第九十九章 艾薇兒前傳之一——走出囹圄

第二天是艾琪璐女王的生日，艾薇兒一早就和紅玫還有府邸的僱員一起親自去買菜了。

飯後無事，葉蘇和艾琪璐坐在府邸后的草地上曬太陽，吃甜點。葉蘇問了好多艾薇兒小時候的問題，艾琪璐奇道：「小葉蘇，艾薇兒沒有告訴過你她小時候的事么？那你們平時都聊什麼？」

葉蘇說：「你。」

艾琪璐訝然，「我？」

葉蘇點了點頭，「每次說起南境的事，她十句以內必然繞到你身上，說你對她怎麼怎麼好。我哪裏知道你的事，就只有聽她說。」

艾琪璐心裏一暖，嘆道：「艾薇兒是不想提起自己小時候的事，沒想到她心中的陰影這麼大，連對你都不願意說。我告訴你她小時候的事好了，以後你也多理解和愛護她。」

***

雪月，即精靈歷中的十二月。

在傳統的精靈歷中，一至十二月分別被稱為風月、寒月、雨月、蟲月、谷月、草月、夏月、火月、秋月、露月、霜月和雪月。寒冰期來臨前，精靈們用精靈歷來指導自己的生產和生活。

自精靈大陸進入漫長的寒冰期后，傳統的精靈歷也就失去了字面上的意義。不過，對於艾氏精靈王國的新任國王艾爾達而言，今年的雪月名副其實，酷寒如雪。

艾爾達看完帝國的密報后，手不禁微微發抖。在自己的臣僚面前，他努力保持鎮靜，極力掩飾自己的恐慌，可是，他的整個身體還是忍不住顫抖了起來。書桌上的水杯被碰翻了，浸濕了密報上的幾行字——

「今年雪月，魔獸大概率將從南境登陸，請速準備魔獸征伐工作。」

不到一分鐘，密報上的字連同四大精靈王國的共主——洛神大帝的簽字都被泡花了，糊作一團，內容無法辨認。有那麼一刻，艾爾達甚至幼稚地在心裏默默向艾洛洛女神祈禱，希望魔獸威脅和密報的內容一樣，就此消失。

沒有人比艾爾達國王更清楚魔獸的可怕之處。時至今日，他依然會夢見參加魔獸征伐時的場景：凄風冷雨中，醜陋巨大的魔獸緩緩從墨色的海中登陸，幽綠色的眼睛如同死神的提燈一般鎖死了精靈。它們張開巨口，吞噬著王國最優秀的騎士，刀劍弓矢對於它們全無用處。

魔獸所過之處，只有撕心裂肺的慘叫和飛濺的血肉。希望這個詞在魔獸面幾乎是不存在的。普通級魔獸可以輕易擊潰百名經過嚴格訓練的騎士，進階級魔獸五百名，至於史詩級、傳說級和神話級的魔獸，就不再是騎士所能對付的了的。

唯一能壓制上述三類魔獸的精靈，就是靈術師——居於各大精靈王國防務力量中頂點的存在。靈術，類似於人類世界中通常所說所說的魔法、巫術或幻術。只不過，前者是真實存在的的，而後者只存在於各類文學作品中。

之所以叫靈術這個名字，是因為只有精靈才能掌握這門術式，人類不管怎麼努力，都無法觸碰這一領域。也有精靈相信，靈術是神賜予精靈的力量。通過觸發靈術，靈術師獲得神授之力，可以操縱風雨雷電等自然偉力，與兇殘的魔獸一戰。

想到這裏，艾爾達更是痛苦不已——靈術師太過稀缺，培養難度太大。常年的魔獸征伐使得南境豐富的靈術人才儲備過度消耗，所剩無幾。就在前年，艾爾達的妻子也在魔獸征伐中喪生，屍骨無存，留下他和女兒艾琪璐相依為命。

艾琪璐此時正站在書桌旁怯生生地看着父親，她不知道明白為什麼臉色突然變得這麼難看，幾次欲言又止。艾爾達這時才注意到站在自己身邊的小人兒，就把艾琪璐抱到自己的腿上，親切地說：「怎麼了，璐璐，有什麼事嗎？」

艾琪璐穿着一件美麗的公主裙，額前的銀色長發梳成了兩綹小辮，束在了腦袋後面，用藍色的絲帶簡單地束在一起。她小聲說：「父親，您可不可以快點把艾薇兒放出來，我好想她……她沒有罪！」

