五十二：姜太川
休息一陣，吃過早飯，裏衣外套著雪青色童子常服，腰帶一紮，穿上鵠嘴笏靴，李不琢便出了門。
雖然有了車，但沒車夫，這新車也就閑置了，那匹黃棕馬便拴在後院那株沒受多少光照的矮槐樹下，用草料摻掰碎的花生餅子先喂著。
新住處也暫時沒空去物色，一切都是百廢待興，李不琢出門后，卻沒先去田土務，而是在街邊找獵戶買了只野雁。
提着野雁，輾轉幾趟懸車，不多時便到了苦水巷內，姜太川的住處。
那門房一見李不琢，一眼便把他認了出來，笑着說魁首來了，接過野雁，說大學士早吩咐過，不必通稟，把李不琢迎了進去。
這院子只是姜太川暫住之處，沒帶家眷，僕役也只有寥寥幾人，十分安靜。
李不琢被門房帶到屋門前，姜太川正在用膳，飲食倒是清淡。
據說鍊氣修為越高，食量越大，甚至有鍊氣士日啖一牛的傳聞，而一旦到了宗師境界，就不需再大量攝入精氣，像姜太川這時飯桌上只擺了幾樣粥、湯、鮮筍、木耳等菜肴。
見到李不琢，姜太川便說聲來了，便邀李不琢入席，李不琢說學生吃過了，站在門邊等候，姜太川點點頭，用完早飯，吩咐僕人收拾了，便對李不琢道：「隨我來。」
李不琢走在姜太川側後方，片刻後進了書房，書房向來是接待親信之人的地方，李不琢與姜太川已算是名義上的師徒關係，姜太川在此處見李不琢也十分合理。
一進書房后，李不琢入座，姜太川打量李不琢兩眼，只見昨日剛中魁首的寒門少年，今日氣色有幾分疲憊，眸子裏卻煥發出了一股不一樣的精氣神，暗道心性不錯，說：「點燃神火可還順利？」
「多謝恩師栽培。」李不琢起身施禮。
「不必這麼拘謹。」姜太川擺手讓李不琢坐下，「永安偌大一縣，人口數萬戶，每年只出一個魁首，這點獎勵是你應得的，對了，有件事我要問問你。」
「請問。」
姜太川呵呵笑道：「你答卷時寫的八分書有幾分火候，想必下了不小苦功吧？」
李不琢心知姜太川一定看出了自己模仿字跡，故意這麼問，就是在看反應考驗心性了，這時可以說「學生少時就仰慕恩師事迹」來拍個馬匹，卻還是實話說道：「學生要奪魁，自然不能放過絲毫機會，便模仿了恩師的字體。」
李不琢這麼回答，是不想讓姜太川對自己的印象變成「世故油滑」，姜太川卻冷不丁道：「你不老實。」
李不琢對上姜太川意味深長的目光，心中暗暗叫苦，能當上大學士的果然沒簡單人物，自己這點小心思一眼就被看破了，尷尬啊，索性乾咳一聲：「恩師真是神目如炬。」
「行了，你不老實也好。」姜太川擺擺手，「你若是老實人，恐怕連同宗的打壓都防不住。」
自己跟李府的恩怨不是什麼秘密，被姜太川知道，李不琢也不奇怪，只是心中長嘆，自己在這位大學士面前看來是藏不住了，索性不要臉道：「恩師過譽。」
這回答倒是把姜太川氣笑了：「倒才看出來，你是個給幾分顏色就要開染坊的，也罷，離府試還剩五月不到，近來你可有了打算？」
李不琢道：「自然是精研修行，準備府試。」
姜太川點點頭：「我原本擔心你年輕氣盛，一朝奪魁，容易被名利蒙了心智，這時看來擔心卻是多餘了，你接下來去府學進修，若有修行上的疑難，可以過來問我，這數月我都在這居住，你可願做我的記名弟子？」
李不琢聽到最後一句話，微微一怔，魁首與主考官雖是名義上的師徒身份，但也只是名義上的，可姜太川若肯收他為記名弟子，那就是真正意義上的師徒了。
縱橫家大學士收道家童子為弟子，至多只能記名，算不得親傳，但即使不是親傳，有了這層關係，李不琢也算有了一個明面上的強硬靠山，再論起身份地位來，李不琢便與打着「聖人徒孫」名號實則為宗師親傳弟子的符膺相差無幾了，不說橫行無忌，至少如今底蘊尚弱時，可以不用再費心提防心懷不軌者的算計。
而且每一個宗師都是巨富之人，若拜姜太川為師，坐照境的精元補充是絲毫不必擔心了。
只不過，對天宮諸家派系之爭略有耳聞的李不琢轉念一想，若真做了姜太川的記名弟子，因為這層關係紐帶，他就算是縱橫家的人了，自入幽州以來，他受白益扶植頗多，若考上魁首便轉投縱橫家，恐怕在道家派系中名聲會受到極大非議，甚至可能被排擠出局。
而且道家鍊氣士出身的他也不見得會被縱橫家完全接納信任，到時候，多半會落個兩邊不討好的處境。
李不琢便沒正面回答，道：「學生不打算去府學進修，願去諸縣中當一掌書吏，歷練一番。」
姜太川何嘗聽不出李不琢推脫逃避的意思，眉頭一皺，冷哼道：「你想好了？」
李不琢抬頭一看，姜太川刀子似的目光射過來，頓感一股莫名壓力湧上心頭，比戰場廝殺時更覺沉重，這就是宗師之威。
李不琢深吸一口氣，道：「且容學生回去再考慮一陣。」
其實無論是道家，還是縱橫家，李不琢都想再觀望一陣，若諸家內鬥太過兇險，在鍊氣大成到有自保之力前，兩邊都不想站隊，只求明哲保身，不被捲入漩渦。
姜太川沉吟半晌，搖頭失笑。
李不琢暗道這位大學士變臉比翻書還快時，就聽他說：「你心機不淺，謹小慎微，這份心性日後倒是能幫你不少，只是也更有可能害了你。」
李不琢也不管合不合適了，問道：「此話怎講？」
姜太川道：「你是道家出身，白益對你頗為看好，你又是我點的魁首，若你手段足夠，在哪邊都能如魚得水，我送你一番話。」
李不琢心中一緊，正題要來了。
姜太川道：「諸家紛爭已有多年，內鬥之兇險不下沙場，以你的性子，必然不想捲入其中，可宗師尚且不得脫身，何況乎你？謹記，往往是搖擺不定的牆頭草死得最快，我不逼你站隊，你若想好了，再來找我。」