367.退位8月31日完結章

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有一婦人從院門處探出個頭來,恰見轎子遠去，便問三三兩兩看熱鬧的鄰居道：「什麼喜事？」

就有人答：「二伯爺家納小，就不知是哪個做新郎了。」

另一人撇嘴道：「他家也是小氣，那樣的大富,遇着了喜事，連酒都不擺一擺！只怕是瞧不上我等窮家親族。」

打探消息的婦人不自覺的踮腳看了看辦喜事的方向,嫁過來多年，依然覺得族中大戶竇向東家的房屋闊氣的不像話。君山竇家乃當地豪門,人口不多,貧富差距卻大。富者如竇向東家，佔着茶園，一年不知賺得多少銀錢，連族長在他面前都直不起腰來。想到此處,婦人心中不由生出一絲妒意,往門口呸了一聲,掉頭回自家院裏了。

既是豪族,便沒有精窮的,只世間常情,不患寡而患不均。竇向東家的男丁個個有妻有妾，怎怨的人不眼紅？倒還給嫡妻留些臉面,自來納妾就不大辦的。便是如此,一路單放的鞭炮,族中落魄些的人家,娶嫡妻都未必放得了這麼許多，更逞論其它。

轎子隨着各色目光，進了竇向東家的側門。早有一個僕婦扮的喜娘迎了上來，將轎子裏的人接進了院內。此回納小的乃竇向東的次子竇宏朗，其嫡妻名喚練竹的素來溫柔賢惠，因自家不得生，便不拘著丈夫納小。幾年前納得一個胡三娘，生了兒子，肚子就再沒了動靜。練竹左右瞧瞧，膝下只得一子，着實有些荒涼，便又聘了個新娘來。

有了這一樁不妒的好處，便是沒得生，夫家也不好意思挑剔。新人罩着蓋頭，緩緩走來。納妾比不得娶妻，沒有那麼許多儀式。竇家女眷來的齊全，還是因着院子裏桂花開的正好，練竹請了婆婆妯娌來賞花吃酒，順道兒看新人。

竇家豪富，竇宏朗正經納妾是第二回，可平素里家裏的丫頭，想睡哪個便睡哪個，並不把新人太放在心上。坐在母親肖金桃下首，懶洋洋的對新娘子道：「過來！」

喜婆忙拽著新娘上前，蓋頭被猛的扯下，竇宏朗看見新人的臉，就不大高興：「二十兩銀子，就長這樣？」

肖金桃跟着看了一眼，笑道：「濃眉大眼，算不得頂好看，也不差了。你怎地那般挑剔？」

練竹忙解釋道：「正經抬進來的妾，總不好出身太差，她爹是個讀書人。」

竇大嬸張明蕙奇道：「讀書人家捨得女兒做妾？」

練竹笑道：「她家早敗落了。」

胡三娘上下打量了幾眼，酸溜溜的道：「怎麼蔫頭巴腦？不願意到我們家來？」

喜婆忙道：「他們窮人家，飢一頓飽一頓的，早起又不敢怠慢，只吃了小半碗米飯。吃飽就好了。」

竇三嬸賀蘭槐笑出聲來：「收了二十兩聘禮都不給一頓飽飯，可見在家過的什麼日子。這可是糠籮里跳到米籮里了，八字真箇好。」

時下規矩，士人才得一妾，庶民四十無子方可納妾。竇宏朗既不是士人，更沒到四十，且已有兒子，哪條都不佔。說是納妾，辦的卻是買養女的手續，實則不過一個丫頭，哪個放在眼裏？只管七嘴八舌的閑話。

喜婆也沒當回事，待得竇家女眷閑話暫歇，便道：「叫她給奶奶、嬸子敬茶吧。」太太奶奶的稱呼，只在官宦人家。竇家雖富，卻只是商戶。故下頭人稱呼起主家，便同晚輩一般。甚至還有管主子叫爹娘的，不一而足。乍一聽還當是一家子，知道內情的方分的清白。

不一時丫頭端了茶碗來，新人規規矩矩的跪下奉茶。眾人正在桂花樹下熱鬧，隨口吃了茶，就打發新人去偏房獃著了。竇宏朗懶的跟女眷一起喝甜酒，徑直去了外頭席上，同父親兄弟並幾個常走動的近支族人行酒令去了。

婚者，昏也。雖是小老婆，到底按著舊俗。故抬進來沒多久，天就黑了。桂花的甜香縈繞在庭院裏的角角落落，女眷們吃飽喝足，席上換了果子，接着閑話。二房的長子竇懷望帶着三房的弟妹們在院中耍，好一副和樂融融的景象。

二房僕婦們伺候完主子的飯食，總算騰出空兒來吃飯。不在跟前當差的，全擠在了廚房，吃的滿嘴流油。二房主母練竹是個好性兒，先前聽聞新人不曾吃飽，就吩咐丫頭道：「給偏房那位端一份飯去，沒得叫人餓著過夜。」

胡三娘笑道：「可不是，老倌①在前面吃酒，今晚未必進來。」

練竹懶怠理她，只拿眼神示意丫頭珊瑚快去。珊瑚跑到廚房，隨便撿了幾樣，廚下的僕婦調侃道：「偏房裏的也是你嬸子，你就敢隨便對付？」

珊瑚噯了一聲道：「她娘家又沒人，不是我們嬸子心眼好，她早叫賣到窯子裏去了。」

僕婦忙問：「這話怎麼說？」

珊瑚低聲道：「她還在熱孝裏頭呢。前腳死了親爹，親奶奶親大伯就要賣了她換銀子。前日恰我們嬸嬸路過，見她掙扎的厲害，想着叔叔正說要討個小，就順手買了。」說完，端著飯食就往偏房裏去了。餘下的僕婦砸吧著嘴，繼續七嘴八舌的說着新來小嬸子的八卦。

說一回話，夜漸漸深了，幾個孩子都開始打瞌睡。肖金桃打了個哈欠，對三個兒媳道：「今天就這樣吧，過幾日中秋，我們再辦宴。」

兒媳們紛紛站起，要送肖金桃回房。就在此時，突一聲響，眾人還未回神，立刻就聽得連連幾聲慘叫，女眷們的臉色登時驚的煞白。

吃了酒的腦子不大靈光，好一會兒，肖金桃才反應過來，厲聲斷喝：「關院門！」

僕婦門猛的驚醒，七手八腳的關上二房的院門。肖金桃又道：「搬桌子堵上！」

妯娌三個嚇的腿直打哆嗦，賀蘭槐帶着哭腔問：「媽媽，是進了強盜么？」

自來大戶皆修得高牆深院、請了家丁打行，哪是那般容易進人的？只怕是有了內鬼！肖金桃有些頭暈，隔着圍牆，能看得到外頭忽明忽暗的火把光亮，聽得到前方忽近忽遠的喊打喊殺。想起與族中的齟齬，方才吃的酒，皆化作了冷汗，一顆顆的從額間鬢角落下。

張明蕙強行鎮定心神，顫聲道：「我們要不要退進屋內？」

肖金桃點頭，帶着兒媳一步步後退。院子裏的人哪個不怕死？皆跟着肖金桃往正屋內跑。待到人都進了屋，趕緊關上房門，搬了桌椅板凳，將那門窗堵的嚴嚴實實。