第173章 見風使舵
祖父走後，段昔雲把孩子送回去，迫不及待研究祖父交給自己的畫冊，沒有一點頭緒，只好先收起來。客人走得差不多了，神目比丘沒有了顧忌，開始吆五喝六，隱仙宮的娘子軍也是花樣百出，神刀門上下充分領教到這些人的難纏。不過辛苦也沒什麼好說的，這些人個個身懷絕技，沒有一個好惹的，就連被素雲宮主隨意支使的跟班龍雲圃也是一等一的高手。身在江湖，當然以武稱尊，因此大家任勞任怨，沒什麼好說的。天來子和平湖俠隱師徒不太看重口腹之慾，只想利用大風箏充分領略大好山河，看神目比丘興緻正濃，兩師徒準備離開，神目比丘倒是爽快，馬上表態：「你們兩個趕緊走，把桂華留下。」大家不明其意，龍雲圃笑道：「這還用說，從前沒有人是她的對手，這兩位前輩劍術絕頂，超過了她，自然不開心。」神目比丘點頭：「這個傻小子說得一點都沒錯，誰讓他們兩個比我厲害。」袁桂華本來想跟着爺爺一道走，可是天來子喜歡無拘無束，有袁桂華跟着就不能隨心所欲了，因此做主讓袁桂華留下來。平湖俠隱自然關心孫女，不過沒什麼好擔心的，這一行人沒一個庸手，不可能出什麼意外。商定之後天來子帶着徒弟離開，瘦竹居士要到泰山找史懷玉合作調酒，還要到膠州找龍景天研究棋藝，三人一道離開。這三人走後神目比丘越發沒有顧忌，盡情享受一番。雖然是貴客，也不能無休止的打擾人家，在素雲宮主的催促下，神目比丘終於表態，準備離開，當然，臨行還要段昔雲夫妻二人親自動手下廚，做上一桌豐盛的酒席才行。段昔雲自然不能推辭，神目比丘心滿意足，這才帶領一行人離開神刀門。劍童兄弟以及隱仙宮的美女暗自慶幸，有這位前輩在，着實享了不少福，吃到了極品佳肴，喝到了極品美酒。
送走客人，段昔雲抓緊研究這些圖畫，祖父交代過，這些圖畫要與絕塵刀譜一起來看，還要熟讀唐詩，完全領會詩句裏面的意境。因此段昔雲刻苦鑽研，邁不出這一步自己就不配做神刀門主。這些事情說起來容易，做起來就難了，為了將來段昔雲把所有精力投入其中，取得的進展卻極為有限，欲速則不達，段昔雲耐下性子，把其他事完全拋開。無獨有偶，就在段昔雲苦心鑽研圖畫的時候，伍青陽也對着數幅圖畫發獃。常霄贈送的薄冊前面都是一些論述，很容易明白，後面就是圖畫了，伍青陽與段昔雲一樣看不明白。段昔雲有祖父指點，伍青陽畢竟是老江湖，雖然暫時看不出門道，卻可以確定，這些圖畫與武功密切相關。這兩人雖然不在一處，境況卻極為相似。寶鼎道人歸天以後，通天堡主江飛鸞頗為惋惜，後來得知甘露寶劍落到了伍青陽手裏，心中頗為不然，認為伍青陽配不上這柄寶劍，常霄這麼做明顯是沖着舊交的情面。雖然有些不滿，可是常霄幫助自己鑄造了足以抵擋甘露寶劍的利器，不好爭執什麼。不過心裏打定主意，早晚與伍青陽較量一下，把第一劍客的名號奪過來。這時候的江湖格局沒什麼變化，丐幫與陸文俊一方聯手，在紫雲姑苦心經營之下實力提升一大塊，已經成為江湖中第一大幫，當然，能有今日的成就少不了金蟾長老的幫助。四大名門根深蒂固，仍然是名門正派的代表。南海船隊與陸文俊通力合作，在常霄的扶植之下，生意頗為紅火。要說變化最大的當屬萬仙堂，万俟嵩因為珊瑚的關係與皇家攀上了親，得以插手鹽務，財源滾滾，萬仙堂發生了本質的變化，成為介乎於官府於江湖之間的一股勢力。最為強大的勢力當然是不夜城，常霄的武功已經得到所有人的認可，無人能與之爭鋒。
可惜的是，作為江湖第一高手的常霄日子並不快活，一連串的打擊讓這位武林魁首煩悶異常，如果沒有玉蝴蝶和火龍駒，這日子真不知該如何打發。經過一段時間，常霄的心情總算緩和許多，偏偏又有事情找上來。家住西湖的藥商段奎身染重病，朝不保夕。常霄落魄的時候段奎慷慨伸出援手，非但收留了常霄還與之結拜成兄弟，後來更為常霄購得龍鱗寶刀，可以說是常霄最大的恩人，兩人的感情極為深厚。不管常霄遭遇到什麼，每年都要到西湖探望一下這位結義的兄長。段奎為人講究隨心所欲，衣食住行極為講究，因為養尊處優，身軀頗為肥胖，年事一高身體就虛了，被冷風一激登時病倒。