第二百四十四章 四方擾攘

劉賢退兵，魏延、馬超都心有不甘。不過馬超新得兩縣之地，準備依靠劉賢調撥的錢糧招兵買馬，擴充實力，待兵馬訓練成熟之後，再擇機自行東進。

而魏延則是覺得自己在這一次東進作戰之中並未立下多少功勞，因此牢騷滿腹，想要繼續打下去。劉賢得知之後，親筆寫了封信，告訴他東征並未結束，待穩固了北線之後，荊州機動兵力乘船東下，一兩日之內便能到達蘄春，到時自然有魏延立功的機會。

魏延看了書信，這才安心。

卻說曹操在鄴城，得知趙咨帶着孫權的親筆書信再次到來，並承諾送孫登為質子。曹操聞訊之後，不由驚訝地對眾文武道：「看來孫權果然是撐不住了！我軍數次南征，皆拿孫權無可奈何。劉賢卻能連勝孫權，以此觀之，劉賢的威脅卻比孫權更大啊！」

賈詡沉吟片刻，道：「根據探子回報，孫權的確是連戰連敗，損兵折將極多。我們原本設想的二虎相爭只怕是太樂觀了，如今看來他兩家倒像是虎狼斗，劉賢是虎，孫權是狼，狼雖兇猛，但論爪牙之利，卻始終比不上老虎。」

劉曄道：「不然，若說劉賢是一頭猛虎，那麼孫權怎麼也該算是條水中蛟龍。江東最強悍的三萬兵馬目前還在益州，孫權無法集中起全部力量應對劉賢，因此才會節節敗退。或許經此一敗，孫權將會調回益州的魯肅大軍也不一定。」

賈詡眼中精光一閃，道：「若是如此，益州必將被劉備所得。這卻對我們的西進戰略不利！魏公何不命駐守南陽的各路兵馬作勢南下，牽制一下劉賢。也好讓孫權能夠喘息一下。」

劉曄聞言笑了笑，道：「此言有理！要令他兩家持續斗下去，我軍好長久地坐收漁利，其要訣便是誰強打誰。兩家若是誰也吞併不了誰，便都將在曠日持久的大戰之中一起衰落下去。如今既然是劉賢佔了上風，那麼出兵敲打一下他自然是理所應當的。」

坐在下首的司馬懿看着正在討論的賈詡、劉曄，再看看坐在一旁的程昱、蔣濟、鍾繇、董昭、毛玠、桓階、陳群、胡質等人，隨即轉了轉鷹視狼顧的眼睛，不著痕迹地低下了頭。

就聽曹操點頭道：「既然如此，就令曹仁、于禁、田豫、賈信、鄧展、常雕、諸葛虔等人調動兵馬，作勢南下。再命滿寵領兵窺視武陽關，夏侯惇領兵於許都南郊演武，以震懾劉賢。」

曹軍頻繁調動，黃忠查知消息，速報劉賢、龐統，使得劉賢下定了最終撤軍的決心。

等到龐統領兵星夜兼程趕到襄陽時，曹仁、于禁得知劉賢、龐統回軍，也各自退兵安守城寨，北線因此安定。

卻說劉賢回到江陵，見了幼子，只覺粉雕玉琢，十分可愛，當下取名為劉繼，在家逗弄了一陣孩子，劉賢擔心襄陽局勢，正欲領兵趕赴襄陽，就聽龐統傳來書信，說曹仁、于禁等人已經退兵。劉賢這才長鬆了口氣，於是安心留在江陵享受天倫之樂。

這日，習竺從荊南回來，興沖沖地對劉賢稟告道：「啟稟主公，我奉命督造軍械，支援東征大軍，並無違誤，今特向主公交令。除東征所需之外，我還另督造了一千具連弩，三十萬支弩矢，以及三百口上等寶刀。」

說着，習竺從腰間取下一柄刀來，雙手奉與劉賢道：「主公請看，這把刀就是其中一柄。工匠將精鐵反覆摺疊打造了三十次，又有良匠親自淬火，刀身流暢堅韌，刀刃鋒利無比。我親手試過，此刀奮力劈砍之下，能夠劈開鎖子甲，並對扎甲造成不小的損傷，實乃戰場利器。」

劉賢聞言，驚訝不已。要知道破甲以刺擊為主，其次是鈍擊。刀這種劈砍兵器面對皮甲或者布甲還好，面對鐵甲的時候破甲能力其實並不算強。如今能夠批量生產出能夠砍開鎖子甲的繯首刀，這卻讓劉賢有些喜出望外。

當下劉賢抽出刀來細細觀看，這是一柄直刀，刀長四尺二寸，刃薄背厚，刀身上因反覆鍛打而自然形成了許多花紋，刀刃顏色雪白之中泛著藍光，顯示淬火技術不凡。劉賢單手握住刀柄，奮力劈了一下，感覺用的十分順手，整把刀的重心掌握的非常好。

劉賢不由點了點頭，取了一副鎖子甲穿在木樁上，隨後奮力一劈，只聽一陣刺耳的嚓拉聲，劉賢感覺刀尖雖然被阻了一下，但仍舊劈開了鎖子甲，砍進了木樁之中。

當下收了刀，上前查看，果見那鎖子甲被劈開了三寸長的一道口子，而堅硬的木樁上也留下了一道近二寸深的刀痕。如此深的傷口，若是傷到胸腹要害的話，就算不當場致命，也會重傷，從而失去戰鬥力。

