第四章
「白家錦緞行」幾個大字直書在門口，進進出出這布莊的，看起來清一色是富家小姐或有錢少爺之流。而小姑娘就這麽把殷續帶到布莊門口，再三交代他等會兒千萬別開口、儘管聽話之後，便大方地踏入了店內。
「羅老闆，生意好嗎？」小姑娘儼然一副熟客模樣，走近店面便打起招呼。
「托福，生意還過得去。」羅老闆客套地應聲，自櫃枱後走了出來，「不知道小哥今天需要些什麽？還是說劉老爺急着要這個月的新衣？那我就讓人趕趕、早些送去。」
「不忙，差這兩天罷了，老爺能等的，我今兒個是急着給這窮酸小子找件衣服。」小姑娘泰然自若地應聲，隨後便招手將殷續叫進門。
「這位是？」羅老闆打量了下殷續，納悶道。
「老爺的遠房親戚，說是大老遠來依親的，但老爺家沒多這個碗、不想養個閑人在家，所以要我弄幾套衣服給這二愣子，叫他別一副乞丐樣，到處說是我家老爺的親戚，怪丟人的。」說着，小姑娘換上一張晚娘臉，露出一副嫌貧的惡奴樣貌來。
「原來是這麽回事，那不知需要些什麽？」羅老闆常接待富家總管、少爺小姐的，所以也看慣他們待人的嘴臉，拱手表示會了意，便低聲詢問起來。
「拿幾套像樣點的衣服給他便是，錢嘛，晚些跟這個月訂製的新衣裳一塊兒算。」小姑娘說得有模有樣，末了還回過頭、轉向殷續，並從懷裏摸出個看來沉甸甸的布包。
「喏，別說我家老爺不顧親戚死活，老爺交代我給你這三十兩，算得上是厚道了，這銀兩跟衣服你就拿去，以後自己想法子過活，別四處晃蕩煩人、丟老爺的臉。」說罷，她將手中的布包塞進殷續手裏。
羅老闆見小姑娘大方地塞了銀兩給殷續，再想想劉老爺平時嫌貧愛富的嘴臉，也頗能夠理解，所以便差人取來幾套男裝給殷續。
「謝了，羅老闆，還有這二愣子的事，老爺不喜歡張揚，就勞煩你把它給忘了吧！」小姑娘說罷，煞有其事地對羅老闆比了個噤聲的手勢，然後便領着殷續走出了布莊。
殷續跟着小姑娘穿過大街，來到沒人的角落，肚子裏那滿腹的疑惑終於忍不住，索性出聲問道：「大姊，我可不是劉老爺的親戚，你這麽說不是招人誤會嗎？」
剛才在店裏頭，他一直想出聲打岔，畢竟他這輩子除了算計貪官奸臣，可從來沒去吭過善良百姓半毛錢，而現在為了追尋徽國政策的缺失，他卻跟着這個來路不明的小姑娘騙了布莊老闆，這教他怎麽過意得去？
「真受不了你，我當然知道你不是！」小姑娘回過頭，沒好氣地給了殷續一個白眼，「你還真是個傻子，也不想想我如果不那麽講，那老闆會白白把衣服送你嗎？」
虧她費盡苦心，在店裏胡扯那堆理由，偏偏這二愣子還沒會意過來。
幸好剛才他沒開口拆穿，否則兩個人都要被拎進官府了。
「這……你果然是擺明著騙人！」殷續忍不住搖頭。
「騙又怎麽樣？反正那個劉老爺每個月都花幾百兩給自家小妾裁新衣，到底花掉多少錢他自己都不記得，我們這不過是順道拿一點，替他救濟貧困百姓、多積陰德，他該反過來感謝我咧！」小姑娘理直氣壯地應道。
「但是……」像這樣騙人，總是不妥啊！
「但什麽是呀！你知不知道我費了多少心思？我可是足足花了三個多月，才摸准劉老爺跟這家商行的往來，才能夠這麽熟練地冒充劉家家丁、弄到衣服的。」說着，她還得意地在殷續面前轉了一圈，「喏，你瞧，我這身行頭也是這麽來的。」
「我說大姊……」殷續搖頭嘆了一聲，將手裏那袋銀兩高舉問道：「可你明明有銀兩，為何不買，而加以欺騙？」
虧他還設官學，廣聚百姓讀書、教人為善，現在看來，這不只是沒成效，似乎讓百姓的道德心更加低落啊！
「你真是鈍到家了，果然是剛出爐的乞丐。」小姑娘左右張望了下，再度確認四下無人，才搶過殷續的布包，往手上一倒。
「這……這是！」殷續不由得倒抽了口氣。
布包里哪是銀兩？分明是三十兩重的普通石頭！
「傻乞丐，我這只是用來安羅老闆的心，讓他信了我這假家丁不會白騙他衣服罷了。」小姑娘搖搖頭，對於殷續的老實感到不可思議，「我不知道你是為什麽流落到當乞丐要飯吃，但是我先問你，你見過哪個乞丐有飽飯吃的？」
