第一千五百四十八章 珍寶船

霍亂的故鄉孟加拉，秦佐明帶領遠征莫卧兒帝國皇都的6000大軍返回他們的據點加爾各答城堡，他們帶回來的還有裝載滿一輛輛大馬車的金銀珠寶，包括莫卧兒帝國的國寶孔雀王座。

他們回到加爾各答城堡，基本上這批劫掠而來的金銀財寶安全無憂，不用擔心在半路上被某些印度王公劫掠。

不過秦佐明想多了，他們的遠征軍從皇都阿格拉慢慢悠悠回到加爾各答的途中，路過印度王公的土地，那些印度王公躲避還來不及，並不敢主動襲擊遠征軍。

陳邦彥率領東印度公司的武裝商船船隊前去印度西海岸佔領最繁榮的蘇拉特港還沒有回來。

秦佐明想要將劫掠而來價值上億盧比的金銀財寶運回京城向軍部邀功，苦於沒有武裝商船護航，只好暫時將這堆金銀珠寶囤積在堅固的城堡之中。

一艘從馬六甲的船隻帶來了天津衛爆發霍亂的消息。

得知天津衛霍亂事件的東印度總督立刻召集了東印度公司和東印度派遣軍的主要高層，與他們商討從京城傳來的命令。

東亞的海底電纜已經默默從廣州府鋪設到了馬六甲，東方號萬噸布纜船一直都在運作，只是沒有人關注它。

京城電告廣州府，再由廣州府轉電馬六甲，馬六甲當即派出船隻前去通知還沒有鋪設海底電纜的加爾各答。

「天津衛爆發瘟疫，超過500人在瘟疫中喪生，據查攜帶瘟疫前往天津衛的水手正是從我們加爾各答離開。而瘟疫的源頭是孟加拉的恆河區域。京城懷疑是當地的節日活動，大量的人和牲畜污染了河水，讓我們加爾各答務必要做好防護措施，避免瘟疫從恆河附近波及到我們城堡。」

東印度總督將來自京城的一份報文放在了木桌之上。

京城在撲滅了天津衛的瘟疫之後，不忘通知更加危險的加爾各答。霍亂弧菌引起的真性霍亂是肆虐在孟加拉的地方疾病，位於孟加拉的加爾各答城堡處境不妙。這次很有可能會是霍亂的大爆發時期。

就像是很多種流行病一樣，霍亂也會在某個特定的事情出現大爆發，波及甚廣。

「電文中形容這種瘟疫會導致嚴重的腹瀉、嘔吐，患病者在出現癥狀后很快就會死亡。我們加爾各答有這樣的現象嗎？」東印度總督問道。

「好像有幾起類似的病情上報，不過患病者都已經死了，也沒有引起大瘟疫。我再好好調查一番。」秦佐明對於京城提及來源於孟加拉的瘟疫同樣感到畏懼。

這可是瘟疫啊，只要是一個人，對於致死率極高的傳染病都會心存畏懼！

「京城那邊可有什麼命令或者應對之策？」

「有的，京城已經推出了新的《衛生條例》，要求大城鎮應當儘可能使用木柴或者煤炭煮沸井水或喝水方可飲用，同樣應當儘可能食用煮熟的食物。如果一旦發現病情，應當立即對病人進行隔離。並且京城將會派遣可以治療瘟疫的醫師過來在這邊常駐。」

「既然京城已經做了如此詳細的安排，那麼我們照辦就是了，只是頗為耗費木柴和煤炭。幸好公司已經在孟加拉找到了一處煤礦，正在招募工人開採煤礦，我們這邊的煤炭供應量上去后價格就會下降。」

一群高層見到京城已經做好了詳細的安排，他們就不再談虎色變。

本來霍亂是很可怕的疾病，不過在近代醫學技術指導下，他們知道飲用乾淨的水、食物，又有醫師專門帶着藥物從京城到來這裏幫助預防霍亂，那麼霍亂就不那麼神秘和可怕。

「陳邦彥帶領的武裝商船船隊什麼時候返回加爾各答？我們加爾各答還有一大批財寶等著運回京城。京城逢此災難，應該很需要這樣一筆財寶彌補國庫。」秦佐明還是想着儘快將在莫卧兒帝國皇都劫掠的金銀財寶運回京城。

「他佔領了蘇拉特港之後還要修建一座堅固的棱堡，在棱堡建立雛形之後才會帶領部分武裝商船返回。蘇拉特港口正好位於大皇子和三皇子的勢力範圍之間，如果沒有一座堅固的棱堡，就無法在莫卧兒帝國的軍隊攻勢下守住港口。」東印度公司總督說道。

「那就只好再等等好了……要不，讓南洋艦隊派遣鐵甲巡防艦過來護送珍寶船返回本土？」秦佐明說道。

「這樣也可以，要是軍主大人知道我們洗劫了莫卧兒帝國的皇城，從紅堡查抄出價值上億的金銀財寶，他一定會嘉獎我們一行人。」

加爾各答的人個個都興奮不已，他們幾乎每一個人都可以算得上有功勞，價值上億盧比的財寶運回京城，一定會引起大轟動。

鑒於秦佐明再三要求，東印度總督向位於馬六甲的南洋艦隊總部請求一艘鐵甲巡防艦和兩艘風帆戰船前來押送珍寶船。

一車車的戰利品，包括金銀、寶石、波斯地毯、檀香木等物品，幾乎全部被裝到了大帆船上。除非遭遇風暴或者擱淺，否則幾艘珍寶船可以將他們從紅堡劫掠到的金銀珠寶運至京城。

南洋艦隊的一艘蒸汽鐵甲巡防艦和兩艘風帆二十四門炮木船在胡格利河中間拋錨，等待着珍寶船的裝船活動完成。

「你們還真是能幹，竟然從莫卧兒帝國的國庫中搜刮到這麼多好東西。」南洋艦隊奉命前來護送莫卧兒帝國珍寶的船長見到僅僅是將珍寶裝到貨船上就花費了許多時間，實在是很難想像他們從莫卧兒帝國皇都劫掠了多少財富。

「畢竟是人口上億的大帝國，可惜他們的皇帝為了自己的安全考慮，有時候甚至會住在城外的帳篷裏面，肯定將部分的金銀財寶藏匿到了其他地方，否則我們獲得的財寶還不止這些。」秦佐明說道。

「人口多就是好，每個人就算是只收一斗糧食，一億個人就是一億斗糧食，看來印度半島還真是個好地方。」南洋艦隊的船長不禁感慨。