8：真實的江湖
聽了菩薩蠻這句話，小青登時驚疑不定。她禁不住伸手出去，在石像之上敲一敲，又摸兩摸。觸手的感覺，既光滑又堅硬，不管怎麼看，都是真真正正的石頭。
實在無法置信，這尊雕像，原來居然是一個大活人？如果這話當真，那麼……究竟是什麼樣的力量，才能讓人變成石頭呢？
這樣一個問題，哪怕小青本身已屬非人哉，曾經見過無數詭異離奇之事。可即使她絞盡腦汁，也依舊想不出答案。
旁邊的程立，則倒吸口涼氣，緩緩道：「柔姑娘，的意思是……這個人不久之前還是活人，只因為某種緣故，所以才變成了石像？」
菩薩蠻嘆道：「正是如此。」
程立眉宇間流露出幾分深思，又道：「是什麼時候發生的事？」
菩薩蠻答道：「並不遠。就是七天之前。但，常風並不是第一個變成石像的人，也絕對不是最後一個。事實上，我之所以來到這裏，就是因為這些石像。」
程立點點頭：「這樣看來，柔姑娘應該有一個很長的故事，可以說給我們聽了。」
菩薩蠻笑道：「而且，我也知道程少和小青妹子，絕對會是很好的聽眾。」
程立頜首道：「那麼，就找個地方安頓下來，再慢慢說吧。」
菩薩蠻隨手向街邊一指：「那邊有家平安客棧，房間還算乾淨，酒菜味道也還過得去。」
程立道：「那便走吧。」更不猶豫，牽起馬匹，就向那邊的客棧走去。
午飯時間已過，晚飯時間卻未到。所以客棧之內，只有寥寥兩三桌客人，正在就著蠶豆、花生、豆腐乾等物，邊閑談邊飲酒。店小二趴在角落處的桌子上打瞌睡。掌柜的則正在噼里啪啦地打算盤。
垂在客棧大門處的門簾，突然被挑開。掌柜的下意識抬起頭來，堆笑道：「客官，歡迎歡迎。請問是要打尖，還是要……」
詢問的說話，陡然從中斷絕。掌柜的雙眼瞪得渾圓，帶着驚訝和詫異盯着身穿金甲的菩薩蠻，一時之間，面色顯得極是古怪。
經歷過這麼多風波，程立也算是鍛鍊出來了。誠然，菩薩蠻身上這套金甲，確實十分惹人注目。但還不至於會讓人害怕。但現在那掌柜的眉宇之間，卻很明顯呈現出恐懼。這裏面肯定有什麼古怪。
程立回頭，向菩薩蠻看了一眼。金甲女郎向他微微頜首，又打了個手勢，表示稍安毋躁。隨即從容道：「掌柜的，我們既要打尖，也要住宿。給開三個乾淨房間。再送些飯食酒菜過來。門外還有兩匹馬，也替我們好好照顧一下。」
掌柜的回過神來，點頭哈腰，連聲應是。趕緊把店小二叫起來幹活。才一盞茶不到的時間，房間開好，酒菜送上。店小二出門去照料馬匹。掌柜的則回去櫃枱之後，繼續打算盤。只是這一次，他這個算盤打得有氣無力，提心弔膽的模樣。撥弄兩下，便悄悄抬起頭來看看程立他們，然後又看看大門口。神情鬼祟。
程立也不去管這掌柜究竟在搞什麼鬼。他在酒桌旁坐下，拿起筷子就吃。一如既往，專心致志。
小青對此早已見慣不怪了。她也不提杯筷，連聲催促道：「柔姐姐，有什麼故事，現在都可以說了吧？」
菩薩蠻點點頭，探手入懷，先拿出一封信，輕輕放上桌面向前一推，道：「說故事之前，你們最好先看看這封信。」
小青接過信打開，迅速瀏覽了一遍，吃驚道：「這麼說來，現在朝廷對於金龍幫和滄海月明樓，都看得很不順眼。所以同時向顏東樓他爹，還有諸葛太傅下令，要剷除金龍幫和滄海月明樓？」
菩薩蠻嘆道：「沒錯。李焚舟是太過火，太出格了。竟敢宣稱什麼『天子只能在皇宮裏稱尊。出了宮門，他李焚舟才是真正的皇帝』。可想而知，天子聽到這樣大逆不道的的話之後，怎麼可能還繼續無動於衷？」
小青疑惑地道：「但李焚舟這樣說話，也不是一天兩天了吧？為什麼現在皇帝才聽到這句話，現在才決定要剷除金龍幫呢？」
程立放下筷子，淡淡道：「那還不明白？因為皇帝聽到的話，其實都是別人願意讓他聽的。別人不願意，那麼皇帝住在深宮裏，又那裏聽得到外面的事了？、
過去金龍幫兵強馬壯，沒人願意招惹。所以皇帝聽不到什麼宮內天子和宮外皇帝的話。但現在，金龍幫元氣大傷，高手猛將死了一大批。那麼皇帝自然就聽得到了。」
小青恍然道：「哦，原來這樣。那麼說，滄海月明樓之所以同樣被列入處理對象，也是因為有人和他們不對付吧？」