當下劉賢大喜，問習竺道：「此刀是如何打造出來的？」

習竺道：「主公傳下的高爐煉鐵之法使鐵的質量大為提升，我在長沙又發現了一個鑄造刀劍的良匠，其獨有的淬火技術天下無雙，因此才能打造出此等寶刀。」

劉賢訝道：「不知這良匠是誰？」

習竺笑道：「說來主公或許不信，當年主公從益州帶回了近千名各類工匠，此人便是其中之一。他姓蒲，名元，世代傳承的鑄刀絕技，到他這一代技藝更加不凡。」

劉賢聽了蒲元這個名字，頓時恍然笑道：「原來是他！不錯、不錯，既然蒲元有此技藝，可升其官職，就讓他主掌鑄刀之事，今後我軍的戰刀就全交給他打造了。」

習竺本有為蒲元請功之意，聞言欣然領命。

於是劉賢將新造的連弩一分為二，五百具送到蘄春交給魏延，另外五百具送到武陽關交給傅彤，三十萬支弩矢也盡皆發放到各軍手中。隨後又催促長沙工坊再加緊打造弩矢，以備下次大戰。

此時東征的北路和中路都已停戰，但南路的李嚴、吳碭卻陷入了苦戰之中。孫權撤回江東之後，分兵把守尋口、湖口、柴桑等要害之地，隨後去信催促朱治、呂岱、賀齊三人儘快進兵，奪回宜春，殲滅李嚴。

於是朱治、呂岱領兵大張旗鼓進攻宜春，賀齊卻領精兵二千暗地裏繞道廬陵，從小路翻越羅霄山余脈，經過艱難的跋涉行軍，行程近千里繞到宜春之後，奪取了萍鄉，截住了李嚴、吳碭的退路。

李嚴正與朱治、呂岱交戰，忽聞後路被斷，頓時大驚失色。當下在宜春城中廣設旌旗，紮上草人以為疑兵，大軍卻連夜出城往西遁去。一路上拋棄所有輜重，又砍伐樹木，點燃山火，阻塞道路。大軍卻日夜兼程趕到萍鄉。此時賀齊已經當道構築了營壘，李嚴、吳碭、尤泉三人於是領兵輪番上陣，玩命攻擊，激戰兩日，死傷二千餘人，同時也對賀齊所部造成了極大殺傷，這才終於沖開了一條血路，殺回荊州。

賀齊所部經過連日行軍，又大戰之後士卒疲憊，也再無力進兵，於是南路軍自此也開始了停戰對峙。

劉賢接到李嚴傳來的戰報，不由嘆了口氣，當下封尤泉為中郎將，令李嚴督領吳碭、尤泉兩部好生把守攸縣，防止朱治、呂岱、賀齊等人進攻。

隨後劉賢再次把目光轉向了襄樊，盤算著要怎麼才能一舉拿下樊城，絕了曹操對荊州的覬覦之心。

只是日思夜想，並無良策。當下劉賢只得加緊備戰，如此又過了十數日，時間不知不覺來到了建安十九年十一月中旬，這日，劉賢正與祝融劍擊為樂，就見南郡太守向朗臉色鐵青地走了進來，劉賢見狀，急忙問道：「發生了何事？為何你臉色如此難看？」

向朗默然良久，這才道：「剛剛接到許都消息，曹操於數日之前派兵沖入皇宮，將伏皇后抓走，連同皇后所生的二位皇子並伏氏一族滿門老幼二百餘口，盡數斬殺了。」

劉賢聞言，頓時也沉默了，良久才道：「曹操乃當世權奸，人所共知。平素就常常欺凌天子，如今悍然犯上，殺死皇后、皇子，也並不奇怪！」

向朗咬牙道：「我也知道曹操乃是亂臣賊子，但也實是沒有想到他竟敢如此胡作非為！今日他敢殺皇后、皇子，說不定明天就敢弒君！如此無法無天之輩，上天為何不降下神雷，劈死了他去。」

劉賢聞言，有些無語地看看向朗，良久才道：「天欲令其滅亡，必先叫其瘋狂！曹操此行，必將惹得朝中一干忠心於漢室的老臣大怒。我們可秣馬厲兵，等待時機。待到曹操鬆懈之時，忠臣義士發動於內，我軍再揮師北伐攻打於外，必可一舉掃滅曹操，匡扶漢室。」

向朗聽了這話，這才點了點頭，轉身告辭回去處理郡內事務去了。

如此又過了十餘日，時間進入了建安十九年的十二月十二日。這日，劉賢正在家中逗弄幼子，就見司馬費詩匆匆而來，手持一封書信對劉賢道：「主公，這是從南中轉送過來的益州情報，還主公拆閱。」

劉賢聞言，接過書信，看了看蠟封，確認完好無損，這才拆開看視。看完書信之後，劉賢不由面色一變，急忙問費詩道：「我記得我們已經建立了一條從巴東、巴郡連通益州的情報路線，近日可有益州的消息從這條線路送達？」