第一千零一百五十八章 尋找北美金礦
北美西部的金山鎮據點，這裏形成了小鎮的雛形，前來的探險隊已經搭建起了茅草屋，用心一點的居民甚至搭起木屋。在金山鎮周邊有成片開墾出來種植小麥的農田，而附近的高地有一座石頭堆砌的簡陋堡壘，龍旗在堡壘上空飄揚。
「這裏真是奇怪，按照地圖的標識，這裏與山東似乎是一條線上，按理來說到了冬季，卻沒有降雪，只是溫度有所降低。倒是周圍的丘陵和山脈上白雪皚皚……」曹變蛟和一群士兵在堡壘裏面對飲，一碗高粱酒下肚，整個人身體都暖和起來。
「應該感謝種植小麥和高粱的人，否則還真是沒有糧食釀酒喝。這裏地廣人稀，可以有大片的土地可以耕種，而且一把大火過去，比最好的肥料還管用。」一個士兵說道。
因為金山鎮位於港灣之邊，在開墾了農田之後這裏倒還適合人居住，特別是此地的地中海氣候讓冬季溫和多雨。
「我們對周圍的地形差不多已經摸索完畢，接下來我們要沿着這條河流向上遊行進，到達這個有兩條河流交匯的位置，距離我們這裏大約有兩三百里的路程。還好這裏河網發達，我們這段時間已經造好了適合在河流之中行進的小船，可以用於探險。」曹變蛟指著軍部給他的有關北美的地圖中薩克拉門托河與美洲河交界的地方。
楚雲從召喚出來的地質學專家中收集到的最詳細的美洲地圖還是只有大概的輪廓，沒有詳細到每個區域的地形圖，需要探險隊進行實地勘探進行補充。
「這裏真的有上面說的金子？只用鏟子就可以在和床上挖到金子，這也太誇張了！」當士兵們聽說曹變蛟的目的是為了來這裏尋找金礦的位置，驚訝出聲。
組成北美探險隊的專家、學生、農戶有五百人左右，年輕力壯的士兵和水手有上百人。士兵們是軍部派遣過來，他們以為自己的全部使命是為了保護北美探險隊的成員免受野獸、土著的襲擊，沒有想到還有尋找金礦的職責。
「這是軍部和戶部的批文，所有在這裏發掘的金子都要歸國庫所有，不過如果我們官兵找到了金礦，則視同獲得軍功。根據軍部的描述，這塊地方有表層的金砂和底層的金礦。我們探險隊還無法發掘地底和河流底層的金礦，但是河床和沖積平原等地方的金砂很容易採掘。」曹變蛟對他們說道。
眾人聽說所有的金礦都要收歸國庫，不禁有些許失望。不過這由不得他們拒絕，一來軍人以命令為天職，二來在金山鎮最重要的不是黃金而是糧食，黃金只有運回大陸才能夠用來夠買商品。金山鎮實行的是計劃經濟，所有人的勞動都被記下來，根據功勞大小分配食物，以及將來返回大陸之後獲得津貼。
為了刺激金山鎮的發展，在這裏付出的勞動將來可以得到兩倍或者三倍的補償，如果選擇了留在金山鎮成為永久住民，則可以享受免稅等補償。而士兵則有軍功和額外的軍餉。
「尋找金礦是機密任務，任何人不得向探險隊的其他人泄露一絲一毫，找到金礦區之後金礦區將會是禁區，有我們軍隊進行看守。你們也不要想着私藏金礦，在離開這裏時所有人都要接受檢查，要是有人私藏金礦，是要被送到軍事法庭的。」曹變蛟重申了一遍。
「好啊，我帶人在灣區測繪地形和水文的時候，你們竟然躲在這裏喝酒，老遠就能夠聞到高粱酒的香味了！」鄭芝虎爽朗的聲音在堡壘外面響起，不一會兒他便帶着幾個水手進到堡壘之中。
「快給鄭兄倒一碗酒。」曹變蛟對靠近酒罈子的士兵說道。
「這附近的河流、峽谷眾多，還有一些罕見的動物，看我們抓到的水老鼠，這裏到處都是，它們還修建水壩，堵住了水流，不知道皮毛是否保暖，倒可以製作成毛衣。」鄭芝龍等人將狩獵到的幾隻水狸放在桌上。
「咳，我們在喝酒，你這不是在倒我們的胃口么？」曹變蛟說道。
「什麼時候去執行軍部交給我們的任務？金山鎮現在頗具雛形，只要不遇上天災，糧食足夠自給自足，我們可以分出一半的兵力前去專門尋找金礦。」鄭芝虎說道。
「我在等你們勘探附近的水勢回來，你們休息兩日便帶我們逆流而上，去尋找盛產金礦的河床。」曹變蛟說道。
還處於相對原始狀態的北美西海岸山林峽谷河網都還比較莽荒，在河流上的航行同樣危險重重，需要鄭芝虎這樣一批精通水性的水手協助探索。
「那麼兩日之後出發如何？在這兩日我們準備好兩個月的乾糧，往上游探索一個月後如果還沒有找到金礦我們就原路折回。灣區的地圖我們已經繪製了出來，而我們要尋找的地方不過兩三百里，一天只需要推進二十里的距離即可。」鄭芝虎倒不介意。
「可以，不過我們還需要安排前去尋找金礦的小隊的成員，需要有醫生、水手、礦物專家，還需要帶上足夠的火藥。我們的據點也不能大意輕信，雖說還沒有發現有土著的蹤跡，但是我們所知道的區域還很小，要是據點遭到土著的攻打，我們會有很多成員死去。」曹變蛟不是很放心。
「組成一支10多個人的隊伍就足夠了，其餘人先留守在金山鎮。探險這種事情在最前線的人永遠是越少越好，人多了反而是負擔。我們可沒有那麼多精力照顧他們。」鄭芝虎說道。
就在金山鎮的守軍計劃前去尋找金礦的時候，金山鎮響起了號角聲。
堡壘中的曹變蛟、鄭芝虎等人不約而同地站起身來。
只有金山鎮遇到危險的時候，才會有人吹動號角！從北美探險隊建立金山鎮以來，還沒有人吹響號角。
「難道是有野獸或者土著入侵我們的村鎮！？」曹變蛟等人面面相覷。