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草絨拉着兒子的手緩緩走出教堂，沿着街邊慢步向家中走。從街邊槐樹枝葉間漏下的春陽，不時照在草絨那張平靜安恬的面孔上。自從栗溫保領兵離開南陽之後，這母子倆的生活變得更加有規律了：除了進教堂，便是在屋內讀《聖經》，再不就是母子倆一起到院中的菜畦里不慌不忙地勞作種菜。如今，偌大的栗府大院裏，除了幾個僕人之外，就只剩這母子倆了。當初栗溫保離南陽時，曾因只帶了紫燕走，心中略略有些愧疚，來向她辭行那天很是不安地說：「我此番出去是過軍旅生活，女眷不宜帶多，讓你留下看家，實在有些於心不忍，一旦我在外邊有了大的發展，即回來把你接去!」草絨當時聽罷，平平靜靜地說道：「我很感謝你把我們母子倆留下，我喜歡過無人打擾的生活，你儘管放心走吧，願上帝保佑你平安。不過我還想提醒你一句：人生在世，不可想望獲得太多，獲得太多的人，有時還會被迫交出去……」「媽媽，我們為什麼要常來聽道?」兒子的問話突然打斷了草絨的回想。「孩子，聽道也是敬拜的內容之一，我們是上帝的兒女，上帝的兒女要時刻接受他的教導。聖經是我們的課本，聖靈是我們的老師。聽道是敬拜，是心存敬畏的心來領受神的話語，正像哥尼流一家聚集要聽神的話一樣。講道的人也是敬拜，是替神傳話作真見證的，而不是高舉自己，自由發揮隨心所欲，因此要照着神的聖言講。聽道的人要用信心與所聽見的道調和，而不是故意挑剔找毛病。」草絨邊走邊輕聲向兒子解釋。「媽，剛才那位講道的牧師說到『人生』，『人生』是啥?」兒子又扭臉瞪了烏亮的眼問。「那一次，教會裏你那位姓齊的大姨不是來給我們講過一回嗎?人生，就是人生活在現世的過程，人生的真相有四：一曰業果之相續，二曰群體之共存，三曰智慧之創造，四曰苦惱之拔除。何謂業果之相續呢?業也就是事業，人之所造，即謂工作，亦即行為。所謂果，人之所受，亦即結果。凡人必工作勤勞，而後得暖衣飽食，亦必暖衣飽食而後得工作勤勞。不耕不耘，收穫無望，不制不造，器用何來?如此由業而果，由果而業，業果果業，輾轉無息，使生命賴以支持，人世賴以長久，這便是業果之相續。」「啥叫群體之共存呢?」兒子蹙緊了眉頭問。「你齊大姨那次不是說過了嘛，濕生之蟲，乃不需有父母。鱗介之屬，有父母，但不賴父母之養育。走獸飛禽，有父母，且須養育，卻不必有家庭有社會，無師父教誨，無友朋教助，亦仍可生存。獨人類相異，必有父母才生，必由父母長養才長，又必有家庭社會之組織，師長朋友之教助。一人之身，百工之為備，由分工合作之關係得以相養而共存，這就叫群體之共存。至於智慧之創造，那日齊大姨也說得明白，看來，你那天是沒有用心聽了。你也知道，鳥有兩翼以高飛，獸有四足以捷走，牛有角，虎有爪牙，以事攻取。它們的羽毛又足以蔽身體，本能又足以給生養。而這些人皆無之，何以生存於世?便只有依賴智慧之創造了，創造工具，創造生業，創造家國制度，創造學說藝術。創造出這些東西，或供人類之生養，或供災禍之防禦，或以團結人群，或以調治人心。說到苦惱之拔除，你更應該明白，人生在世的一切言行，目的皆為拔除苦惱，食以除飢苦，衣以除寒苦，宮室城垣以除風雨盜賊之苦，財富以除匱乏之苦，名勢以除孤立傾危之苦。所謂人生快樂，不過是苦惱拔除時所暫得之安適。故人生不能一味追求快樂，貪求不已，否則快樂反成苦惱，榮譽反成賤辱。你齊大姨不是說過，財富過多，勢位過隆，反為身家之累嗎?蒼蠅食蜜，蜜膠其身。犬貪糞，溺糞池。自古至今，貪權嗜利之徒，急功好名之輩，朋比為奸，禍國殃民，當其盛時，炎炎赫赫，炙手可熱，一喝眾諾，龍起雲從，謂天下莫如我何?一旦機變時移，報應昭至，家室為墟，身首異地，燃腹為燈，飲頭為器。楚霸王自刎烏江，拿破崙幽囚荒島，王莽族誅於漢兵。早知今日，何必當初!故知足——」「媽，你看!」兒子突然打斷了母親的話，指著前邊的一條街，那街上駛過來幾輛汽車，其中有一輛車上站着幾個五花大綁的男女，每個人胸前都掛着一個寫有「共黨分子」的紙牌。「呵，上帝呀!」草絨急忙在胸前划著十字。「媽，他們把這些人綁了做啥?」「遊街示——」草絨的話突然被一個女人的喊叫打斷，母子兩人凝目看時，只見一個女人被兩個警察扯住胳膊，從那輛載有「共黨分子」的汽車旁拉過摔到了街邊，那女人邊從地上爬起邊叫喊道：「你們既是示眾，憑什麼不讓我到車前看?」這聲音聽來好耳熟，草絨在一霎的愣怔之後辨出是雲緯，便急步跑過去拉住了雲緯的胳膊。「是你!快，幫我看看那車上有沒有承銀!」