第1304章

第1304章

王小魚見朱大嬸如此模樣,心下難過,只得又安慰了她幾句。三名僕婦退出之時,朱大嬸走在最後。王小魚悄無聲息地追了上去,從懷中掏出幾塊散碎銀子塞進朱大嬸手中。朱大嬸想要推拒,王小魚急忙指了指走在前面的兩名僕婦的背影,朱大嬸這才沒有推辭,接過了銀子之後,伸手擦了擦眼睛,這才低着頭快步走了出去。

待三名僕婦離開之後,王小魚請厲秋風和慕容丹硯坐下吃飯。席間慕容丹硯問起朱大嬸的事情,王小魚嘆了一口氣,口中說道:「朱大嬸也是一個苦命人。她是從北海逃到遼東的災民,原本落腳在摩天嶺以北七十里地的石溝村,嫁給了當地一個石匠。雖然日子過得貧寒,總算有了自己的家。哪想到一夥子強盜進了村子,燒殺搶掠,無惡不作。石匠為了保護朱大嬸母子和強盜拚命,結果死在強盜的刀下。朱大嬸和村裏幾十口人僥倖逃了出來,恰好遇到我爹爹和王管家前往遼陽府送藥材,於是將朱大嬸等人救了下來,打退了追來的強盜。只是石溝村已經被強盜糟蹋得不成模樣,房子盡數被燒毀,這些村民已經無家可歸。我爹爹可憐他們,便要王管家將他們帶回到王家莊落腳。事情發生之時,朱大嬸的兒子二牛隻有一歲大小,受了驚嚇,從此就有些痴獃,身體也不好。今年他已八歲,可是說話做事卻像一個三歲小兒,時常還鬧病鬧災,朱大嬸帶着他吃盡了苦頭,若不是我爹爹囑咐王管家關照他們母子,只怕他們早就凍餓而死了。」

慕容丹硯聽了王小魚說話,想起方才朱大嬸的模樣,卻也覺得心下凄涼。厲秋風卻在想着那名少年的來歷,思忖如何才能查清他到王家莊的意圖。三人各懷心事,雖然桌上的酒菜頗為精緻,這一頓飯卻吃得沒滋沒味。

待到僕婦將桌子收拾乾淨之後,外面已然全黑。王管家匆匆趕了回來,只說已將馬家莊的民夫安撫好了。他擔心王莊主在衙門那邊有什麼事情,生怕王莊主孤掌難鳴,便即帶着幾個人趕往衙門去了。王小魚笑道:「我這位王伯伯面冷心熱,這些年多虧有他相助,否則我爹爹早就累倒了。」

厲秋風在屋子中踱了幾步,轉頭對王小魚道:「王姑娘,我想去瞧瞧那些馬家莊的民夫,不知道王姑娘是否答允?」

王小魚一怔,隨即笑道:「厲公子,你是想偷偷看看那個小子在做什麼罷?」

厲秋風點了點頭,口中說道:「在下始終覺得這個少年非比尋常。若是他到王家莊來另有圖謀,在下擔心王莊主和王姑娘會被此人所害……」

厲秋風話音未落,王小魚臉色大變,顫聲說道:「厲公子,你說這個小子……這個小子是沖着我和爹爹來的?」

厲秋風沉吟了片刻,這才沉聲說道:「在下也希望他不是。但是……」

厲秋風說到這裏,略停了停,這才接着說道:「以這少年的本領,絕對不是尋常放木排的民夫。他如此隱忍,若不是有極大的圖謀,絕對不會受此委屈。王姑娘曾經說過,不少人覬覦王莊主的萬貫家財,時時想對王莊主不利。若是這名少年便是這些人派到王家莊卧底之人,咱們須得早做準備,以免被敵人所乘。」

王小魚原本一臉憂色,聽厲秋風如此一說,倒舒展開了皺緊的眉頭,笑道:「厲公子,你說『咱們須得早做準備』。是不是你願意助我和爹爹一臂之力,打退那些暗中窺伺咱們王家莊的惡賊?」

