少年喪父

大妃烏拉那拉氏，是烏拉部貝勒滿泰的女兒，名叫阿巴亥。

１６０１年（明萬曆二十九年），１２歲的阿巴亥被她的叔叔布占泰嫁給了建州部的首領——４３歲的努爾哈赤。

嫁給一個比自己大３１歲的人，而且此人還妻妾成群，他的第二位大妃（滿洲老檔中稱之為大福晉）——繼妃富察氏依舊健在。

富察氏雖然是帶着孩子改嫁的，但她既漂亮又聰明，很是得寵，為努爾哈赤生下第五子莽古爾泰、第十子德格類、第三女莽古濟。

因而當努爾哈赤的髮妻——生育了長子褚英、次子代善、長女東果的佟氏去世后，她就從福晉陞為大福晉。

更為難得的是，在努爾哈赤統一女真部的戰爭中，富察氏同丈夫患難與共，１５９３年（明萬曆二十一年）在抵禦海西等部入犯的戰爭中，富察氏夜不能寐，時刻提防敵人的突然襲擊。

造就阿巴亥同努爾哈赤婚姻的最根本原因就是建州部同海西四部彼此勢力的消長，以及努爾哈赤在女真政治舞台上的初露鋒芒。

阿巴亥所在的烏拉部與葉赫部、哈達部、輝發部同屬海西四部。

海西四部雖然都姓「那拉」，但烏拉、哈達、輝發屬於女真族，而葉赫部的祖先卻是蒙古人。

在哈達部首領萬汗（亦稱王忠）統治時期，該部曾一度控制海西四部。

然而在萬汗叔叔旺濟外蘭（又稱王台）當政時，曾經配合明軍攻打葉赫部，致使葉赫首領褚孔格被殺。

儘管萬汗執政后，很想化解同葉赫部的舊仇，並娶褚孔格之女為妾，但褚孔格之子（一說是孫）楊吉始終對哈達部懷恨在心，並借萬汗年老、其長子扈爾乾性格殘暴不能負重之機，鼓動烏拉、輝發脫離了哈達，海西四部的聯盟隨之解體，已是風燭殘年的萬汗在１５８２年（明萬曆十年）憂憤而亡。

１５８９年（明萬曆十七年）努爾哈赤完成對女真建州部的統一，建州女真部的統一自然引起海西四部的關注與恐懼。

在哈達部削弱后，葉赫逐漸成為海西四部的首領，為了遏制建州勢力的發展，葉赫貝勒納林布祿向努爾哈赤提出領土要求：把額勒敏、扎庫穆兩地中的一個割讓給葉赫。

在遭到努爾哈赤拒絕後，葉赫部遂於１５９３年（明萬曆二十一年）５月糾合海西四部向努爾哈赤發動進攻，但被擊退。

同年８月，海西四部又聯絡蒙古的科爾沁部、錫伯部、卦勒察部以及長白山的珠舍里部、訥殷部以九部聯軍的名義對努爾哈赤宣戰。

努爾哈赤不僅擊退了九部聯軍，還在古山一戰中把烏拉部貝勒滿泰的弟弟布占泰生擒活捉。

在當時的海西四部中烏拉部的實力僅次於葉赫，考慮到分化海西四部，努爾哈赤不僅沒有殺布占泰，反而把他留在身邊，以期能在烏拉部的上層人物中培養自己的盟友。

布占泰在努爾哈赤的身邊生活了三年，一件突然的事變徹底改變了他的命運——１５９６年（明萬曆二十四年）烏拉貝勒滿泰和兒子突然被殺。

據史料記載：他們在外出時因姦淫部落婦女，激起民憤，被當地人殺死。

而另據《那拉氏宗譜》的記載滿泰及其兒子是被試圖奪權的滿泰的叔叔殺死在行宮的。

不管哪一種說法是真實的，只留下年僅７歲的阿巴亥卻是千真萬確的。

從自身的實力來看，努爾哈赤還不具備吞併烏拉部的實力；為了避免葉赫、哈達、輝發三部利用烏拉內亂的局面侵吞該部的土地，對建州構成更大的威脅，努爾哈赤當機立斷派人護送布占泰返回烏拉部繼兄而立，擔任該部貝勒。

努爾哈赤希望利用布占泰牽制葉赫，而在動蕩局勢中當上貝勒的布占泰也需要從努爾哈赤那裏得到支持，以鞏固自己的統治，因而聯姻成為雙方在政治上加強聯盟的重要手段。

在布占泰當上貝勒的第二年（１５９７年，明萬曆二十五年），努爾哈赤把侄女嫁給布占泰為妻，兩年後（１５９９年）又把另一個侄女嫁給布占泰；作為回報，布占泰把自己的侄女阿巴亥在１６０１年嫁給了努爾哈赤。

把阿巴亥嫁到努爾哈赤的身邊，也同哈達部的衰落乃至滅亡有更加密切的關係。

在這一年，努爾哈赤正式吞併了因受葉赫攻擊而向自己求援、並在擺脫危機后又試圖脫離建州部的哈達部。

哈達的滅亡，讓布占泰感到來自建州部的威脅日益嚴重，他既要設法加強同努爾哈赤的聯盟，又要提防這位雄圖大略的老丈人，阿巴亥一生的命運也就這樣被決定了。

在阿巴亥出嫁前，葉赫部首領楊吉為了同哈達部抗衡，一方面同蒙古聯姻，一方面同剛剛以父祖１３副遺甲起兵、發動復仇之役（１５８３年，明萬曆十一年）的努爾哈赤聯姻，把幼女許給努爾哈赤。

楊吉之子納林布祿於１５８８年（明萬曆十六年）把１３歲的妹妹送到建州部同努爾哈赤完婚，葉赫那拉氏在四年後同努爾哈赤生下了皇太極。

因而當阿巴亥嫁過來時不僅有精明的大福晉富察氏，還有一位年輕可人的葉赫那拉氏，對只有１２歲的烏拉那拉氏來說，要應付如此複雜的家庭關係絕非一件容易的事。