第二十三章

這根本是在睜眼說瞎話！她忍不住翻了個白眼。「既然這樣，我現在就去做很難吃的臭豆腐給這位吳大人，讓他吃完早點上路。」

「哈哈……」他不禁大笑。「沒錯！早點上路……」

徐敏這才意識到「上路」還有另外一個意思。「我的意思是說早點啟程回京，可沒有咒他死的意思。」她真的是口誤。

「他賴在王府也夠久了，是該叫他滾了。」他要不是父皇派來的使者，元禮早就下逐客令了。

她拍著胸脯，就算因此壞了招牌，也要完成任務。「交給我來辦！」

就這樣，徐敏又鑽進小廚房，這回不用林夫人做的豆腐，而是一般豆腐鋪子送來的，然後丟進另外又加入大量辣椒、蒜頭的臭滷水當中，最後再下去炸過，那味道保證令人永生難忘。

據說當這盤臭豆腐被人端到吳大人面前，令他馬上捂住鼻子奪門而出，天人交戰了許久，等到終於進了屋子，才拿起筷子吃了一口，馬上大吐特吐，嘴唇也因為辣椒，腫得像兩條香腸，又灌了好多水想要衝掉口中的臭味，還因此跑了一整晚的茅房，簡直是苦不堪言。

到了翌日早上，元禮又派人送一盤臭豆腐過去，嚇得吳大人不敢再待下去，趕緊告辭，像是逃難似地離開高閭府。

由於元禮已經下令加強西三所四周的戒備，所以接下來的日子算是風平浪靜，一切如常。

「啟稟千歲，」見主子坐在書案后寫信，馬福躬身說道：「東三所的江夫人這兩天身體微恙，良醫正一早就去看過，說是受了風寒，只要休養幾日便可痊癒，是否要去探望？」

他頷了下首。「那就現在去吧。」說着，便將毫筆擱在硯台上，用紙鎮將信紙壓住，起身往外走。

就這樣，元禮沿着夾道來到東三所內的三座院落之一，踏進已經許久不曾來到的西廂房內。

病榻上的江氏見到他，不禁受寵若驚，攏了攏披散的頭髮，就要下床見禮。

「既然病了，就好好躺着。」元禮坐在床沿，低聲制止。

江氏有些靦眺地回應。「多謝千歲。」

「我會囑咐良醫正多來幾趟，早點把你的身子調養好，想吃什麼補品，儘管吩咐廚子，不必客氣。」她和王氏都是他的人，他有責任照顧她們。

聽他說着關心的話語，江氏不禁熱淚盈眶，想到不用挨餓，更不用再把吃的東西讓給兄長和弟弟，自己只能在旁邊看着、含着眼淚喝水果腹。在王府的這些年，就像是在作夢，應該心滿意足了。

待元禮離開西廂房，不禁想到會做豆腐的林氏，既然來到東三所，便決定去她那兒走一趟。

正在廚房忙碌的林氏聽說慶王來了，着實吃了一驚，險些把剛做好的豆腐打翻了。「他怎麼突然來了？」

小紅倒是替主子開心，希望她跟徐夫人一樣受到寵愛。「千歲終於想到夫人了，這可是好事。」

她可不認為是好事，卻也只能惴惴不安地來到后廳。「千歲萬福！」

「起來吧！」元禮看着眼前的林氏，想起她就是入府時，一臉哀莫大於心死的那一位，不過此刻臉上多了幾分生氣勃勃，不再了無生趣。「我聽敏敏說，你做的豆腐是她吃過最好吃的。」

林氏心情忐忑。「是徐夫人不嫌棄。」

「她還說能做出臭豆腐，你的功勞可不小。」女人一向善妒、心眼又小，為了爭寵，再可怕的事都能做得出來，可是那丫頭嫉妒歸嫉妒，也只會在嘴巴上耍狠，用來嚇唬人可以，並不會真的想害人，更不會因為私心作祟，無視對方的善意，還是願意真誠地表達感謝，她的這顆心是多麼難能可貴。

