213

蔣宜深給樂輕悠送這些小玩意兒過去時，薛如如正端著一盤新鮮的荔枝向右手間隔二間宅院的一處院門走去。

這裏是今年名頭最響的玉舞所在，雖然她還不能與早已在京城揚名的三大名妓比肩，但她運氣不錯，遇到一個真心對她好的鴇娘，沒用多少銀子，就自贖其身離開了青樓。

一開始，玉舞不想在麥香巷置宅子，因為這一條長長的巷子裏，住的不是外室就是妓女出身的女子，且因為那些贖身後沒有什麼好出去的女子大都重操舊業，招徠些老相好戲耍取樂，儼然是另外一條花街柳巷。

玉舞嫌這裏臟，因此不想來，但其他地方的鄰居也嫌她臟，她離開青樓后在西城的一片民居巷住過幾天，那兒的人不知從哪兒得知她是從青樓出來的，不兩天就擠兌得她沒法在那邊住。

無奈之下，只得聽她相好的安排，來這麥香巷安家。

因為這個，薛如如心裏很看不上玉舞，也不經常跟她往來，但是，誰讓她的那個相好，是四殿下府中的一個幕僚呢。

玉舞正坐在院內的石桌邊連琵琶，見小丫頭打開門后，進來的是住在她前面的薛如如，就面露驚訝道：「如如姐怎麼有空到我這陋室來了？」

說話時，也沒有放下琵琶的意思，時不時還用手指撥弄兩聲。

薛如如倒不介意這點，笑了笑，那盤荔枝放到石桌上，「這是快馬從南邊送來的荔枝，新鮮著呢，分些給你嘗嘗。」

玉舞看了眼這盤新鮮的荔枝，心裏有些酸，不知道薛如如哪來的豪客，這樣好的荔枝也給她送來？

「那多謝姐姐一番心意了」，她放下琵琶，笑着拈起一顆，動手剝之前，卻又停下了問道：「姐姐不會是有事求我做吧？」

薛如如臉上的笑意落去幾分，「我們一樣的身份，我何至於來求你。不過是，心裏有些愁悶，沒人可訴，來你這裏坐坐罷了。」

玉舞這才剝起荔枝殼，笑道：「我就說嘛，姐姐比我厲害多了，有什麼需要求我的。只是，姐姐如今不是正得意的時候，有什麼可愁悶的？」

薛如如也拿了一顆荔枝，「我連一個可託付的人都沒找到呢，哪裏有什麼得意處？」

「姐姐別說笑了」，玉舞頓時笑得花枝亂顫，「別以為我才住過來兩個月不知道，你現在正和那位小蔣大人打得火熱。聽我們家明署說，那位小蔣大人可是朝堂新貴，現如今可已經是吏部的考功司郎中了，有他做你的靠山，我們一眾姐妹可有着求你的時候呢。」

「就別拿我取笑了」，薛如如笑笑，似乎玉舞說的話很對，「他忙得很，多少天不來看我一次。什麼時候我和他能像妹妹和張大人一般過日子就好了，像現在這樣，說不定什麼時候，他就被容貌更好的新人吸引住而忘了我了。」

玉舞搖頭擺手，「千萬別說我們，張明署特別怕他家裏的老婆，早早就說不會給我一個光明正大的身份。」

「那有什麼？身份再高，沒有男人的心，差不多也等於什麼都沒有了。」薛如如笑着說道，又問，「對了，今天張大人可否過來？我不能杵在這兒耽誤你們啊。」

「他每隔一天來一次，今天正該來的」，玉舞攔住想要起身的薛如如，「姐姐留會兒吧，你和小蔣大人不是不好嗎？讓他給你介紹個同事，也好給小蔣大人一些危機感。免得他覺得，姐姐是個沒人要的。」