雲緯一認出草絨，就急忙指了一下那輛汽車低聲說，「我總覺得有一個人像是承銀!」草絨又定睛看了一霎，搖搖頭說：「不是。」「唉，」雲緯長吁了一口氣，臉上的緊張這才有些淡了，「我真怕他們抓住了他。」「走吧，快跟我到家裏洗洗，看你手上摔破的這血!」草絨拉上雲緯就向自己家走。雲緯沒說別的，默然地跟在草絨身後。「以後要小心，那些警察都拿着槍。」到了家，草絨一邊擦洗著雲緯手上的血，一邊輕聲囑道。「我現在一看見那些四處抓人的警察，真恨不得用刀砍了他們!」「你應該信上帝，信了上帝之後，上帝會使你在一切災難面前保持心平氣和，會使你有平安的喜樂，在一切苦難面前，只有對上帝的信仰能夠給人安慰。」草絨把一杯熱茶遞到雲緯手上，軟聲勸道。「上帝要讓我信他，他就該顯靈給我點好處，可我這輩子上帝沒給過我任何好處，先讓我得到那樣一個該死的丈夫，又讓我兒子離我而走，還讓我這樣每日生活在慌恐里，我憑什麼信他?」雲緯的聲音冷得怕人。「大姨，牧師說，」小秉正這時望着雲緯怯怯地開了口，「當人的道路走到盡頭，也就是身臨絕境的時候，人會感到自己的軟弱、無能和走投無路，在這種情況下，他應該選擇上帝!」「哦，好孩子，」雲緯聞言一陣感動，輕輕把秉正攬入懷中，顫了聲說：「大姨覺著路還沒到盡頭，前邊還會有幸福，會有的……」草絨執意留雲緯在家吃了晚飯。吃罷飯天已昏黑了下來，草絨要雲緯今晚就在這兒住下，雲緯說家裏沒人照看堅決要走。其實她是不願在這座熟悉的舊宅里多呆，這裏的一草一木都勾起她對過去日子的回憶，而那些日子她是從來都不想回首去看一眼的。出了栗府大門，雲緯才忽然想起，今日進城的目的是稱鹽、買油、扯鞋面布，而這些事兒還一樁沒辦。她匆匆沿街尋找還沒關門的鋪子，不知不覺間走到了世景街上，她抬頭看見尚吉利織絲廠門前掛着的風燈，雙眉立時一動，跟着便身不由己地向前走去。快近大門時她遲疑地停了下步子，似乎在和內心陡起的那個要見見達志的念頭鬥爭，片刻之後，她還是又向前邁了步。織工們大概正下班吃飯，織機已經停了，尚家大院一片安靜，臨街的鋪子裏還亮着燈。雲緯走到鋪子門前，卻沒有敲門，只隔着門縫直直地向裏邊看。達志正迎面站在櫃枱前，仔細地卷著幾匹綢緞。呵，達志!一看見達志，雲緯心裏就湧上了一股巨大的揪心扯肺的缺憾之感，這種感覺有點類乎面對一樣眾人稱讚而你又十分喜愛吃的食物，卻偏偏只能看不能吃，聽憑別人又把它端走所引起的那種遺憾。雲緯不知道該怎樣表達這種難受，但她心裏就是難受。她這段日子所以遲遲沒有下決心離開老黑來和達志結合，除了可憐老黑感到對不起老黑這個原因之外，另一個顧忌就是害怕承銀的事會連累到達志。如今，為了承銀的被通緝，官府的警察三天兩頭到家裏找麻煩，一會是搜查一會是盤問，一會又是在房屋四周暗暗埋伏下兵丁。雲緯不止一次地想過，如果自己現在離開老黑去到達志家，官府的警察就會跟着把麻煩找到尚吉利織絲廠，那時達志就不得不分出神來應付警察，他還怎能去安心織綢?先不說會不會給尚吉利織絲廠帶去大禍，單是那些警察經常借搜查共匪去廠里搗亂去勒索綢緞，達志能受得了?她心裏不是不明白達志對織絲廠對綢緞的那份看重。達志，原諒我，我現在還不能來!可是達志，你的左鬢那兒怎麼有了白髮?是不是我眼看花了?但願是因為燈光的緣故，你還不到有白髮的時候!你的眼泡也有些浮腫，是不是熬夜太多?莫不是廠子裏又有了煩心的事?你已經是近五十的人了，該明白綢緞是織不完的，要愛惜自己的身子……「爹，容容說她肚子疼得厲害，莫不是到了產的時候?」通院內的那扇門這時忽然被推開，立世站在門口慌慌地說。「是么?」達志聞聲推開綢緞，扭身就向立世所站的門口走，但走了兩步又停住腳，突然醒悟似地說：「我去也沒法子幫忙，你先去東院喊容容她媽過來，再去杏柳街叫郝家產婆!」立世咚咚地跑走了。達志這時開始在屋裏不安地踱步，燈光映在他那刻了橫紋的額上，雲緯分明地看見那上邊沁出一層汗來。唉，難為你了，達志!這種事兒本該是由做婆婆的操心的，倒讓你來安排了。也罷，你就先辛苦一段日子，只要一待官府不再找承銀的麻煩，我就離開老黑，就搬過來，我那時就全心來盡一個妻子和婆婆的責任，家務方面的事再不用你來操心，你只管織你的絲綢就是!我那時要讓你吃好、歇好，要讓你整日精精神神，要把你臉上的那些皺紋都一一抹去!你不是說我倆要白頭到老嘛，我和你從此再不分開……遠處的街面上有一盞燈籠在向這邊移近，雲緯估摸是產婆來了。不能讓他們看見我在這兒。她最後看一眼仍在不安地踱步的達志，輕輕退回到街上，快步向就近的城門走去，稱鹽、買油、扯鞋面布的事早已忘到了腦後，她的眼前仍全是達志那清瘦的面孔……