第一千四百九十五章 議會的恐慌和陰謀
「東方的巫師指揮國王的軍隊在馬斯頓荒原打敗了我們的軍隊，我們有3800人在在戰鬥中陣亡，還有1700人被俘虜，數以千計的人在戰鬥中受傷。英勇的克倫威爾在戰鬥中重傷，左眼幾乎失明。現在國王的軍隊在北方攻掠支持我們的城鎮，幾乎將整個北方拿下，而我們一部分兵力與誓約軍撤到了貝里克村，快要被趕到蘇格蘭的境內。各位先生，我們議會面臨着前所未有的危機，我們該怎麼辦呢？」身為上議院議員的埃塞克斯伯爵環視上議院和下議院的議員們，憂心忡忡。
上下議院的議員們一個個都面露難色，馬斯頓荒野會戰失敗的消息傳回倫敦城，倫敦城一片嘩然，不少貴族和市民都感到震驚和絕望。
一直以來議會軍和國王軍的對抗之中都憑藉自己的財力而擁有人數和步兵裝備上的優勢，這次馬斯頓荒野的會戰更是以2.7萬人對付國王軍的1.8萬人，還是以逸待勞。結果議會軍反而被打敗！
「如果我們打敗國王100次他才會屈服，那麼現在問題是我們如何才能夠打敗他1次？如果國王一次都打不敗，我們又該怎麼讓他屈服？」埃塞克斯伯爵再次向議員們發出心理上的拷問。
議員們更加鴉雀無聲，他們也意識到了問題的嚴重性。
他們擅自重新召開議會，發動與國王的戰爭，要是他們能夠獲得戰爭的勝利還好，但如果是國王獲勝，不知道國王在戰爭結束後會不會將他們全部處死。
「倫敦城內已經有國王的探子傳開了消息，國王打算在戰爭勝利后收繳所有背叛他們的議員的土地，用來充當戰利品。而且據說背叛了國王的人，國王會將他們全部絞死……」
不知道是哪一個議員說出了在市井間的傳言，令上議院和下議院的議員們變得驚恐起來。
他們這些人之中可都是為組建議會軍和國王對抗而投入人力物力，國王獲勝后他們說不定一個都逃不掉！
「早知道就不要處決斯特拉福伯爵了，現在開了一個壞頭，國王完全可以依靠這個作為依據將我們也一同處死！」
「我們要不要和國王進行談判？如果國王能夠承認我們議會重新恢復和擁有立法權，我們可以答應幫助國王籌集軍費。我們需要國王，而且讓不列顛擁有一支強大的常備陸軍也是一件好事。法蘭西、西班牙、瑞典、奧斯曼現在都有了事實上的常備軍，而我們還是和平時期的民團，在這次的會戰中充分暴露了我們陸軍兵源素質較低這一個事實。」
「國王已經取得了優勢，我們還是選擇談判，和平地在談判桌面前將一切都談妥，讓戰爭就此結束。」
不少議員與國王決裂的信心動搖，乾脆提出來儘快和國王和談。
「你們太過天真了，你們還不知道查理國王以往的作風么？他自大而傲慢，說話又一向不算數，甚至會公然違反自己簽署的文件，完全沒有契約精神。他可以早上指責一個人是叛徒，到了晚上又為了金錢而改口。」
反對派的議員皮姆站起來，試圖讓議員們冷靜下來。
「皮姆爵士，國王雖然一向說話不算數，但是我們議會之中代表着一半的英格蘭貴族、鄉紳、商人，如果國王想要將我們全部處死，這是不可能的事情，畢竟法不責眾。」
「國王那邊的貴族一定也想要儘快結束無休止的戰爭，幾個月的時間我們雙方損失上萬人，比起我們十年在歐陸參與戰爭的損失還多，我們不能夠繼續這樣讓我們年輕的子民在這次的戰鬥中無意義地犧牲。」
皮姆的力挽狂瀾顯得有些蒼白，議員們還是充滿了恐懼。他們也心存僥倖，認為國王即使戰勝，也不會將他們現在議會中的所有人處決，畢竟他們才是真正的統治群體。
「你們不要猜測查理國王的用意，他說不定會將我們現在議會中一半的人處決，何況我們還沒有戰敗！還有許多的郡在支持我們或者觀望！按照查理國王的性格，他說不定會因為這次會戰的獲勝而倨傲，到時候就是我們反敗為勝的時機！」另一個反對派的領頭人漢普頓站出來與皮姆呼應，還有不少同樣身為領頭人的議員同樣強烈反對輕易向查理國王屈服。
「蘇格蘭人的誓約軍會不會因此而與國王停戰？有蘇格蘭人加入我們都打敗仗，要是他們從此退出戰鬥，那麼我們的狀況就更加糟糕了。」
「蘇格蘭絕對不會退出這場戰爭，國王軍這麼強大絕對不是他們願意看到的事情。如果國王打敗我們議會，下一個目標就是他們蘇格蘭！」
一次會戰損失幾千人，還不足以讓議會完全絕望！
在皮姆、漢普頓等人的遊說下，議員們繼續支持議會軍，打算走一步看一步。
形勢比他們想像中的要更加糟糕，孫傳庭、魯珀特親王越戰越勇，一個個城鎮淪陷，誓約軍和克倫威爾、費爾法克斯帶領的東部聯盟軍試圖再次組織與國王軍的會戰，然而他們再次戰敗，又逃回了蘇格蘭的邊境。
倫敦城中開始流傳越來越悲觀和絕望的消息，一份份不利的戰報從前線傳回來。
倫敦城內部一座石屋之中，一個陰謀正在醞釀。
「國王軍一路凱歌高奏，如果繼續這樣下去，越來越多的貴族和平民會加入國王軍，而我們議會不可避免會陷入失敗的不利局面。國王軍之所以有巨大的影響力，便是有國王這一面旗幟，不但讓我們畏手畏腳，而且還讓更多的人加入國王的行列。為今之計便是要將國王軍這一面旗幟給抹除，我們議會軍才有可能會反敗為勝。」
「你的意思不會是……」
「沒錯，要將國王給……還有那個叫做孫傳庭的人也不能夠留着，他對於我們的威脅太大，要連同他也一起做掉……」