「自然沒有。」能有飽飯吃，還用得着四處要飯嗎？
「所以啦！除非逼不得已，不然能不當乞丐是最好的，尤其是像我們這般好手好腳，看起來還算人模人樣，沒有缺隻眼、斷條腿的，當然不該跟乞丐搶飯吃，而應該另尋出路嘛！」小姑娘把石頭裝回布包，塞回懷裏，擺明了這招好用、下次再試。
「另尋出路？」殷續感覺有點頭皮發麻。
不是他要貶低這小姑娘，而是無論他怎麽想，都覺得小姑娘口中的「出路」，八成也不是什麽正當的掙錢差事。
「是呀！偷拐搶騙，隨便挑一樣都好過要飯的！」說着，小姑娘還露出得意神色。
她這一應答，差點沒讓殷續立地昏過去。
偷拐搶騙？老天爺，他當宰相、鎮日辛勞，為的是讓人民安居樂業、不愁衣食，怎卻出現眼前這情況？不過十幾來歲的小姑娘，談論的不是習字繡花，而是大論為盜為匪之道？不成！他怎能放任她這樣沉淪？
「大姊，你也說過，我們好手好腳、人模人樣，既然要找其他出路，為何不做點正經事，非要行騙不可？」殷續真是不懂，眼前這一切實在是不太合情理，他不懂啊！
「二愣子，你動動你那書獃腦子想一想，如果找得到工作，你需要站在街角當乞丐嗎？」小姑娘白了殷續一眼，大有嘲諷他的意味存在。
「我這是……」殷續不由得有些心虛。他不是找不到工作，而是根本沒找過！他原就是為了探查民情，才假扮乞丐，所以面對小姑娘的問題，他着實無法回答。
想想他這被喻為奇才的腦袋，靈活的似乎只有在面對國政事務或是讀書識字的時候，雖然人人誇他聰明，他也確實書讀得好、文采極佳，但一碰上日常生活里的應對，他便半點不靈光了。
只能說……他是個幸運兒吧！出生在一個好人家，年紀輕輕便得到賞識，入了宮陪伴當年的王子，現在又經提拔，當上宰相，深得徽王信任與器重，這一路走來，他的人生可謂一帆風順。
如果他不是這般幸運，依他這樣空有滿腦子學識卻沒半點其他長才的情況看來，萬一家裏突遭變故，那真像這小姑娘說的，他准當乞丐去了……
「啐！看吧，我就知道你找不到工作！」沒等殷續想出好藉口當回應，毛躁性子的小姑娘已經自顧自地下了結論。
「所以我說嘛！百無一用是書生，我見多了你們這種平時啥都不會，只懂得抱書瞎啃，結果把家產坐吃山空的書獃子，不管要你們幫什麽忙、做什麽事，統統都不會，要找工作自然也沒人肯請，最後只好當個書呆乞丐了。」小姑娘雙手叉腰，嘮嘮叨叨地抱怨起來。
「什麽都不會、坐吃山空？」殷續感到有些震撼。
過去，由於家境還算良好，入宮後又絲毫沒遭到為難，因此他幾乎不需要思考這些事；但如今，這小姑娘雖是滿口偷盜，可她所言，也並非毫無建樹。
甚至，他感覺自己似乎從中聽見了一些政策缺失的端倪，只可惜他腦子還不夠靈活，一時之間想不透那樣的感覺該怎麽解釋才好。
「我看你八成也是這樣。」小姑娘沒好氣地續道：「我知道，你們這種書獃子，滿腦子就只有四書五經，不能做壞事、不能騙人，聽起來是很良善啦！但我老實告訴你，不知變通、死守著書本道理的話，只會讓自己餓死！」
說着，彷佛是在恐嚇、又像是在警告似地，小姑娘又補上一句：「對了，我不是唬你的哦！這種抱着書餓死在路邊的窮書生，我見過好幾個了！」
「好幾個？」殷續感覺心頭更加沉重了。他開辦官學，原是好意，可聽小姑娘的話語，這政策似乎並不完善……到底還差了什麽呢？
他一樣是這樣讀書、入宮、為官，所以儘管他明白小姑娘說的也有幾分薄理，但這兩者之間該如何取得平衡，卻不是他能夠立刻通曉的。
「你在擔心啊？」小姑娘瞧殷續苦着眉，還當他是擔心日後也會餓死，連忙拍拍他的肩，「放心，我說了會罩你嘛！不會餓死的啦！只要你別提那些大丈夫要行得正、立得正，死都不騙人的蠢話，我就能想辦法替你湊湊銀兩，有了本錢後，你也別再啃書本了，弄個小攤子賣賣字畫什麽的，不用行乞、也用不着騙人啦！」