第一章
玉棋堂，名聞全國的妝粉鋪，從俗稱水牛城的順德府發跡，經過二十年的努力經營，如今鋪子已經開遍江南，連京城也有它的分號。
玉棋堂的店主柴玉棋，早年住在一座深山的小村中，這座小村子有着媲美人間仙境的風景，他喜歡的人也住在村子裏，他希望能夠和喜歡的人一輩子住在山上，永遠都不要分開。
可惜天不從人願，他爹娘決定搬到城裏去住。柴玉棋盡避捨不得心上人，但只能乖乖聽爹娘的話，那年他八歲，離開他最愛的小豆子，他比誰都難過，他曾答應過小豆子會一輩子陪在她身邊，卻只能爽約。
他從山上一路哭到山下，再從山下一路哭到城裏，從八歲哭到十歲，整整哭了兩年，其間他的爹娘無論怎麼哄、怎麼罵都無法止住他的淚水，他三番兩次想溜回山上找小豆子，都被他爹娘發現攔了下來，為了斷絕他的念頭，他爹娘甚至還把他關起來，就是不讓他再回到山上找兒時玩伴。
即使如此，柴玉棋仍是忘不了小豆子，發誓總有一天會再回到她身邊，實踐當初的諾言，殊不知他的雙親之所以決定搬到城裏住，一是為了讓他上學堂方便，二是遠離尹荷香——即柴玉棋口中的小豆子，她實在太野了，他們怕柴玉棋遲早有一天會被她帶壞，於是毅然決然搬離山上，將他們兩人分開。
年紀尚小的柴玉棋自然無法體會雙親的苦心，只覺得爹娘好壞，整整鬧了好久的彆扭，還無法原諒雙親。
柴玉棋的雙親原本是希望他能好好讀書，將來考取寶名，好為柴家光宗耀祖。沒想到外表看似文弱的柴玉棋，因為他們刻意阻斷他和尹荷香見面，和雙親唱起反調，不專心讀書便罷，還對製作妝粉產生興趣，剛好有一位打京城來的老師傅找不到人可繼承衣缽，見他肯學又有天分，便收他為弟子，將一身絕學盡傳給柴玉棋。
柴玉棋的爹娘打錯算盤不打緊，還和兒子搞僵關係。柴老爺見兒子不長進，一氣之下和柴玉棋切斷父子關係，任憑柴夫人再怎麼哭天喊地也沒用，柴玉棋都不為所動。
柴玉棋就這麼待在老師傅的身邊學習製作妝粉，一方面也沒放棄課業，有空的時候還是會上學堂學習四書五經，只是不以考取寶名為目標，而是把學習到的知識全用在買賣上頭，他製作出來的妝粉，因為名字取得高雅，感覺起來硬是比別家的妝粉多了些文人氣息，因此在官家中小有名氣，不少官家千金都指定要用他製作的香粉，比鼎鼎大名的玉華香粉還受歡迎。
就在他滿十七歲的那年，老師傅不幸因病去世，他繼承了老師傅留下的妝粉鋪，成了老闆。
別看柴玉棋雖然年輕，但卻相當精明，他將這些年來攢下來的銀子全部拿出來投資在店鋪上。他首先找來木作師傅，將原本老舊的店面從裏到外徹底改造一番，有了煥然一新的店面之後，他接着攜帶着自製的香粉和脂膏，一戶人家接一戶人家拜訪，有時還免費贈送，說是請大家試用幫忙提供意見，不好的地方他會再改進。
他大方的舉動着實贏得不少好評，再加上他長相俊美、皮膚白皙、身形修長，走到哪裏都大受歡迎，一些官家千金只要一聽見他登門拜訪，無論他帶什麼來賣，一律照買不誤，就這樣，柴玉棋的名聲從官家之間漸漸擴散到市井小民，由水牛城向外擴散到其他城鎮，最後柴玉棋更是將原來的店名改為「玉棋堂」，至此完全獨立。
雙親眼見兒子如此成功，也回頭和柴玉棋修補關係，柴玉棋原本就不是心胸狹窄的人，這幾年的苦日子也讓他明白雙親是為他好，怕他吃苦才堅決反對他學做妝粉，因此很快就接受雙親。柴玉棋的爹娘好不容易才和兒子的關係好一些，立刻又把腦筋動到他的婚事上，想藉著他俊逸的外表與官家結親。
柴玉棋自然明白雙親打什麼算盤，不過這回他不再讓步，堅持要自己選妻子，而他心目中早有人選，那人便是尹荷香。
