返回卡斯蒂利亞。

到達卡斯蒂利亞后，吉哈諾自然要去面見攝政的凱瑟琳王后，而丘吉爾還要返回英格蘭，將自己的印度的所見所聞與明國與他說的事情全部告訴本國的大貴族。在分別前，吉哈諾對丘吉爾說道：「詹姆斯，你一定要記住我的話，不要害怕說謊，更不要擔心謊言被拆穿。這不僅僅是因為英格蘭人恐怕很難得到有關東地中海的確切消息，儘管這是事實；更重要的是，即使你不說謊，如果不能讓英格蘭的貴族願意出兵埃及，你也會失去政治前途。為了你自己的前途，該說謊的時候就要說謊。」

「我知道了。我一定會讓他們答應出兵！」丘吉爾再次鄭重的說道。吉哈諾拍拍他的肩膀，與他告別。

與丘吉爾告別後，吉哈諾以最快速度趕到首都巴利亞多利德，並且提前在船上寫了一封書信，交給港口附近的貴族讓他派出馬術最好的騎士送到首都。這個貴族只是一個子爵，對於能有機會巴結上首都貴族甚至國王求之不得，滿口答應下來，而且連夜將一名騎士叫來。

這騎士的馬術確實十分厲害，縱使吉哈諾已經用了最快的速度，仍然晚了半天才抵達巴利亞多利德，比那騎士晚了五個小時。不過正因此，凱瑟琳王后在他抵達時已經知道了事情的經過，在城門安排了騎士把守，見到他到達馬上帶他進入王宮。在王宮議事大殿外，吉哈諾又整理了一下自己的外衣，拍了拍塵土，走進殿內。

「尊敬的王后陛下，您忠誠的騎士阿隆索·德·吉哈諾向您問好。」吉哈諾躬身說道。一邊說着，他一邊掃視了一眼，見到除凱瑟琳王后外，還有另兩個貴族也在殿內。

凱瑟琳王后縱使滿心焦急，但仍然不得不進行該死的禮節。待行禮完畢后，她馬上急切的問道：「奧斯曼人為什麼會想要南下攻打埃及？去年年底他不是已經派出自己最信任的大臣前往多瑙河北岸築造堡壘，又親自前去視察了么？」

「王后陛下，這件事我並不知道原因。」吉哈諾說道。面對丘吉爾可以說實話，但面對王后卻不能說實話，那等於是將責任向自己身上攬，即使消息不是他泄露出去的。他相信，另外幾個貴族子弟也不會說實話的。

凱瑟琳王后也沒有糾結這個問題，又問道：「明國到底是什麼意思？他們答應不必在奪取埃及前控制突尼西亞作為陪嫁，這當然是好事，但他們是否願意儘快發動攻打埃及的戰爭？」

「王后陛下，明國當然願意。他們進行談判的使者說，只要卡斯蒂利亞王國做好準備，明國隨時可以出兵。」吉哈諾道。

「既然明國是這樣的態度。」凱瑟琳王后低頭沉思了一陣，好像下了很大的決心一般，抬起頭來對他說道：「你馬上返回明國告訴明國的皇帝，明年的今天，就是攻打埃及的日子。」

「明年的今天？」吉哈諾驚訝的盯着凱瑟琳王后。他在建業十六年的十一月份離開印度，用了兩個多月的時間趕回巴利亞多利德，現在是建業十七年的二月份，也就是西曆1415年的3月17日。明年的今天，就是西曆1416年的3月17日。當然這個日期沒什麼特殊的，他之所以感到驚訝，是因為凱瑟琳王后竟然定在一年之後就攻打埃及。

現在的拂菻，正處於一個大變革的前夜。傳統封建貴族體制下，因為「我的領主的領主不是我的領主，我的附庸的附庸不是我的附庸」的緣故，即使貴為國王，也很難完全約束由地方貴族與騎士組成的軍隊，致使軍隊的戰鬥力很低，很難打贏地中海東岸的慕斯琳軍隊。所以在拂菻，雇傭兵正在興起，無數山林之間生活貧困但體格健壯的人開始組建傭兵隊接受私人、貴族甚至國家的雇傭為他們打仗。卡斯蒂利亞王國因為長期地處對抗慕斯琳的第一線，騎士軍隊的紀律和戰鬥力還勉強可以接受，但也經常使用雇傭兵打仗。

既然是雇傭兵，讓他們給自己打仗當然是要花錢的，而且還不能賒欠，一旦賒欠而且沒有短時間內付賬的可能，雇傭兵馬上停止打仗甚至擅自撤走。攻打埃及這麼重大的事情，不管是凱瑟琳王后還是其他任何人，吉哈諾都認為他們絕不可能相信本國的騎士軍隊，至多調派少數參戰，主力一定是雇傭兵。

這就導致了一個很大的問題，那就是雇傭他們的錢從哪兒來。卡斯蒂利亞王國仍然是分封制國家，直屬於王室的地盤不算多，能夠收上來的稅也不多，但王室的開銷卻不少，想要拿出足夠的錢財來雇傭士兵十分困難。

