三十：大學士手跡
新封城下了場雨。
雨絲淅瀝洗凈黑色魚鱗瓦，下城便起了霧，夾雜着懸車繩柱中瀰漫出的白汽，視野一片迷濛，李不琢在城牆下抬起油布傘，目光順着傘沿向上：遠處兩艘機關船擠出雨幕降至城外飛台邊，船側下降的雲梯運送下來一座座木倉，轟然落地，彷彿隔着十餘里都能感到震動。
李不琢又想起了來幽州前初見百鬼馱龍船的時刻，面對着墨師機關的巔峰造物，總會有種自身微不足道的錯覺，突然又想，也許這不是錯覺。
「這就是新封城的命脈。」白游順着李不琢目光遠遠看向飛台，遠處裝卸貨物的傀儡細如螻蟻，「各邊州產出的火油、黑油、沉氣、浮晶，新封府下轄五縣的各鑄煉司每年出產的數十萬斤生鐵，都由此輸送入城。」
火油、黑油、沉氣、浮晶是大型墨師機關所需的能源，李不琢在邊關廝殺之餘也曾護送運輸隊，雖然不想承認，但很多時候十車黑油價值比十條人命更高。
「這條命脈斷了會如何？」
「你比我還敢說。」白游咂舌，「斷，怎麼可能斷？無距司後台硬得很，若有變故，可事急從權調用兵力，權同赤天宮，退一萬步不提，就算哪條船路斷了……」
白游怔了一下，束攏扇骨啪的一拍掌心：「那就完了，浮月坊、蛛樓、行宮、地市、懸車……這些玩意一停，一日就是萬金的損失，了不得。」
李不琢看着那遠處吞吐著人流與車馬的城門獸口，忽然覺得新封城雖然繁華，卻不如一眼就能望到頭的邊關小城讓人心安的莫名古怪念頭。
「別看了，趕緊上車。」白遊走上路邊的馬車掀開車簾對李不琢喊道。
車轅間三匹機關木馬並排站着，若非體表無毛、黑漆泛光，關節銜接處又有齒輪與榫卯突出，幾乎與活物無異。李不琢兩步跨上馬車，車廂里十分寬敞，車壁中空，夏日儲冰，冬日藏炭。
車廂里有幾個鶯鶯燕燕，白游、寇錚之、孫偲三個已經倚紅偎翠，沖李不琢招呼。
李不琢剛坐過去，邊上一個身材豐腴的少女依偎過來，用嘴給李不琢喂酒，李不琢偏頭側開，少女咽下酒，低頭嘻嘻笑道：「白公子，您這朋友害羞得緊吶。」
白游對身邊人哈哈大笑，看向李不琢：「你還是不是男人？」
孫偲搖頭嘲笑道：「李兄通讀小道藏，難道沒讀過飲刀圭法，唾液可是金津玉液，能灌溉泥丸吶，特別是處子美人的金津玉液別有一番滋味。」
李不琢眉毛一抖，笑道：「若縣試考到飲刀圭時你這樣答我就信你，酒還是純的好。」
那少女嗔李不琢一眼，提壺把精緻的火漆酒盅斟滿，托在掌中湊近。
李不琢順勢接過酒盅一口飲盡，也攬過少女。
眾人也都放開，說這才像樣。
馬車行駛，眾人一來二去無所不談，說到聽賢台下的事，白游道：「你雖和方興鬧了不痛快，也不用怕他，此人最沒骨氣，你要是輸了他反倒瞧不起你，眼下是你贏，他不光不會再找麻煩，多半現在就想着跟你和好。」
馬車開到上城酒樓邊停下，縣學臨近，縱使紈絝也不至於去花天酒地了。吃完飯白游邀李不琢去白家夜宿，李不琢推到縣試后，打道回府。
回到黎溪巷一六號院門外，一路上護住食盒，李不琢淋濕了半邊身子，連忙跨進檐下抖干油布傘。
開門，便見到燕赤雪書房亮着燈，李不琢一路進到後院，回屋把食盒遞給三斤。
三斤接過食盒，鼻子聳了聳，狐疑地看着李不琢說：「有胭脂味兒，你不是去聽賢台了嗎？」
李不琢在一怔，低頭一看，身上沾了不少雨水，只帶了點酒氣，哪有什麼胭脂味兒，拍了拍三斤的頭：「你瞎說什麼。」
三斤道：「燕姐姐都告訴我了，你跟白家那個去喝花酒。」
燕赤雪還跟三斤還通氣了，這叫什麼事，李不琢啞然，打開食盒道：「你倒管起我來了，老實吃你的飯。」
三斤偏過頭去：「不吃了，吃過了。」
「吃過什麼？」李不琢脫下淋濕的外衣，遞給三斤，「我乾衣服呢？」
「吃過飯了。」三斤斜眼看着李不琢的濕衣，「自己找去。」
李不琢皺眉道：「你怎麼了？」
三斤哼了一聲，悶悶不樂走出屋子，關門時還用上了勁，啪的一聲。
「這屋子是租的！」李不琢喊道。
聽着外面三斤走遠了，李不琢看向桌上食盒，又拿起衣服嗅了嗅，心裏莫名其妙。
三斤向來也就愛吃了點兒，從沒生過悶氣，現在又是怎麼了？
自己換了身衣服，李不琢生火把食盒裏的菜肴蒸上，敲三斤門說餓了自己去吃，便回到書房，打開今天贏的紙匣，拿出那篇姜太川的手跡。
讀了一遍，李不琢心想這位大學士年輕時也不過爾爾，看來是大器晚成。
可再琢磨兩遍，又覺得這文章樸實無華中又有別樣的韻味。
這樣反覆讀了小半個時辰，李不琢豁然明朗：「這文章簡練直白，但文意不偏不倚，大氣堂皇，怎麼可能落到二十名后？恐怕當時的主考官也看走了眼。」
「不愧是大學士，算來他考中童子時，也不到二十，與我年紀相差不大，我自認寫不出這樣的文章。」
李不琢怔了怔，心中難免失落，夢中讀書不知多少歲月，卻被別人比了下去。
頓時陷入自我懷疑，自從讀通小道藏后便開始涉獵雜學，會不會有些急功近利？
一旦開始自我否定，此前在心中建立起的道學體系便有漸漸瓦解的徵兆。
李不琢心裏一個激靈，抖擻精神。
「說來我真正讀書不過兩月，夢中閉門造車，怎麼比得過姜家後人從小對聖人言論耳濡目染。況且他的文脈是一以貫之，我存的卻是涉獵百家的念頭。再說這篇文章是縱橫家的考題，若換了道家考題，他答得也不一定比我好。」