第一千四百一十八章 進擊的東印度公司

東印度公司改組的消息在經過確定后，經過消息傳到了加爾各答堡。

秦佐明仍然擔任東印度派遣軍的最高指揮官，陳邦彥將從南洋艦隊調出擔任即將成立的東印度公司武裝商船船隊的司令官。

「上面的動作還真是快，竟然這麼快就出來改組方案，按照這個方案，估計剛當上孟加拉國王的卡西姆要難受了。」秦佐明知道接下來軍部還要派遣700名正規士兵到他的麾下聽命，還打算將2500的土邦雇傭兵擴充到10000人，不禁為好不容易登上王位的卡西姆感到悲哀。

在高效又有武力作為後盾的東印度公司面前，卡西姆只能夠將手中的權力和財富一點點地割讓出來，直到忍無可忍。

「要開始招募新的雇傭兵了么？」陳邦彥問道。

「還沒有必要那麼快，卡西姆的王位都還沒有坐熱，我們也才剛剛打敗莫卧兒帝國的大軍，要是現在就將雇傭兵的人數猛地提升到10000人，估計卡西姆會急紅眼，甚至和我們反目成仇。我們暫時先維持2500人的規模，之後再逐月增加人數，等到他們發覺的時候已經晚了。」秦佐明說道。

東印度公司決心在南亞次大陸進行更大規模的貿易和擴張之後，改組行動迅速進行。加爾各答、孟加拉、馬德拉斯、果阿幾個據點進行人事調整，每個據點都有一個商業管事、一個海關管事、一個監事。

隨後是在各個據點建立商站會館、海關、工廠。

目前東印度公司的擴張重點是在人口眾多的孟加拉地區，這裏有着大量的農田、黃麻地。

東印度公司旗下的孟加拉煤業公司成立，礦物專家帶着學徒和工人來到孟加拉進行勘探礦物。這邊的貴金屬礦場較少，不過孟加拉和附近的其他土邦還是有不少的煤礦。

按照東印度公司和孟加拉國王簽署的《加爾各答條約》，東印度公司是有權利在孟加拉經營廣泛的業務，即使是採煤業也不例外。

在孟加拉設立煤業公司的目的是為了擁有自己的採煤場，為工廠的蒸汽機、即將到來的蒸汽船提供煤炭，甚至將來出口到本土，本土需要的煤炭量也是與日俱增。

更多的村民和流民被吸引到了加爾各答附近，形成了大大小小的村落，這裏開始變為新的經濟中心。

為了控制印度海岸，江南造船廠、廣東造船廠正在為東印度公司加班加點生產武裝帆船。這種武裝商船可以同時運貨和對靠近的海盜船進行炮擊。雖然和真正的軍艦相比差遠了，不過這種風帆武裝商船對付印度洋上的海盜船、阿拉伯商船甚至是西方的武裝商船也絲毫不落下風。

與此同時大連造船廠生產的一艘1200噸的鐵甲巡防艦和4艘蚊子鐵甲艦被送到南洋，加入了南洋艦隊的編製。

馬六甲城，南洋艦隊的主要艦隊成員都聚集在這座扼守馬六甲海峽的重要據點，迎接他們艦隊的新成員。

「這就是鐵甲艦？好一個鐵疙瘩！」鄧千龍帶着南洋艦隊的校官和尉官登上了著一艘1200噸的鐵甲巡防艦。

目前海軍部將鐵甲艦分為了四個等級，將8000噸以上的稱為主力鐵甲艦，2000噸以上但不到8000噸的稱為鐵甲巡洋艦，而2000噸以下較小的鐵甲艦則稱為鐵甲巡防艦，顧名思義，三等艦是用在各個重要港口執行巡邏防守任務所使用的小型鐵甲艦。而不足1000噸的便是淺水蚊子艦，只能夠沿着海岸線或者內河進行航行，不過好處是可以到更淺的水域航行。

「艦身和我們所用的風帆戰列艦很不一樣，船身更加狹長，這樣的船隻結構原理是什麼？」

「不知道，這完全是造船廠所要考慮的問題，我們只要學會使用就好了。看這船隻，雖然火炮的數量不多，不過看上艦炮去比普通帆船上使用的火炮更加沉重，威力巨大。」

「這是68磅炮和40磅炮，真是夠誇張，我們平時使用的火炮也多是12磅、24磅而已，跟這樣的火炮沒法相比啊。還有船身的鐵板，沒有土著的船只能夠擊穿這樣的鐵甲。」

南洋艦隊的官兵在查收鐵甲巡防艦的時候稱讚不已，絕大多數官兵甚至認為將鐵甲巡防艦用於對付土著是大材小用。土著的舢板船別說是鐵甲艦的船身，就是普通的武裝商船憑藉土著的小型火器也無法擊穿。

「雖然第一艘鐵甲艦給了第四艦隊，但是我們南洋艦隊也有了鐵甲艦！」鄧千龍拍了拍船首的68磅火炮，對未來充滿了期待。

僅僅是1200噸的鐵甲巡防艦令人震撼，那麼正在研發的第一代主力鐵甲艦該有多麼可怕？

「長官，我們一定要想辦法爭取到大秦級主力鐵甲艦，兩艘船隻怎麼也要分給我們南洋艦隊一艘吧？」南洋艦隊的官兵食髓知味，對於正在研發的鐵甲艦不免狂熱。

「首先要學會使用蒸汽船，這玩意可不便宜，都給我小心點伺候着，要是才交到我們手中沒有幾天就觸礁的話我可饒不了你們！」鄧千龍說道。

「是！」眾多南洋艦隊的軍官異口同聲應道。

海軍部考慮到了正在南洋服役的海軍士兵並沒有操作蒸汽船的經驗，所以安排了海軍講武堂已經接受過培訓的學員專程開船過來，他們同時還肩負着教導南洋艦隊的官兵如何使用這種新式的船隻。

南陽艦隊的官兵經過一個月的學習倒是勉強學會了蒸汽船的操作，隨後鄧千龍將兩艘蚊子艦被部署在蘇門答臘島的油田附近，保護油田的開採不會受到土著的破壞。另外兩艘蚊子艦被部署在婆羅洲，同樣用以保護油田。鐵甲巡防艦則在各個重要的據點之間巡邏。

當土著漁民、土著商船、外國商船發現南洋的重要航道上有冒着黑煙的鐵船出沒時，從來沒有見過蒸汽船的他們甚至不由自主地躲避未知的怪物。

不過一些歐洲商人開始將注意力放在日漸普及的蒸汽船上，他們在航海日誌裏面大量地記載了對於這種奇怪船隻的描述。