厲秋風道:「這幾日多承王姑娘和王莊主關照,在下無以為報。若是有人要對王家莊不利,在下自當站在王姑娘和王莊主一邊。」

王小魚長出了一口氣,笑道:「有厲公子相助,咱們便能高枕無憂啦。既然厲公子想去瞧瞧那個小子,我陪厲公子同去罷。」

她說到這裏,轉頭對慕容丹硯說道:「慕容姐姐想來也要一起去罷。」

慕容丹硯笑道:「若是厲大哥不嫌我礙事,我倒也想去瞧瞧。」

厲秋風道:「兩位姑娘與在下同去倒沒有什麼,不過有些惹人注目。那個少年極是機警,若是被他發現了兩位,只怕他有意做作,咱們便抓不到他的破綻了。」

慕容丹硯還未說話,王小魚搶著說道:「這事好辦。我去找兩件男子衣衫,和慕容姐姐喬裝打扮,管教外人瞧不出破綻便是。」

她說完之後,拉着慕容丹硯便走,一邊走一邊頭也不回地說道:「厲公子在此稍候,我和慕容姐姐換好了衣衫就來。」

厲秋風見王小魚和慕容丹硯匆匆離開,卻也不好阻攔,只得在屋子中來回踱步。過了半柱香工夫,卻聽院子中腳步聲響,緊接着走進兩個人來。這兩人青衣小帽,如同大戶人家的書僮一般。厲秋風定睛望去,卻見左邊的是王小魚,右邊的是慕容丹硯。兩人穿了男子的衣衫,又將一頭長發藏在帽子之中,活脫脫是兩個英俊的小僮,再也看不出是女兒身了。

厲秋風尚未說話,只聽王小魚笑道:「厲公子,我和慕容姐姐這身打扮,那個小子瞧不出什麼破綻罷?」

厲秋風沉吟了片刻,口中說道:「若是不仔細瞧,倒也看不出兩位姑娘的身份。只不過兩位太過俊秀,在此地出現,似乎有些不大合適。好在天色已晚,或許那些人看不清楚,事情便好辦一些。咱們又不是要與那名少年面對面的攀談,只不過要在暗中觀察他的言行舉止。兩位姑娘如此打扮,想來沒什麼大礙。」

三人離開後院大堂,直向前院走去。在各處忙活的僕人和僕婦見到三人都是嚇了一跳,不曉得這兩個俊秀小僮是從哪裏鑽出來的。待看清是大小姐換了衣衫,這才不再擔心。王小魚也不向眾人解釋,只是在前面帶路,領着厲秋風和慕容丹硯走出了王宅。

出了大門之後,王小魚轉向右行,一邊走一邊說道:「這幾年咱們莊子人丁不旺,時不時的還有災禍發生。像朱大嬸方才所說,那一年莊子要重壘西邊的石牆,王伯伯帶了幾十名庄丁去運石頭。結果途中馬驚了,狂沖亂踏,踢倒了十幾個人,最後車子也翻了,當場砸死了五名村民。那位鄧大伯本來是莊子中一位很能幹的大叔,力氣極大,一個人便能舉起二三百斤的巨石。結果翻車的時候,他被一塊大石頭砸中了腦袋,當場就死了。聽王伯伯說,那天死了八個村民,個個死狀凄慘。因為擔心這些人的家人看到屍體受到驚嚇,王伯伯只得在庄外將八具屍體火化,只把骨灰帶了回來。這些年庄中人口減少,有了許多空屋。也幸虧如此,今日才能將馬庄庄那七八十個泥腿子安置了下來。」

慕容丹硯皺了皺眉頭,對王小魚道:「小魚妹妹,你為何叫他們『泥腿子』?這個稱呼有點太難聽了罷。」

王小魚笑道:「馬家莊的馬員外是靠販賣木材發了大財。他不只經陸路從北海運來木頭在遼東販賣,還經營放木排的生意。馬家莊的庄丁在綠江岸邊設了鐵鎖,將上游砍伐之後放入江中的木頭攔下來之後,再運到遼東各地。這些馬家莊的庄丁每日站在綠江岸邊深及沒膝的泥水之中忙活,東遼縣的百姓便叫他們『泥腿子』。這只是稱呼罷了,並不是侮辱他們。不過前年和去年綠江上游幾座大山都起了大火,燒毀樹木無數。而且大火之後,許多百姓衣食無著,便嘯聚山中做了強盜。如此一來,馬員外的木排生意便做不下去了,這些泥腿子也閑了下來。否則還真請不來這麼多人幫忙。」

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一刀傾情

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