雖然家資百萬，多方設法，卻無法挽回，逐漸病勢沉重，神智迷糊。段奎長子繼承父業，在外面跑生意，不在跟前，次子生性懦弱，沒個主意。段家乃是當地首富，家族很多人眼紅，有段奎在，誰也不敢放肆，如今段奎病倒了，這些人就打起了歪主意。公推出三位家族裏的長者，帶領家族裏百餘名青壯，找出個理由，將段奎捐錢修家廟時寫下的一千兩改成了七千兩，還找來見證，一起指證，段奎當時說的是黃金。為了穩妥起見還找來了官差，許下好處，準備大撈一把。這麼多人一起前來鬧事，段奎的次子膽小怕事，早就嚇得躲起來了，段家的女眷生怕出醜，都不敢出頭。正在混亂之時，外面傳來嘹亮的馬嘶之聲，段奎的妻子喜道：「這下子好了，二叔一到什麼都好解決。」來的人就是常霄，因為隱居在幻魔洞，心情鬱悶，得到消息時已經晚了，晝夜兼程趕來，多虧火龍駒神駿，這才及時趕到。段妻馬上讓家人讓兒子前去迎接，段奎的次子聽說常霄來了，登時有了主心骨，不顧一切衝到門外，見到常霄納頭便拜，泣不成聲。
常霄知道段奎得了重病，急急趕來，沒想到段氏家族的人會乘機作亂。下馬攙扶，詢問道：「你爹怎麼樣了？」段奎的次子一着急說不出話，旁邊的家人急道：「二爺來得正好，家裏被一群無賴攪鬧，亂搶金銀財帛。」常霄怒道：「什麼人如此大膽。」氣沖沖昂首進門。這時一干無賴連同官差正在興高采烈大發橫財，你爭我奪，好好一座庭院被這些人搞得烏煙瘴氣。常霄怒氣沖沖，本意是要好好教訓一下這些無賴，走到二門的時候腦筋一轉，自己不可能總留在這裏，一旦離開這些無賴還是會來搗亂，如果殺掉這些人，段家在這裏就住不下去了，相信大哥段奎不願意看到這一幕。對付這些無賴最好是通過官府，這時候腦海里閃過一個人，心裏有了主意。眾無賴連同官差正在放肆，忽然見到常霄都有些膽虛，常霄鐵青著臉喝道：「滾。」聲若銅鐘，震得這些人耳鼓嗡嗡作響，眾無賴感到從心裏害怕，再不敢耽擱，爭先恐後跑出去。有家人道：「二爺，他們帶走了不少金銀，還弄壞了好多家什。」常霄冷笑道：「用不了幾天，他們就會把東西送回來，磕頭賠罪。這些事不急，快帶我去見大哥。」家人領命，連忙把常霄領到卧榻前，本來段奎已經昏迷很久了，常霄剛一進門，忽然睜開了眼，開口道：「兄弟，大哥一直在等你。」常霄上前握住段奎的手，心裏發酸，安慰道：「大哥放心，家裏一切有兄弟主持，不管怎樣先把身子養好了。」段奎輕嘆一聲：「兄弟，大哥壽數已盡，過不了這一關了。」常霄武功修為已經登峰造極，看出大哥段奎已經油盡燈枯，回天無力，沒有別的辦法，只能好言開解，段奎緩緩道：「兄弟，大哥這輩子榮華富貴，子孫滿堂，知足了。早年經商的時候，過手的藥材不計其數，大哥從來沒有攙過假，也算對得起良心了。」當初常霄曾經與段奎一道販賣藥材，知道段奎做生意最講信用，這才得到各方藥鋪的信任，攢下了偌大的家業。段奎接着道：「大哥這輩子最得意的一件事就是得到一個好兄弟。」常霄頗為感慨：「若不是大哥仗義，焉有小弟命在？」段奎勉強一笑：「兄弟這麼說就見外了，情分最重，大哥第一眼看到你就覺得投緣。」常霄眼看着結拜的大哥病入膏肓，無計可施。
生老病死誰也無法抗拒，常霄的本事再大也不可能與天抗爭，段奎迴光返照，說出心裏話以後安然逝去。常霄心裏很不是滋味，大哭一場，段家上下一起舉哀。常霄做主，讓家人準備喪事，選墓地做棺木，高搭靈棚，請僧人超度亡魂。私下裏發出一封信，為段家的將來安排一切。那些無賴們雖然受到了驚嚇，總算撈到了好處，眼看段家人不追究，心裏暗自慶幸，後悔當時手腳不夠麻利，沒能多拿一些。喪事頗為隆重，常霄當然不怕花錢。段奎是當地首富，自然免不了與官府打交道，每次捐資修橋鋪路段家都是第一個，當地的知府親自寫下匾額，正準備讓衙役送去，書辦忽然急匆匆跑進來，知府斥責道：「慌什麼，讀書人豈能失儀？」書辦施禮道：「大人，武陵王車駕剛剛進城。」知府登時變色：「武陵王，那可是江南的半邊天，快去迎接。」這個時候顧不上失儀不失儀了，手忙腳亂換上官服，召集衙役們前去迎接。很顯然，讓魏河陽來是常霄的意思，給官府施壓最理想的人選非他莫屬。