第一千七百九十九章 七年後

公元1657年，此時距離聲勢浩大的第一屆萬國博覽會已經過去7年的時間。

倫敦城，泰晤士河畔，水霧瀰漫，雨水連綿不絕，兩艘鐵甲艦冒着雨水在泰晤士河拋錨。

水滴落在船殼上，順着黑色的船體匯成水流，冰冷的雨水和鋼鐵船身交織成一幅蒸汽時代的經典畫面。

一群穿着雨衣的人從船艙裏面走出來，還有人提着防水的煤油燈，在水霧中看着稍顯落後的倫敦城。

有一艘小艇被放下去，試圖與岸上取得聯繫，而其餘人還留在船上等待。

「這裏就是倫敦城吧？我已經有十年沒有到這裏來了，似乎發生了一點變化。」

「此次你的使命是訪問西洋諸國，向他們通告第二屆萬國博覽會之事，看來你在禮部大有前途。」

「鄭大哥你才是了不得，現在已經是『霧』號鐵甲艦的艦長，而且還有了兒女，家庭美滿。」

「你也老大不小，沒有想着成家？以你的身份，想要娶什麼公主做不到？」

「其實待我結束這次任務回去，我就要成親了。」

「真的假的？那家姑娘是什麼人？怎麼一直沒有聽你說過？」

兩個人在閑聊，其中一個人三十多歲，而一個人二十多歲。

他們兩個人曾經參加過十幾年前的環球航行，彼此有着不錯的交情。

小艇靠岸與倫敦城的海關官員聯絡上，然後帶着聯合王國這邊的兩個海關官員回來。

「歡迎你們，東方的朋友，沒想到這樣糟糕的雨天之時你們會到來。女王陛下已經提前叮囑我們，只要你們到來，讓我們以最高的規格接待。可惜正值下雨，一切只能夠從簡了。」英格蘭的海關官員用帶着英格蘭口音的漢語對鐵甲艦上管事的人說道。

「你會漢語？」鐵甲艦上的華夏來使對英格蘭海關官員使用漢語和他們打招呼感到有些意外。

「那是自然，我幾年前從女王學院畢業，一直在海關擔任職務。女王學院便是同時使用漢語和英語進行教學。即使不是女王學院畢業的官員，在海關任職懂得漢語也是很有必要的一件事情，因為我們之間的貿易數額與日俱增，而且漢語是世界通用的語言。」那名海關官員回答道。

兩個男子對視了一眼，原來這位英格蘭的海關官員是女王學院畢業的學生。

女王學院是索菲亞女王模仿京師大學堂建立的近代學院，為了討好楚雲又不得罪英格蘭人，硬性規定必須使用漢英雙語教學，那麼對方懂得漢語很正常。

現在的女王學院在英格蘭已經力壓劍橋大學、牛津大學，成為英格蘭最好的學院。原因也很簡單，索菲亞有任命內閣成員的權力，而內閣又要管理各個機構、任命官員，女王學院出來的學員就有很多獲得官府職位的機會，更多人願意加入女王學院。

「你們着急往船上搬運貨物嗎？如果不着急的話可以暫且上岸喝幾杯熱茶。實在趕時間的話，我就回去安排多一點人手幫你們搬運貨物上岸。」海關官員說道。

「不着急。不如說被雨水淋濕了，我們的貨物損失會更慘重。」

「那麼請跟我上岸，我給你們準備熱騰騰的紅茶。」

鐵甲艦上的主要成員隨着海關官員上岸，他帶着十幾個人前往一座磚石的房屋。

鐵甲艦的船員除下雨衣，抖了抖上面的雨水。

「這是李氏化工生產的『橡膠雨衣』吧？在我們倫敦城也有出售。你們的雨傘、雨衣在這裏大受歡迎，倫敦經常陰雨連連。」海關官員見他們除下雨衣，一下子就認出了產品的廠商。

李氏化工，其生產的橡膠製品已經遠銷到歐洲。

「你猜的不錯，這的確是李氏化工的產品。」

鐵甲艦的成員進入屋中，而很快其他的海關官員適時端了茶具過來，在眾人面前擺開，為他們倒上冒着熱氣的紅茶，甚至還貼心地準備了砂糖。

「我們還是喜歡原汁原味的茶葉的味道。」鐵甲艦下來的船員並沒有往紅茶裏面放砂糖。

「這一次你們動用鐵甲艦來我們英格蘭，一定是為了正式邀請諸國參與第二次世界博覽會的事情吧？雖然還隔着三年的時間，不過我看歐洲諸國已經等不及了。第一次萬國博覽會之後各國的衝突有所減少，沒有再次爆發大規模的戰爭，再加上《航海條例》讓眾多海權國家宣佈在和平時期使用私掠船是罪犯行為，海洋上的衝突也少了許多。你們是真正的和平使者。」海關的官員將濕漉漉的帽子掛在掛鈎上，對這群來自華夏的使節說道。

「我記得十幾年前來到這裏的時候，英吉利海峽還是很危險，有商船遭到襲擊，看來現在西班牙、尼德蘭已經放棄了對抗？」一個二十多歲的男子問道。

「時代已經變了，他們的木頭帆船哪有能夠打敗你們鐵甲艦。如果使用武力做不到的事情，那麼他們就沒有必要繼續和你們作對，西班牙、尼德蘭在4年前已經加入了航海條例。現在的英吉利海峽，商船可以自由通行。唯一比較麻煩的是加勒比海域，仍然有私掠船和海盜船出沒。」倫敦海關官員說道。

鐵甲艦的船員聽後點頭。

世界上主要的文明已經加入了東方主導的《自由航海條例》，各種資源、商品可以在大海上自由通行。

除非出現另外一個海軍強權，才有可能阻礙自由通行的海上航線。

主導航海條例的華夏自然是最大的受益者，各地的金銀和資源沿着航線源源不斷地運輸到華夏，然後變成商品又傾銷到全世界。其他王國的產品很難和工業機器競爭。

「我們的人已經前去通知女王陛下，你們稍安勿躁。對了，說了那麼久還不知道你們的名字？」海關官員問道。

從鐵甲艦下來的一個三十多歲的男子說道：「我叫鄭成功。」

一個二十多歲的男子答道：「楚凌雲。」