薛如如的臉色又難看幾分，不過想到蔣宜深，和他看那個女子時的眼神，她強忍了玉舞這些故意嘲笑自己的言語。

這邊話音剛落，大門又被拍響了，小丫頭跑過去開門，很快從門口傳來小丫頭歡樂的聲音：「張大人回來了。」

薛如如和玉舞都站了起來。

張明署乍看到院中多了一位天姿國色的女子，神情有一瞬獃滯，但他很快回神，笑着走過來道：「原來是如如姑娘，倒是我回來的不巧了，打擾到你們說話。」

「是我打擾了你們才是」，薛如如不好意思地道。

玉舞過去抱住張明署一隻胳膊，手在他後面腰眼上狠狠一擰，臉上卻笑着道：「客氣什麼啊，又不是見過。當初我還未掛牌時，你不是常與如如姑娘對詩嗎？」

張明署心裏叫苦，哈哈笑道：「我們一直都是君子之交，君子之交。」

薛如如見他們如尋常夫妻一般，想起自己如今還不能安定下來，心中就又苦又澀起來，當下只笑了笑，什麼話都沒說。

小丫頭重新換茶送上來，張明署和玉舞並肩而坐，問道：「我坐在這裏真不打擾你們？要不我回房去。」

玉舞冷哼道：「裝什麼啊，心裏不定怎麼想呢」，餘光瞥見薛如如臉色未變，就又轉了聲調，笑道：「我時常愛跟他開玩笑，如如姐別介意。」

「不介意」，薛如如搖頭，狀似很無意地道，「昨天晚上冷公子他們去我那裏玩，還說請你一起去呢。我知道你如今與張大人是正經過日子的，就沒派人來。」

玉舞聽罷，臉上的笑容有一瞬的扭曲。

倒是張明署很不介意地問道：「可是吏部尚書冷大人家的公子冷子虛？他可是個真才子，下次再有飯局，如如姑娘可別忘了我們家玉舞。」

薛如如聞言，有些吃驚又有些瞭然地看了臉色更加難看的玉舞一眼，笑着說道：「好的，我那兒來往的朋友多，玉舞如果不介意，可以常去走走。」

玉舞沉着臉沒說話，張明署笑着道：「那就讓如如姑娘費心…」

玉舞打斷張明署的話，「對了明署，如如姐跟蔣大人鬧了點彆扭，想再找個人氣氣他，你上次不是跟我提過一個叫仲長源的人嗎？給如如姐介紹一下啊。」

張明署笑着看了薛如如一眼，對玉舞道：「如如姑娘有那麼多朋友，能看上仲長兄一個布衣秀才？」

玉舞向薛如如眨了眨眼，說道：「見面玩一玩嘛，如如姐肯定不會介意吧。」

「不會」，薛如如雙拳緊握，十指掐入手心，神情間流露出幾分低落：「俗話說得好，多個朋友多條路。蔣大人他現在，似乎對那一門三進士家的姑娘十分上心。不管他心裏對我情意如何，我都得先給自己找條後路。說我無情也好多情也罷，我不敢拿自己的後半生去賭。」

薛如如說得情真意切，張明署聽得連連點頭，見她眼眶泛紅，還遞了一條帕子：「如如姑娘說的三進士家的姑娘，是不是方狀元那個義妹？」

薛如如接過帕子，點了點頭，聲音里滿是苦澀：「正是她，我聽說，他們家不止是三進士，還有兩個舅舅，一個官至三州總督，一個是大周首富。這樣的家世，再加上那位姑娘相貌絕美，誰人不愛呢？

「而我，又拿什麼跟人家比呢？」

說着，薛如如低垂下頭。

張明署敷衍地安慰了她兩句，隨後的談話中就有些心不在焉。

薛如如看他臉色，就知道事情有八分准了，然後便起身告辭。

玉舞送薛如如出門，關上大門后就轉身看着張明署，「讓我跟薛如如一起去結交朋友，你是擔心頭上的帽子綠不了嗎？」

張明署起身，有些匆忙道：「我回去了，明天再來陪你。」

「你別走，給我說清楚」，玉舞拉住張明署的胳膊，「早先你就鼓動我住麥香巷，我來了麥香巷之後你又鼓動我跟其他姐妹多來往，甚至還給我介紹什麼仲長源。你到底是什麼意思？想讓我幫你搭橋鋪路嗎？」

張明署抱了抱玉舞，低聲道：「我出身寒微，向走到人前，必須付出比別人多得多的努力，但我從未想過讓你幫我搭橋鋪路。別瞎想了，真的有事。」

拍拍她的後背，大步便走。

玉舞叫了兩聲張明署也絲毫未停。

追到門口，看着他匆匆上轎的背影，玉舞頓時流下兩行眼淚。

果然到頭來，她選的男人，還是不可靠的。

張明署的轎子一路未停，直接來到四皇子府角門。

張明署得以進去拜見時，另一個幕僚向四皇子彙報過事情還未離開，聽他提起樂家三兄弟以及他們那兩個舅舅，眼裏都露出幾分惋惜。

那幕僚道：「明署，你的意思我們何嘗不明白？但是樂家那三個小子，雖然看起來是毛都沒長齊的，但卻一個比一個難纏。尤其是那光燁侯世子，這京里的事情他比誰都明白。如今殿下失去了長公主的支持，那樂家人更不可能投到殿下這裏。」

「您忘了，樂家除了這三個兄弟，還有一個女孩兒呢」，張明署笑道，「殿下將之納入府中，他們不幫殿下也得幫了。」

坐在主位上的四皇子目光沉沉，讓這兩個幕僚看不出他的態度。

「咱們當初不是沒有特地給那姑娘送過禮，可那姑娘跟她三個哥哥一樣難纏，連那個我讓人特地準備的東珠都沒讓她多看一眼，只當做尋常賀禮收了。他們回鄉祭祖前，給的回禮，價值與咱們送的基本相當。」

幕僚搖了搖頭，「這一家子都是人精，其他幾個皇子那邊的拉攏也都拒了，擺明著不想趟這趟渾水。」