第一百三十六章，站着吃飯的方法（5）
安排牛平福在門房坐下喝茶，那僕人便趕緊拿着牛平福給的信件，往書房方向過去。到了書房門口，見王延年的貼身僕役王貴正在書房外面候着，便走上前道：「王貴哥，有人來拜訪老爺。」一邊說，便一邊將拜帖並書信遞了過去。
這王貴原本是王延年的書童，所以倒也認得幾個字。如今接過拜帖一看，卻見上面寫着：「後學晚輩牛平福拜上。」再看那信件，上面寫的卻是：「王先生親啟，學生牛巨明頓首。」他想不起王延年什麼時候有了這麼一位姓牛的「世交好友」，但這事情不是他能決斷的，於是便道：「你在這裏等一等，我進去呈與老爺。」
王貴說完這話，便拿着拜帖和書信，推門進去。進了門，見王延年正和妻子在一起算賬，便不敢打擾，只是站在一邊等候。原來王延年自從入了逆案，丟了官，回來后又被士林排斥，自己也便斷了再起複的心思，如今便一門心思的都用在了如何掙錢上面了。他家在魚梁洲上頗有些良田，這些年天災頻繁，米價一年高過一年，靠着做糧食買賣，王延年倒是很發了一些財。只是最近黃自得匪幫打了過來，朝廷官軍無能，竟然不戰而逃。害得這糧食銷售的商路也跟着斷了。
「如今湖廣有一小半都落入賊手，好在黃自得這賊子如今要收買人心，倒是沒有大規模劫掠。只是今年的穀子就要成熟了，卻賣不出去。這真是……」
「老爺，這亂世里，能安安穩穩的過日子就已經是不錯了，這糧食賣不出去，無非放在糧倉里多放一陣子。只要一家人平安便好。」他的妻子李氏便在一旁勸說道。
王延年正要再說什麼，卻看見王貴等在一邊，便問道：「王貴，有什麼事情嗎？」
「老爺，有客來訪。」王貴趕忙道。
「有客？這個時候？」王延年吃了一驚。
王延年被罷官之後，士林中的人物基本上不會和他來往了，而那些商賈之流呢，王延年卻還拉不下臉來和他們來往，生意上的事情，雖然最終都是他拍板，但出面的卻總是他的侄兒之類的。如今，在襄陽乃至整個的江漢都落入了賊手的時候，又有什麼人會在這種時候來拜訪他呢。
懷着這樣的疑惑，王延年結果拜帖和信件，先看了拜帖和信件的封皮，王延年很疑惑的向妻子問道：「我什麼時候認得一個叫牛巨明的了？你可記得這麼個人？」
「老爺真是犯糊塗了，這種事情哪有問我們這些婦道人家的？」李氏道，「老爺既然不認得人家，那就回了人家吧。」
王延年卻搖了搖頭，將信封打開，從裏面掏出信件，只是略略的一看便變了臉色，身子也搖晃了起來，幾乎就要倒下。
李氏見他這樣，忙扶他坐下，問道：「老爺，發生什麼事情了？你不要嚇我。」
王延年坐在椅子上，嘆了口氣道：「黃自得找上我們了。」
「啊！」李氏扶他坐下之後，又拿了個茶杯，給他倒了杯茶，端在手裏，正要讓他喝兩口，順順氣，卻突然聽到「黃自得」三個字，不由得嚇得兩腿一軟，咚的一聲便坐倒在地上，茶杯也摔在地上，茶水潑了她一裙子的。
「老爺，老爺，賊人殺進來了，這可如何是好呀！」李氏顧不得爬起來，便大叫了起來。
「莫慌莫慌，人家既然是送信來，那就不是想要我們的命，要不然，那些賊人直接殺進來就是了。襄陽城都擋不住人家，咱家這個土圍子算啥？」王延年這時候倒是恢復了一些理智。
看丈夫恢復了冷靜，李氏的心中莫名其妙的就像是有了靠山。她這時候才發覺自己坐在地上，實在是不成樣子。趕忙爬起來站好，又頗為忐忑地問道：「老爺，那該怎麼辦呢？」
「王貴，他們來了多少人？」王延年問道。
「老爺，這信件是門房李三送來的。他還在外面，要不小的把他叫進來。老爺問問他？」
王延年想了想，又抬起眼來，看到妻子的裙子被茶水弄濕了一大塊。便道：「你先到裏屋裏去。」又轉頭對王貴道：「你先把這些東西清理一下，再把李三叫進來。」
王貴應了一聲，便趕忙把碎在地上的茶杯，並地上的水漬處理了，然後出去，將李三叫了進來。
「李三，今日來的客人是什麼樣子，有多少人？」王延年問道。
「回老爺的話，今日來的是一位二十多歲的公子，帶着五個僕從，都騎着馬來的。如今正等在門房裏面呢。老爺可要見見他？」
