第1章 人生突變
迷霧散去，楊崇走出了密密的枯立木林，往山坡下一看，瞬間愣住了。庫姆河水靜靜地淌著，陽光明媚，長滿青苔的灰石板從身邊一路延伸到坡下的河邊，幾處小湖沼被蘆葦、紅柳環繞，還有白色的艾草和褐色的車前草，不時還有一兩隻野鴨飛過。公路和遠處的斷壁殘垣全部消失了，取而代之的是一座破舊的城池和兩座寺廟，其中一座寺廟飄着縷縷炊煙，徹底證明楊崇不是眼花。
楊崇猛回頭，正待重新鑽進林子，看見的卻是一株株高達四五米的綠樹，楊崇裏外跑了三趟，找不到一棵枯立木，楊崇終於放棄了掙扎，確定自己來到了一個陌生的世界；曾看過無數的穿越故事，楊崇明白，輪到自己了，還是在迷霧中穿越了。
楊崇檢查了一遍身上的東西，除了口袋裏的打火機，就是裝着兩張銀行卡的錢包，為了半日閑的安靜，手機關了丟在車上呢；楊崇懊惱無比，早知道身上多揣幾樣東西就好了；躊躇了一刻鐘的功夫，楊崇確實感覺有點餓了，鼓足勇氣，走下山坡，朝冒着炊煙的那座寺廟走去。
廟宇古色古香，莊嚴肅穆，牌匾上是大漠寺三字，楊崇進了寺門，院中壁牆裝飾精美，三棵菩提樹挺拔蒼翠，碩大無比。寺中一名僧人看見楊崇也是大吃一驚，微笑着迎了上來，僧人四十多歲，不是漢人，身材清瘦，鼻樑高聳，說得一口半生不熟的漢語問道：「施主如何到的這裏？」
楊崇稍微鬆了口氣，能夠交流就好，於是笑着說：「我叫楊崇，是從中原來的，本來想見識一下古樓蘭的傳奇，沒想到迷了路，到了這裏。請問師傅怎麼稱呼，這裏又是什麼地方？」
楊崇看上去也就二十歲上下，僧人敬佩道：「貧僧孤地藏，中原果然人傑地靈，講究文化傳承，我們鄯善人，現在都快忘了古樓蘭這個地方。這裏就是當年漢軍屯田的地方，這座城叫介子城，因傅介子刺殺樓蘭王嘗歸而得名，樓蘭古城在北面的大沙漠裏，就連我們當地人都難以找到，施主有這個心就可以了，無需鑽牛角尖，白白浪費了生命。」
楊崇頷首道：「師父所言極是，在下遠來疲憊，不知道能否在貴寺休息片刻？」
孤地藏笑道：「佛門對萬眾大開，有何不可，是貧僧怠慢了，施主請。」
在去廂房的路上，楊崇了解到大漠寺現在是介子城唯一的寺廟和居民，不遠處的望竺寺已經和介子城的居民一起，遷到鄯善國都扜泥城，現在只剩下一個空寺廟。而大漠寺，只有五名僧人，除了主持荒北禪師，只有孤地藏與外界聯繫，時常去扜泥城和其他地方，另外三名僧人慧明、舍問、昭五省都是苦行僧，終年閉關。
安排好住所后，孤地藏又請來荒北禪師相見，一個六十多歲的老僧，鷹鈎鼻，白髮枯眉，笑起來一臉的皺紋；荒北禪師的漢語更加流利，樂呵呵地說：「大漠寺已經九個月沒有人上門了，施主從中原來，一切都有本寺款待，看施主英華內斂，想必是才學過人，還望給本寺留下點什麼。」
荒北禪師的話雖然讓人意外，但楊崇理解，唐僧取經還要送紫金缽盂給阿儺、伽葉兩位菩薩做人事，何況自己一個凡夫俗子。可是楊崇真的身無分文，楊崇有些尷尬地問：「錢財以外的東西可以嗎？」
荒北禪師依舊笑道：「萬物皆空，錢財乃身外之物，豈是我佛門中人看重的東西，老衲只是想提醒施主，要記得今天與佛門的緣分，就是一句話也可以。」
楊崇恍然大悟，點頭道：「他日若是富貴，楊某一定到大漠寺還願。」
荒北禪師心滿意足地稽手謝過。眼前這個叫楊崇的年輕人，看上去簡單，其實一身行頭價格不菲。楊崇的褲子和衣服做工精緻，並且材料都是棉布的，比高昌國的高昌棉布還要好，顏色更是從未見過，還有那皮帶的金屬扣，一看就知道不是銅的，但光澤遠甚於銅。這樣的東西，或許只有一個地方有，那就是波斯；這年頭能隨隨便便用得起波斯貨的，有幾個是平常人家？楊崇應該是大有身份的人，至少是鉅賈之後。
僧舍的用餐你很簡單，兩個素菜，一碗米飯；看孤地藏吃的狼吞虎咽，楊崇明白今天是因為自己來了加餐，看來大漠寺確實清寒。閑談中，楊崇充分發揮了在網絡上寫段子的水平，讓兩個僧人大半時間都處於目瞪口呆的狀況，楊崇一興奮，不小心便說出自己看過的一首佛詩：「菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃！」
荒北禪師念叨了兩遍，十分歡喜，立即叫孤地藏去拿來筆墨紙硯，請楊崇寫下來；等孤地藏磨好墨，楊崇苦着臉，用毛筆一筆一劃地寫出來，那個字不知道有多難看。好在兩位僧人不在乎書法，對漢字的繁簡更不講究，一字一字確認后，心滿意足地收了字幅，孤地藏提醒楊崇道：「施主的服飾太扎眼，小僧的房間里還有幾件俗家人的舊衣服，若不嫌棄，換上最好。」
楊崇擔心地問道：「莫非現在鄯善在打仗？」
荒北禪師解釋道：「不是鄯善，西域各國看起來繁雜，其實都是小國，物資匱乏，哪有打仗的本錢，但是大隋和吐渾谷、突厥、波斯四強在周圍虎視眈眈，人心已亂。隋明帝楊廣去年登基以來，號稱聖天子，更讓西域人緊張，現在，有點門路的人，都在想辦法向外轉移財物。施主從中原來，難道一路上沒有遇到過馬賊？」
楊崇搪塞道：「我是跟着一支商隊過來的，一路上比較太平。」
荒北禪師掃了楊崇一眼道：「阿彌陀佛，真是萬幸。孤地藏，明天你去趟扜泥城，買點米面回來，正好把楊施主帶過去，看有沒有可靠的中原商人可以託付。」
孤地藏一口答應，立即跑去準備，楊崇卻在心裏合計，楊廣去年登基，現在應該是大業二年。