艾爾達一拍腦袋，恨自己怎麼把侄女的事給忘了。他摸了摸艾琪璐銀色的頭髮和白皙的臉，看着她純凈無暇的金色眼睛，輕聲說：「噢，對不起，璐璐，我一下子忘了這事了。我立刻派人去把你妹妹放出來。這可憐的孩子實在是受了太多罪了。」

一輛黑色的馬車飛快衝出了王城，徑直向位於王國首府花靈市城郊的艾爾菲公爵府邸駛去。艾琪璐手持父親剛簽發的命令狀，懷裏抱着一個包袱，不時地伸頭看着前方的路。天上雲塊交錯，仿若斷裂的冰層。雪花拚命遮擋着艾琪璐的視線，讓她煩不勝煩。

到達城郊后，地上的積雪已有一尺來厚，馬車行駛艱難。艾琪璐不顧隨行的國王首席騎士舒斯特的攔阻，飛身跳下馬車，向遠處的城堡跑去。厚厚的城牆，斑駁的外牆，嚴密的守衛，再加上灰暗的天空和嚴寒的天氣，公爵城堡看上去陰森詭秘，和監獄全然無異。

艾琪璐向守衛官出示了命令狀，守衛官一見是國王簽發的命令，又是公主親自來放人，不敢怠慢，立刻揮手命令駐守城堡的騎士放下弔橋，打開城門。艾琪璐衝進了城門，一頭扎進幽暗的城堡，在慌忙跟來的守衛官的引領下，打開了地牢的入口，登登登地沿着木梯走了下去。

一進地牢，艾琪璐就聞到了一股腐爛和發霉的味道，還有便溺的臭氣。她掏出手帕捂住了鼻子，仍覺難以忍受。她剛要拿着提燈去找艾薇兒。守衛官就說，犯了一級謀殺重罪的艾薇兒被關在下面一層。艾琪璐狠狠地瞪了守衛官一眼，嚇得他再也不敢說話。

艾琪璐又順着木梯爬了下去。地牢的二層更加陰暗潮濕，污水橫流，還能看見十來只肥大的老鼠，豆般的眼睛冒着瑩綠色的光，緊緊盯着那些快要斷氣的犯人，好在屍首被拖出去之前大快朵頤一番。守衛官一陣轟趕，老鼠東逃西竄，吱吱亂叫，一向膽大的艾琪璐汗毛直豎。

來到地下二層最裏面的牢籠前，艾琪璐慌忙抓住了鐵欄桿，努力向裏面看去，可是什麼也看不見。守衛官點上了松油燈，一股黑煙和刺鼻的味道嗆得艾琪璐喘不過氣來。她眼前漸漸亮堂了起來。藉著油燈的光，她看到了自己朝思暮想的妹妹，連忙叫了一聲：「艾薇兒！」

艾薇兒靜靜地坐在牢籠里，一動也不動，就像污泥里一截雪白的蓮菜。她聽到艾琪璐的聲音后，費力地站了起來，長久缺乏活動讓她血脈不暢，打了一個踉蹌，差點狠狠摔了一跤。她緩緩向艾琪璐走來，潔白如玉的雙手抓住了冰冷的牢籠，靜靜地看着自己的姐姐。

在地牢裏被關押了近兩年後，艾薇兒的臉上早沒了過去的神采，有些木然。不合時宜的白色單薄的長裙已破舊不堪。**的雙腳凍得發紫，高高腫了起來，雙手也毫無血色。她長長的銀髮垂到了地面，散發着難聞的味道。只有那一雙金色的眼睛，依然如冰塊般純凈。

守衛打開門后，艾琪璐走進了牢籠，抱着艾薇兒就哭了起來。艾薇兒有些不知所措，她摸了摸艾琪璐的後背，動了動嘴唇，卻沒能說出話來。艾琪璐感覺艾薇兒渾身都在發抖，就連忙打開包袱，拿出自己的鞋襪和衣服給艾薇兒穿上。艾薇兒就像布娃娃一樣，任艾琪璐擺弄。

艾琪璐將艾薇兒背出地牢時，雪下得更大了。雖然外面沒有太陽，艾薇兒還是覺得眼前的光過於刺眼，連忙擋住了眼睛。就在她覺得稍稍適應，拿開手的那一瞬間，金色的眼睛立刻不受控制地觸發了靈術。黑色的城堡瞬間被鍍上了一層冰殼，和白雪完美相融。

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