王延年聽了，便道：「你領着他到客廳去，就說我換一身衣服就來見他。」
李三應了一聲，轉身便出去了。李三剛一出去，那邊房門一響，卻見李氏快步出來，滿臉憂色的道：「老爺，你要去見那個賊人？可要多叫幾個家丁在身邊……我擔心，那個賊人要是要對老爺不利……」
「賊人既然依著禮數上門，那便是要來『先禮後兵』，便還有迴轉的餘地。」王延年道，「來的這人拿着他叔叔的信件，他這叔叔，說起來我隱隱還有點印象，那時候我做宗師，巡視學堂的時候，他叔叔還只是個童生，我見他用功，似乎還勉勵過他幾句。既然他認我是老師，那我暫時應該不會有危險。嗯，一會兒你帶着繼祖，繼功，還有團哥兒、二姐兒他們往後面山上去躲一躲，若是沒事，一會兒我自讓人上山來找你們。若是出了事，你便帶着他們去你娘家躲一躲。若是我有什麼不測，今後……」
「老爺……」李氏聽了這話，忍不住淚流滿面。
「好了，不要哭了。」王延年道，「其實多半沒什麼事的。嗯，快去安排吧。」
說完王延年便站起身來，往客廳那邊去了。
……
這時候牛平福已經在客廳中等了一會兒，卻見一個瘦瘦的五十多歲樣子的老頭子顫顫巍巍的走了進來，便猜想着一定是王延年了。於是他趕緊站起來躬身行禮道：「末學晚輩牛平福拜見先生。」
王延年趕忙還禮，兩人分賓主坐下，先敘了一會兒舊，牛平福便道：「晚輩這次來，其實還是為這天下生民，來向老先生請命的。如今黃元帥剛剛開府，所轄之地雖然只有數縣，但卻也有數百萬嗷嗷待哺的百姓。還有待治理救濟。黃元帥久聞老先生的大名，知道老先生的才華人品。欲以一縣之事累之。」
王延年聽了，趕緊搖頭道：「老朽原本就沒什麼本事見識，如今年老體弱，你看我一個糟老頭子，還不知道能活幾天，怎麼能擔當這樣的事情，你們還是另請高明吧。」
「黃元帥知道如今自己根基還不穩固。老先生一時不願意屈就，元帥也能理解。」聽了王延年的話，牛平福便這樣道。
這句話讓王延年很是鬆了口氣。他剛剛來之前已經下過了決心，那就是無論如何，哪怕是死，也不能「從賊」。這倒不是因為王延年對大昭朝非常忠誠，而是因為他並不覺得黃自得這個流寇能有多大的前途。而一旦背上了「從賊」這個惡名，今後不但會自己倒霉，還會牽連到子孫後代。所以，他甚至準備好了，若是「賊人」一力強迫他，他便先念上兩句「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」，然後再來個壯烈殉國。
不過如今既然人家似乎沒有強迫他的意思，那王延年自然也不會自己有事沒事的去念誦那兩句詩。畢竟，上吊吐舌頭不好看，用刀抹脖子會弄髒了衣服，至於跳水……如今已經是秋天了，外面的河水已經非常涼了；至於家中的水井，雖然據說是冬暖夏涼的，但是這時候也依舊涼了一些。總之，能夠不死，總是好事情。
「不過如今這襄陽的地面上到處都是流民，如今元帥雖然大舉賑濟，暫時保住了他們的性命，只是元帥手中的糧食，卻並不足以讓這麼多的流民吃上飯。元帥知道，老大人手中有不少糧食。」
說到這裏，牛平福發現，王延年的臉有些白了。
「老夫家裏也遭了災荒，哪裏有糧食呀。」王延年道，「不過上天有好生之德，若是元帥要建幾個粥棚，老朽拼着家底，也能給元帥幫點小忙。老朽這裏只能拿出五十石的糧食，也不知道……」
說到這裏，王延年卻停住不說了，因為他發現，牛平福笑了起來。
「老先生，您是誤會了我們黃元帥的意思了。元帥派我來，並不是來向老先生打秋風的，而是來和老先生談一筆買賣的。老先生，這些年來府上賣出了多少糧食，這襄陽府中誰不知道呢？如今因為戰事，商路斷絕，干擾了老先生的買賣，元帥也是很過意不去的。所以元帥派我來，向先生收購糧食。明碼實價，真金白銀。就按照一兩銀子一擔的價錢收，應該不會讓老先生吃虧。若是老先生擔心和我們有來往不好，我們也可以冒充成一般的商隊來購買。不知道老先生意下如何？」