花開花落【七】（10）

棒娃哪會理解他倆人的心思，覺得這個崗位跟自己的實際能力和進廠意願相差甚遠。棒娃平日裏就比較怵杏仔，不敢過分地在他面前表示不滿，便時不時地在親爺老子跟前偷偷地發威使橫，逼迫他去跟杏仔求情，重新調整自己的崗位。茂林當然不願過分為難杏仔的，爺倆間的關係就一直僵處著，有時甚至是反擰著。

廠子已經在兩天前放年假了。頭天夜裏，杏仔催促茂林趕快回家忙活忙活年。他說，叔，你快點回去幫嬸子忙忙年吧。我帶着保衛科的人在廠子裏值班，你就放寬心，不會有事的。

茂林這才收拾了收拾，早早地上了路。半路上，竟然遇到了騎着自行車馱著大包小包同樣匆匆朝村裏趕路的秋分。倆人停在路邊親熱地聊了一小會兒。

秋分說，自己是昨晚大黑兒的時辰才搭過路車趕到了鎮飯店的。住了一夜，今早就趕緊朝家裏趕。

茂林問道，勞動咋沒一塊回來呀。

秋分笑道，他如今是個大官哩。不像我，只是一個大頭兵。他哪能隨便就回家過年呀。

茂林也沒往深里想，就匆匆告別，說今年一定要到我家裏喝酒哦，便先秋分一步回了村子。

進到家門，見雪娥帶着草兒忙這兒忙那兒的，粗活細活一肩擔了。茂林很是過意不去。他顧不上歇腳了，撂下耙子拾起掃帚地幹了起來。又見家裏連點兒炒菜煮餃子的乾柴都沒有預備下，就急匆匆地奔向了北山。

他把一大捆乾柴背下陡峭的山體，放到摩托車的后腚上。正準備捆綁的時候，就一眼瞥見了仙人廟后牆根有團火紅的東西在飄動。留神細看，竟是那隻被很多人傳了又傳講了又講嚇了又嚇的神秘靈物——火狐狸。那模樣，那顏色，那神態，全跟傳聞中的樣子一一對了號。

原本對那些沒影的傳聞不太感冒的茂林，此時已是汗毛倒豎，渾身僵硬，耳鳴心跳。他怔怔地盯看着不遠處的那團火焰，任憑大捆的乾柴連同摩托車轟然倒地，發出了金屬磕碰山岩的沉悶響聲。也是這種響聲，驚動了那隻老狐狸。它猛地抬起頭來，機警地朝茂林這邊定神望了望。它竟不驚慌，也無特別的表情，而是邁動了靈巧的爪子，輕飄飄地沿着牆根一路小跑而去。拐過牆角，火紅的影子便一下子消失了，空餘雪地里一串細碎的爪印。

就如晴空裏的一聲霹靂，在久已淡忘且安然的村人心中轟然炸響。響聲過後，餘波不散，驚悸驟增。

誰曾想到，那隻駭人的天生尤物，那個只聞其聲難見其形的神靈，那種滲入骨髓的驚悸恐懼，在這個多年少見的瑞雪豐年之際，竟然接連數次地現身於村人眼前，又硬生生地鑽入人們漸趨膨脹了的勃勃野心深處，就此扯起了一片罩滿脆弱身心的近乎驚厥了的氛圍里，無法掙脫出身。誰能預料，這到底該是個什麼樣的年景，誰還會有心思過這個年，誰又能夠過好這個年呢。

先是那些鉚足了勁兒準備歡歡喜喜過大年的老人們，再也按捺不住心中的驚恐。他們偷偷地溜進仙人廟裏，向裏面供奉的神位燒香磕頭，恭請神靈保佑自家的平安，保佑來年不受厄運的侵襲。有了老人們的帶動，又有一些婦女悄悄加入了敬拜的隊伍，裏面甚至還夾裹着幾個身強力壯的中年漢子。

柱兒店裏的衛生香已經告罄。他不得不趕在天黑前，騎摩托車躥出山外，求爺爺告奶奶地弄回一大箱子長短粗細各式各樣的香燭，為這些人提供著周全的服務。冬至更是不甘寂寞。他也趁機不知從哪兒倒來了部分香燭，擺放在行將倒閉了的飯館門前，巴望着能發筆小財。只是他的香燭價格高了些，很少有人問津。

這個大年，杏花村人雖是過得忐忑不安，卻也無意中平添了幾分熱鬧。

大年期間的話題全集中在了火狐狸身上。其縱深已橫跨幾百年，跑到了大明王朝，甚至是更遠的朝代去了。在此期間，村裏的熱鬧氣氛自然超過了往年。原本一次放一掛鞭的習慣被改變了，多放鞭更能鎮邪驅邪的念頭佔了上風。大多的人家要放到兩掛鞭，有的人家竟放到了三掛、四掛。同時，仙人廟裏接連不斷地有人前來燒香點燭禮拜，已成了村人矚目娃崽兒嬉戲的熱鬧場所。