魏河陽已經明白常霄的意思，所以才擺足了架勢。知府帶領一干從人慌慌張張前來迎接，大禮參拜，魏河陽安慰道：「本王有一位故人過世，特意前來弔唁，不是為了公事。」知府鬆了一口氣，小心詢問：「不知王爺這位故人高姓大名？」魏河陽按照常霄的意思回答：「就是這裏的首富段奎員外，當初本王落難，多虧段員外仗義援手，後來又曾拿出大筆銀兩資助軍用。」知府心裏打鼓，怪不得段家富甲一方，原來有武陵王在背後撐腰，多虧自己沒有開罪於段家。心裏胡思亂想，魏河陽臉色一變：「來之前本王聽說，竟然有一群潑皮無賴乘喪到段家鬧事，你這知府是怎麼當的？」知府嚇了一大跳，武陵王掌握著生殺大權，一句話就要了自己腦袋。連忙跪倒請罪：「下官實在不知，請王爺恕罪。」魏河陽板着臉問道：「這樣的事還要本王處理么？」知府馬上會意，這是在給自己台階下，馬上順口搭音：「下官馬上處理。」
如果是平民百姓，這樣的小事至少要拖延個十天半月，撈足了油水還不一定處理，如今武陵王發了話，知府下了死令，一定要把作亂之人全部捉拿，趁這個機會討好武陵王。這是官場的規矩，大家心知肚明。知府把魏河陽請到府衙，小心伺候，發出了公文，差役們如狼似虎前去拿人，這個時候徇不得私情了，很快就把一干人等捉拿到府衙。魏河陽讓知府馬上處理，自己就在堂上旁聽，知府大喜，這可是表現的好機會。當下升堂，知府鐵青了臉，擺出一副為民做主的架勢，上堂之人最少二十板子，追繳金銀，逼問同夥，參與其事的官差加倍。知府急了眼，行刑的官差不敢敷衍，格外的賣力，一時間堂下哀號之聲不絕於耳。到了此時這些人才傻了眼，後悔也晚了，偷雞不成蝕把米，非但要交出所得金銀還要賠償一切損失。有武陵王在場，知府雷厲風行，半日就處理完，請魏河陽示下，魏河陽寬慰幾句，知府連忙自謙，說什麼為民做主理所應當。魏河陽吩咐，讓這些人到段家請罪，修繕被毀的家什，這些人都挨了扳子，休說幹活兒，走路都吃力，叫苦不迭。武陵王的話豈能不算數？知府為了表示自己執法嚴明，讓衙役們給這些人帶上枷鎖，馬上到段家去。這些人叫苦不迭，勉強攙扶著走路，這份苦就不用說了。這麼一鬧登時轟動了全城，百姓們都知道段家與高高在上的武陵王有來往，羨慕得不得了。有機靈人馬上到段家送信，段妻頗為不解，自己的丈夫怎麼可能與武陵王有來往？事情擺在眼前，不信也不成，官府首先來人把追繳的金銀連同罰銀一併送回，這些官差平日裏威風十足，這個時候卻極為謙恭，無非是想讓段家人為自己說兩句好話。段奎的次子出面接待，沒經歷過這樣的事，頗有些手足無措。
段妻猜測，這件事八成與常霄有關，只是不敢確定。常霄是江湖人，怎麼可能與官府中地位尊崇的皇親國戚有來往？那些無賴勉強走到段宅，一個個灰頭土臉，只剩下討饒的分了。常霄嚴厲叱責一番，段家上下拍手稱快，員外這個兄弟算是認對了。打發走這些無賴，常霄料理喪事，因為武陵王要來，知府派人全力協助，什麼都是現成的，錢都省了。平民百姓見到七品知縣都要跪拜，武陵王前來弔喪，段家人頗有無所適從之感。還是常霄做主，擺足了排場，這是讓當地的百姓官員看一看，以後不要招惹。魏河陽欠常霄很大的人情，這麼點小事當然要幫襯一下，當下擺足了王爺的架子，扈從儀仗數百人，浩浩蕩蕩到段家弔喪，知府自然跟着。喪事很是隆重，魏河陽致祭文，賜給段家珍寶玉器宮錦等物。喪事順利完成，常霄與魏河陽在段宅花園裏談心，段家人吃驚的發現，這位二爺對高高在上的武陵王絲毫沒有尊敬之意，反過來這位武陵王對二爺倒有些謙恭。常霄當面致謝：「這次勞動王爺大駕了。」魏河陽笑道：「城主不要取笑了，我這個武陵王在別人面前擺擺威風無所謂，在城主面前擺譜，被江湖朋友知曉豈不要笑掉大牙。」常霄微微點頭：「這位段員外對我有救命大恩，我們有兄弟之義，龍鱗寶刀就是大哥所贈。」魏河陽完全理解，江湖人恩怨分明，這麼做完全在情理之中。魏河陽握有江南軍政大權，不能久留，事情辦完當即告辭，常霄也準備離開，段家上下目瞪口呆，如在夢中，員外這個兄弟到底是什麼人？手眼通天，無所不能。