元禮不禁再次慶幸她遇到自己，並沒有入宮參加選妃，否則早就死在後宮，因為只有做到狠又無心，才有辦法在那個地方存活下來。

「奴婢不敢當。」妹妹，你不該在千歲面前這麼誇我，這是害了我，也害了你自己，她在心裏嘆道。

他咧嘴笑了笑。「你想要什麼？」

「呃……」林氏一時會意不過來。

「你想要什麼獎賞？」他把話說得明白些。

林氏眼睛慢慢地瞠大，心臟也狂跳不已。「什、什麼獎賞都可以嗎？」

「沒錯，什麼都可以。」元禮想到自從她入府之後，他就忘了她的存在，確實該做些彌補。

她確定沒有聽錯，他是真的這麼說，絕不能放棄這麼好的機會。

「奴婢這輩子的心愿就是開一間小小的豆腐鋪子，將祖父傳給奴婢的手藝一代又一代的傳承下去……」林氏突然屈下雙膝，伏地跪下，額頭也抵着地面。「懇求千歲放奴婢離開王府，大恩大德，奴婢沒齒難忘！」

元禮愣住了。

「求千歲成全！」她不由得想到徐夫人曾經說過，只要兩個人合作，絕對可以找出一條路來，眼前便是機會。

元禮倒沒想到林氏會提出這個要求，不過當初決定把她留下來，也是為了應付劉墉，免得又把女人塞給自己。

「好！我答應你！」既然無心留下，元禮也不勉強。

林氏揚起臉來，不禁淚如雨下。「千歲真的答應了？」

「我會再給你一筆銀子，好讓你去完成開豆腐鋪子的心愿。」林氏比他幸運，可以做自己想做的事，那是身為皇子的他辦不到的。是否有一天，他也能拋棄一切榮華富貴，當個普通的養馬人？

她朝元禮直磕著頭。「多謝千歲……多謝千歲……」

這天稍晚，當元禮把這件事告訴徐敏，她驚訝到嘴巴都合不攏了，原以為這個機會永遠不會來，或者還需要更長的時間來等待，沒想到比想像中的順利。

「你真的答應了？」還真是乾脆。

元禮啜了一口她倒的酒。「當然。」

「太好了。」能幫到忙就好。

他揣測徐敏這句話的意思。「少了一個競爭對手，所以很開心？」

「少了一個女人爭寵，不管是誰都會很開心，至少在新人進門之前，我這箇舊人還可以再獨佔千歲一陣子。」徐敏似真似假地說。

聞言，元禮笑到被含在口中的酒給嗆個正著，頓時咳到俊臉都泛紅了。

徐敏幫他拍背。「別這麼激動！」

「敏敏，你這麼說……咳……可就不對了……」他笑咳地說。

她眨了眨眼皮。「哪裏不對？」

「這時通常應該要說……奴婢萬萬不敢有這個意思，只是感慨姊姊不知惜福，真是枉費千歲一片心意，讓她走了也好，千歲可別放在心上。」元禮語氣和表情都好到位，徐敏笑到腸子都快打結了。

「你真的希望我那麼說？」看來她要多學一學。

他攬著徐敏的肩頭。「當然不是，我希望你在我面前，永遠都說真話，不必有所顧忌。」奉承虛偽的假話，從小聽到大，只會令人感到心寒。

徐敏定定地迎視他，完全看不出有任何心虛，這可是有練過的。

「那是當然。」她是真的愛他，但若為了自保必須說謊，還是會那麼做，因為自己就是用這種方式活到現在。

「你覺得我讓林氏離開的決定是對還是錯？」大約一個時辰前，劉墉才在自己耳邊嘮叨，就是因為不贊成這個決定，說什麼林氏既沒犯錯，也尚未侍寢，怎能就這麼答應讓她出府，所以他才想聽聽看這丫頭的看法。

這個男人根本就是設陷阱讓她往下跳，徐敏一臉沒好氣地回道：「請恕奴婢直言，對還是錯，這得要問千歲究竟舍不捨得，若是捨得，自然就是對，若捨不得，自然就是錯。」

見她現學現賣，元禮不禁失笑。「你這個回答根本是在敷衍我。」

「好吧，那我說真話，其實她留或不留，對我並沒有太大的影響，因為我還是我，還是一樣過日子，只是……有點羨慕就是了。」這是她的真心話。

他微怔。「羨慕什麼？」

「羨慕她能夠離開王府，到外頭去闖出自己的一片天……」那曾經是徐敏心中的夢想。

聞言，元禮俊臉陡地一變，攬住她肩頭的大掌跟着加重力道，掐進徐敏的肌肉裏頭。「這話是什麼意思？你想要離開王府、離開我？」

徐敏被掐得好痛，這才回過神來。「不是……你聽我說……」

「難不成直到今天，你還想要逃走？我不準！聽到了沒有？」他扳過徐敏的身子，要她面對自己。

她用手捧住元禮的臉龐。「我沒有要逃走，更沒有想要離開你。」