第一千二百三十八章 私營鐵路？

「我們蕪湖位於長江之畔，與南京城不過200餘里，僅是南京城至蘇州城路程之一半，如果我們能夠有一條鐵路經當塗抵達南京城，則我們蕪湖到南京城最快只需兩個時辰，一日之間可以往返一趟，比朝發夕至還快。」

「我預計著官府下一段鐵路很有可能是從蘇州前往杭州，不知道什麼時候才能夠輪到我們蕪湖。不知我們蕪湖是否能夠自行籌集資金建造鐵路，提前接入南京城？倘若接入南京城的鐵路網，我們蕪湖指不定會比現在繁榮許多。」

「因此我想要向官府提出建造蕪湖到南京一段的鐵路，使得鐵路與黃金水道相輔相成，促進我們蕪湖的發展。」

汪常遠回到蕪湖之後，召集了一批蕪湖的商人，向他們談論火車之便利，提出了想要自己組織修建蕪湖到南京城的鐵路的想法。

當其他蕪湖商人聽說汪常遠想要私人包攬蕪湖到南京城的鐵路建造工程，不禁微微吃驚。

「汪掌柜，你要知道修建鐵路可是一個大工程，一來需要大量的資金，二來嘛，我們民間可沒有人會修建鐵路和建造火車。」眾多蕪湖的商人說道。

「只要有錢就好了，官府說不定能夠給我們提供技術和人才。只是我一個人無法承擔這樣的開銷，不如我們合力承攬蕪湖到南京城的鐵路工程，為我們蕪湖爭光。要知道鎮江、無錫等地因為寧蘇鐵路經過，說不定他們會因此得益，而我們蕪湖因此而冷落下來。」汪常遠說道。

蕪湖的商人意識到鐵路的出現可能會改變以往的商貿格局，很多城池就是因為處於天下水陸碼頭的位置而發展起來，比如天津衛，又比如揚州。若是南京城和蘇州城之間的聯繫更加緊密，那麼經濟的重心會更加偏向於南京城以東的地區。

蕪湖位於南京城以西，說不定會因此而衰落。同樣為江淮行省所管轄的蕪湖從寧蘇鐵路的建成視為自身的一種危機。

江淮行省衙門為何要往東修築鐵路？顯然是行省衙門認為將行省衙門所在的南京城和經濟重心的蘇州城連接在一起，能夠加快江淮行省的發展。

一京二十一省的內部有不小的競爭，特別是東瀛行省的加入讓其他行省的壓力巨大，畢竟以前東瀛可是一個藩屬國的體量，有着上千萬人口。作為南方的沿海大省，江淮行省、浙江行省、福建行省、廣東行省都在大航海時代發力，互相角逐帝國第一行省的頭銜。

江淮行省搶先修建南方第一條鐵路，自然是將資源砸到最繁榮的區域。

「只要我們出錢，官府真的願意提供給我們人才和修築鐵路需要的人才？還有修築鐵路需要多少資金？建成之後如何運營？」

「我看他們修築鐵路之時還會在鐵路的兩側樹立木杆，似乎在安裝什麼線路，可能是鐵路所需要的配套設施。」

「還有鐵路之造價如此昂貴，我們如何從中盈利？光耀故鄉是不錯，然而動輒幾十萬兩上百萬兩白銀砸進去，還不如在蕪湖多開幾個作坊，倒騰多點貨物出去。」

聚集在蕪湖赤鑄山的商人們訴說鐵路修建、運營的困難。

對於民間的商人而言，此時鐵路與蒸汽機車還是未知的領域，他們無法估算修築和運營鐵路的成本。蒸汽機車複雜的結構對於普通的人而言無異於鬼斧神工，使得蒸汽機車有價無市。

「揚州府泰興縣的鹽商季寓庸帶人在京城直接向軍主大人請求承包京城到天津衛的官道，軍主大人輕易同意，官府甚至還無償援助修建硬路面的技術和人才，現在新的官道已經修築了一半。他們的盈利模式是獲得在官道上設立關卡收費的權利，以收回築路的成本。我想我們可以模仿這種模式，凡是要通過我們修築的鐵路進行運輸的人和貨物，都需要向我們交費。」汪常遠說道。

眾多蕪湖商人都沉聲琢磨其中的得失。鐵路投資巨大，但如果真的能夠收回成本並且盈利的話，也不失為一個穩妥的投資方案。

「諸位再想，修築鐵路與南京城連接，相當於將我們與省城的距離拉近，有什麼風吹草動我們都能夠最早得知消息，比起蘇州城還要更甚一步。」

「還有，我們若是修建了一條由南京城到蕪湖的鐵路，便可以再修一條鐵路通往杭州城的鐵路、一條鐵路到廬州府、一條鐵路到九江府、一條鐵路到景德鎮，到時候我們蕪湖就是陸路樞紐，縱使比不得蘇杭、南京，也是帝國排的上號的縣，此乃百年之計。」汪常遠說出了他的打算。

可能就連他也沒有意識到鐵路樞紐有多麼重要，往往鐵路能夠改變一個地區的命運，所謂「要致富，先修路」。

「我們作為商人，還是要權衡其中的利弊，如此巨額的投資，縱使建成了鐵路，沒有十年八年也無法收回成本。我看我們還是選出代表，向官府了解一下是否可以承包鐵路建造，鐵軌、蒸汽機車之成本幾何，再尋找盈利之策？」有個商人提議道。

「我素與官府打交道，我可以前往太平府的府衙上報此事，向知府和我們聯合向行省衙門打聽承包鐵路之事。知府大人也會希望治下有所政績，必然會對我們鼎力相助。如果我們估算著能夠贏利不薄，便大有可為。」汪常遠主動請纓，打算以太平府知府為敲門磚，再設法接觸到行省衙門的官員。

「如此甚好。」眾商人答道。

「不過為了讓知府大人明白我不是戲耍於他，請各位之中有意為我們蕪湖未來百年昌盛之士簽署名字，好證明我們此舉一本正經。」汪常遠展開一張摺子，令學徒備筆研磨。

在場的蕪湖商人面面相覷，汪常遠抬出了振興故鄉蕪湖縣的名義，在場幾乎都是蕪湖人，如果不在這個摺子上籤署自己的名字，在老鄉們的面前臉面無光啊。

人生在世，為的就是名利兩個字。

在場四十多個蕪湖商人幾乎都在請求民間修建南京城到蕪湖鐵路的摺子上簽字。