過去因為年幼，無法自己作主，以至於不得不拋下她遠赴他鄉，待他有所成就，已經過了十一個年頭，這十一年來他由一個弱不禁風的愛哭鬼，變成一個有擔當的男人，但盡避他已經是人人稱羨的少東家，但在面對尹荷香的事情時，依然沒有足夠勇氣。
現在已經沒有人能阻止他回山上找她，唯一能讓柴玉棋裹足不前的是尹荷香的怒氣，畢竟當初他信誓旦旦一定會陪在她身邊，誰料得到他竟是第一個離開村子的小孩。再加上他聽說村裏所有人都搬光了，他記憶中那座美麗淳樸的小村莊已遭廢棄，就算他回去也找不到人……想到這裏，柴玉棋後悔沒早點回山上找尹荷香，就算是挨打挨罵也比失去她的音訊好。
即便如此，柴玉棋仍未放棄尋找尹荷香。他想了一個方法，那就是將自家生產的妝粉、脂膏、花露皆取名為「荷香」。如此一傳十、十傳百、百再傳千，他就不信尹荷香會不好奇，畢竟她也已屆二八年華，總要上粉塗脂，相信總有一天他們會在玉棋堂相見。
柴玉棋千算萬算就是沒料到尹荷香根本不上妝，而且還住在山上，別說聽過玉棋堂的大名，她連妝粉都還是在麒麟山莊才第一次見到、摸到，即使申夢心告訴她香粉的名字與她相同，她也僅僅是聳聳肩，心想「好巧！」就過去了，根本沒放在心上。
柴玉棋算是白等了，十一年的光陰改變了許多事，他對尹荷香的感情不變，但尹荷香原本就只把他當成兒時玩伴，碰上申夢時以後更是將他忘得一乾二凈，如果不是尹荷香的雙親後來也搬到水牛城，他恐怕要和尹荷香錯身一輩子。
然而在各種因緣巧合之下，他終究還是錯過尹荷香。雖然尹荷香的雙親答應要將尹荷香許配給他，但尹荷香的心另有所屬，實際上也已經屬於申夢時，兩人註定無緣。
至此，柴玉棋已經盡了最大的努力，不得不放棄尹荷香。不過他倆今生雖然無緣做夫妻，卻約好要當一輩子的好朋友，甚至連下一代，也要將他們這份情誼傳承下去。
時光飛逝，柴玉棋已四十餘一，膝下育有一男一女，男的十六，女的十八，長得都像他，長女柴憶貝長相尤其秀麗，才滿十六歲，就不斷有人上門提親，只是一直遭到柴玉棋拒絕，捨不得她太早出嫁。
「老爺，貝兒已經滿十八歲，該是讓她出嫁的時候。」柴夫人也捨不得女兒，但是男大當婚女大當嫁，總不能一直把她留在家裏。
「是啊！貝兒都已經滿十八歲，不嫁也不行。」柴玉棋其實還想多留柴憶貝幾年，到底他就她這麼一個女兒，實在捨不得。
「瞧你說得好像這門婚事多差似的，能被尚書大人看中選做媳婦兒，可是天大的光彩，別人求都求不來呢！」柴夫人不知道丈夫有什麼不滿，尚書大人可是堂堂二品京官，如果不是出身順德府，根本不可能挑當地人做媳婦，況且還是挑中他們家女兒，這是莫大的光榮，足以光耀門楣。
「我沒說這門親事不好。」柴玉棋自有考慮。「但你想想看，尚書大人是什麼身分？先別說我們家世跟人家差多少，就說貝兒好了！以貝兒連首完整的詩都背不出來，能攀得上人家、進得了人家的家門嗎？」
打從城裏最有名的媒婆上門拜訪柴玉棋后，他就沒一天睡得了覺。他原以為媒婆這回又是幫城裏哪家公子提親，正想請她打道回府，沒想到媒婆卻把尚書大人的親筆信拿出來，說是幫尚書大人家的二公子——高允寒說親，柴玉棋既不能回絕，只好當場收下親筆信，言明等他看過再做回復。
「這倒也是。」柴夫人點頭。
想當初她知道尚書大人看上他們家女兒也是大吃一驚，雖然說貝兒長相清秀、蕙質蘭心，但畢竟出身商賈之家，比不上官家千金，怎麼千挑萬選就挑中貝兒？真是怪事。
「可對方是尚書大人哪！我們怎敢拒絕？」柴夫人其實也不希望女兒嫁到那麼遠的地方，想見上一面都難。