菩薩蠻嘆道：「滄海月明樓的後台，是當朝第一名將，鎮國公年大將軍。但年大將軍和顏老丞相向來有心結，互不咬弦。偏偏朱有淚這次又搞了個大動作。顏老丞相滿腔喪子之痛，若不向年大將軍發作，又如何宣洩？若不把朱有淚千刀萬剮，又怎能彌平這白頭人送黑頭人的悲傷了？」
程立厭惡地道：「這些爭權奪利的蠅營狗苟，實在令人作嘔。」
菩薩蠻無奈地道：「人在江湖，身不由己。朝廷廟堂，也不過是一個更大的江湖而已。要潔身自好，固然容易。但假如天下仁人志士都這樣想，則朝廷只會被一些奸佞小人所把持。最終受苦受難的，依舊是老百姓。也正因為這個緣故，世叔才堅持要留在朝廷里，絕不肯抽身退步，自個兒去享清福。」
程立點點頭：「我明白。這樣的事，是我做不到的。所以我一向都很佩服諸葛太傅。不過，這次皇帝命令諸葛太傅和顏丞相出手，他們又是怎麼打算？」
菩薩蠻道：「顏丞相那邊我們管不到。但世叔這邊，並不打算當真對李焚舟和朱有淚下手。所以，不但三師弟和四師弟都沒有跟着過來，而且就連本和我在一起的大師姐，也被世叔找借口叫回去了。」
小青恍然道：「哦，我明白了。諸葛太傅是出工不出力，打算敷衍一下皇帝，隨便應付過去就算了，對吧？」
菩薩蠻略帶尷尬地笑笑：「雖說這話不好聽，但大概就這個意思吧。可即使世叔這邊放了李焚舟與朱有淚一馬，但顏老宰相卻不會。再加上天子那邊，很可能還會另外派出高手。所以金龍幫和滄海月明樓現在面對的情況，也絕不樂觀。故此程少，假如遇上他們的話，你一定要小心。」
程立立刻明白了。所謂「洞天福地何處尋，月下琉璃登仙匙」。傳說之中，琉璃寶刀能打開一處洞天福地。裏面不僅有長生不死之秘，而且還有「神州王」辰驚濤、「刀聖」樂笙歌、「孤獨侯」公山上卿等三位前輩名俠所遺留的寶藏。
想那「神州王」等三人，都曾經是琉璃寶刀的刀主，也都曾經是天下無敵的絕頂高手。他們身邊所聚集起來的勢力，甚至能夠影響江山歸屬。過去三甲子之中，天下三次改朝換代，就都直接間接地和這三大絕頂高手有關係。
故此傳說之中，三大絕頂高手所遺留的寶藏當中，不僅有他們昔年持之以無敵於天下的武功秘笈，而且還有堆積如山的金銀財富，以及大量兵器甲杖。只要得到這些寶藏，立刻就能擁有逐鹿天下的能力。甚至要再一次改朝換代，登基稱帝，似乎也不是難事。
昔日金龍幫兵強馬壯，本身實力已經足夠雄厚。自然可以不在意這寶藏。滄海月明樓則處心積慮，暗地謀划，要一舉吞併八斗堂和金龍幫。若然得逞，則其勢力必然膨脹至三家之和，更不需要什麼寶藏。
可是現在，金龍幫元氣大傷，滄海月明樓的謀划也流產了。更糟糕的，是天子雷霆震怒，已經下聖旨要剷除兩家。憑着官府的力量，雖然不能直接對付李焚舟和朱有淚這種高手。但要對付金龍幫和滄海月明樓名下的各種產業，卻是足夠有餘。
不管金龍幫抑或滄海月明樓，名下都有各種生意，涉及衣食住行等方方面面，有數以萬計的人，都依靠這些產業生存。假如這些產業都被官府查封，金龍幫和滄海月明樓的財源，也就此斷絕。
有財方能有勢，無財便是無眾。所以不管是金龍幫也好，是滄海月明樓也罷，現在他們唯一的翻身希望，便全在琉璃寶刀的寶藏之上了。
得到寶藏，他們就有逐鹿天下的能力。到時候鹿死誰手，尚未可知。得不到寶藏，則李焚舟和朱有淚他們最好的結局，也無非就是獨善其身，一輩子隱姓埋名地活下去，再也見不得光而已。
這樣的下場，對於滿腔雄心壯志的李焚舟和朱有淚來說，顯然都是絕對不能接受的。故此，他們非要得到琉璃寶藏不可。任何與他們有相同目的者，都必然被視為敵人，誓要除之而後快。
也就是說，無論之前關係是敵是友，準備一次，程立和李焚舟、朱有淚之間的衝突，已經不可避免。甚至乎，因為程立的實力明顯更強，所以李焚舟和朱有淚二人，更極有可能聯手，要先除掉程立這個最大的威脅，然後才相互決一雌雄。
沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。這就是最真實的江湖。