「王后陛下，我不得不提醒您，因佔領埃及的馬穆魯克王國控制東西方聯絡的要道，可以大量收取商稅，使得馬穆魯克王國十分富裕，在危急時刻可以雇傭大量士兵為他們打仗。根據明國的測算，交戰雙方要出動五萬士兵才能佔領埃及和蘇伊士，其中明國答應出兵兩萬，卡斯蒂利亞王國需要出兵三萬。」

「三萬士兵！」聽到吉哈諾的這番話，剛才一直旁聽他們對話的一位貴族驚呼道：「這也太多了！即使僅僅雇傭他們三個月，而且全部按照最低的價格雇傭，這筆錢至少十年內王國拿不出來。」他是王國的財政大臣，知道國家的財政情況。

「王后陛下，我不得不提醒您，即使算上被費迪南一世陛下所統治的國家，至少五年內也拿不出這麼一大筆錢。」另外一個貴族說道。

「拿不出錢，那就去借！」凱瑟琳王后咬牙道：「威尼斯人、熱那亞人和佛羅倫薩人不是要將銀行業務推廣到遠東？可見他們擁有足夠的錢出借。不要害怕利息高，只要能夠打下埃及，不論多少錢都還得起！」

「王后陛下，這太瘋狂了！」同樣被她的大手筆震驚的吉哈諾這時說道：「不可能只雇傭他們三個月的。在戰前卡斯蒂利亞與明國都會花大量的時間來確定對方的軍隊已經做好準備，而且來到前進基地隨時可以出戰，再算上同馬穆魯克人交戰的時間，算上同奧斯曼人交戰的時間，不會少於六個月。需要的錢實在太多了！」

「而且，如果在市場上借這麼一大筆錢，威尼斯人馬上就會判斷出我國要打仗，他們再認真探聽消息，就能知道卡斯蒂利亞要攻打埃及。威尼斯人將東地中海看做自己的勢力範圍，不會願意其他歐洲國家控制埃及。他們不僅不會借錢，而且會敵視卡斯蒂利亞，甚至聯合奧斯曼人同我國打仗。」

「那就不向威尼斯人借錢！延緩他們知道的時間。如果他們知道了，那就告訴他們，可以允許威尼斯的商船免稅，可以將黑海-裏海貿易公司的部分股份轉讓給他們，只求他們不出兵干涉。無論如何，一定要湊齊這筆錢，在明年的今日攻打埃及。」

凱瑟琳王后也是發了狠心，一定要儘快奪取埃及。她清楚地知道，一旦讓奧斯曼人佔領埃及，在明國不增加出兵規模的情況下，卡斯蒂利亞王國與阿拉貢的聯盟是一定不可能奪取埃及的。為了卡斯蒂利亞王國的未來，必須趕在奧斯曼人之前出兵，不論付出多大代價。

凱瑟琳王后也不與他們商議了，直接說道：「你們不必再提出自己的意見了，執行我的命令。阿隆索，你馬上前往遠東告訴明國的皇帝：佛朗西斯科，你盤點一下國庫內還有多少錢，再算一下按照雇傭三萬士兵五個月計算要花多少錢；菲德爾，你與意大利的銀行家都很熟悉，等到佛朗西斯科算出金額后，你去向佛羅倫薩和熱那亞的銀行家借錢。分兩筆借入，一筆要在六個月之內取得，一筆要在九個月之內取得。我與費迪南說這件事，讓他將阿拉貢國庫的錢也都拿出來，並且以兩國的名義借錢。」

「是，王后陛下。」卡斯蒂利亞的國王的權力比其他拂菻國家要大一些，三人只能躬身答應。

「王后陛下，就算不向威尼斯人借錢，他們也一定會知道。畢竟這麼大的資金流動。好在熱那亞人雖然在爭奪東地中海的戰爭中失敗，但經濟實力仍然很強，威尼斯人察覺到的時間會很晚。」名叫佛朗西斯科的財政大臣說道。

聽到這話，吉哈諾忽然想到什麼，出言說道：「王后陛下，可以拉攏熱那亞人對付威尼斯人。熱那亞人必定不會甘心失敗，會願意同卡斯蒂利亞一起對抗威尼斯。只要將埃及的利益分享一小部分給他們即可。」

「在我看來，最好的辦法是挑動其他國家同威尼斯的戰爭。只要威尼斯陷於戰爭，就無暇顧及埃及了。」菲德爾說道。

「你們說得好。」凱瑟琳王后誇讚他們一句。「不過如何挑動其他國家同威尼斯開戰並不着急，現在最要緊的是計算出需要花多少錢，又需要從銀行借多少錢。你們先去執行我的命令。過幾天，我再與你們商量如何消除威尼斯人的威脅。」

「是，王后陛下。」三人又答應道。

之後凱瑟琳王后又與他們商量了一會兒，讓他們離開王宮，自己則馬上叫了最忠心的騎士入宮，讓他去阿拉貢王國請求費迪南一世陛下趕來巴利亞多利德，她有事與他商量。她還特意叮囑道：「你一定要告訴費迪南一世陛下，說我要與他商量的事情非常重要，不能耽擱，請他儘快趕來。」

「是，王后陛下。」騎士答應一聲，轉身離開王宮。

與此同時，吉哈諾則是先回家一趟，將在東方的所見所聞告訴了自己的父親，又見過了自己的妻子與兒子，換了一身衣服，第二日一早，再次啟程，返回他才離開不久的地方。