第2章 清理門戶
院子裏，丫鬟們有些膽怯地點着頭站成一排，每個人臉上都是一副做錯事的神情。
檀芮掃了一眼站在院子裏的丫鬟，清一色都梳着桃心髻，身上穿着的也都是普通的布料。稍稍穿得好一些的便是墨香，穿着那套藍底布衫粉色襦裙，布料都是全新的，這還是自己上次賞給她的。
檀芮對下人總是一派友善，不加苛責。墨香初來時，檀芮看着她有股機靈勁，便要了做貼身的丫鬟，院子裏的大小適宜都盡數交給她管，沒想到今日才得知，她並不曾真心相待，想想也是寒心。
檀芮清了清嗓子，說：「我把你們召集在院子裏，想來你們應該知道原因吧。」她的聲音帶着些許凌厲，而不是像往常那番軟弱。
「剛剛，你們在院子裏說的話，我在裏面都聽了去。」檀芮這話一出，丫鬟們都露出驚恐之色，膽小的還嚇得手發起了抖，一副赴死的神色。剛進府的時候掌事黃婆說過，丫鬟們要是膽敢在主子背後嚼舌根，沒有好果子吃。
檀芮頓了頓，繼續說：「在這郁府，我和哥哥不得寵是擺在明面上的事，我這翠竹苑也是郁府里最偏僻簡陋的所在，你們分到我的院子裏，自然是委屈了你們。這麼些年來，我並不曾與你們中的任何一個人紅過臉，不是我好欺負，只是我憐惜你們，憐惜你們被分配到我這最偏僻的院子，不能像別的院子丫鬟那番光鮮亮麗，憐惜你們被我連累，一同忍受這清苦。」
檀芮似乎說到了傷心處，聲音裏帶着些許哽咽，但她很快調整了過來，把那哽咽帶了過去，她繼續說：「以前我娘親便說過，在這深宅大院裏，只有利益最能收買人心，我並不理解，現在終於知道，娘親的話是對的。」說着她自嘲地笑了笑。
「我少出院門，自然也不得大太太照拂，也沒有為你帶來好的待遇。這院子是留不住你們了，既然如此，你們想去哪個院便去吧。我已經活得不易，主僕之間若生了嫌隙，只怕越發活得艱難，我又何苦強留。」她的語氣裏帶着果決和堅定。
她的話一出，丫鬟都抬起了頭，一臉驚訝地看着她。墨香也滿臉驚訝，沒料到她會說出這番話。
「我自當在大太太處全力為你們爭取，但是你們會被分配到哪個院，我便做不了主了。」
說完，檀芮便轉身往裏屋走去。
丫鬟們一下子炸開了，紛紛地議論著。
墨香心下不知是喜是憂，一方面高興終於有了出頭的希望，另一方面又憐憫起三小姐來了。她這番有意放人，這翠竹苑只怕沒人願意留下了吧。
「三小姐唱的是哪一出？她真的要幫我們重新安排嗎？」紅兒有些不敢置信。
「我瞧著三小姐是認真的，我想去燁姐兒屋裏，要是能去就好了。」一個丫鬟迫不及待地說。
「管不了那麼多了，既然三小姐自己發了話，我在這院子是待不下了。」
「我想去雯姐兒那裏。」
「我想去謙哥兒那裏。」
月華堂。
里裏外外都佈置得格外考究，五間大正房，兩邊廂房鹿頂，耳房鑽山，四通八達，軒昂壯麗。其中一間最大的正房，如意圓桌光澤鮮亮，雕花頂櫃做工精細。兩溜楠木交椅，每張椅子上都鋪着青緞靠背坐褥。內室一張四方大卧榻，鋪着細軟蓉覃，堆著錦緞薄綢。
如此氣派，此處便是郁坤澤的正房太太劉氏的居所。
此刻，劉氏剛午休醒來，正要坐起身來。站在一旁候着的錦心聽見了動靜，忙掀起蚊帳，伸手把她扶了起來。
只見劉氏面容有些暗沉，已不復年輕容顏，但眉眼間卻有一股華貴的氣派，叫人看了心生敬畏。
錦心約莫三十齣頭的模樣，額頭上微微有了些皺紋，整個人收拾得乾淨利索，很乾練的模樣。
太太清了清嗓子，說：「給我倒杯水來。」
錦心扶着她，沖外面喊了聲，「蕙蘭，給太太倒杯水，仔細著要溫水。」
劉氏下了床，錦心伺候着她穿衣梳頭，動作嫻熟服帖。蕙蘭端了一杯水進來，劉氏喝了幾口，喉嚨的瘙癢感這才緩解了下去。
「每年到了秋天，我這喉嚨總是乾燥得緊。」劉氏道，語氣像是嘮家常般。
錦心道：「奴婢待會兒吩咐廚房給太太煮一碗雪梨糖水，雪梨潤肺最好。」
「跟了我這麼多年，還是你貼心。」劉氏笑道。
不一會兒劉氏的髮髻就梳好了。「扶我到外面坐坐，裏屋悶得慌。」說着錦心便扶起了劉氏，她坐在外廳那唯一一張龍紋檀木椅上，錦心立在一旁，問道：「太太可餓了，我讓廚房送些點心過來。」
「我這心裏堵得慌，哪有心思吃點心。」劉氏的聲音有絲煩惱。
「可是為了大小姐的婚事？」
「可不是嘛，燁兒是家中長女，過了春節便十八歲了，婚事還沒個着落，再耽誤下去，只怕成了老姑娘。」劉氏皺着眉。
郁檀燁是郁府的長女，劉氏所出，本來她的婚事應該及早做打算，偏偏這幾年郁坤澤遭遇仕途危機，郁家勢力受到打壓。那些達官貴人儘是見風使舵的人，郁坤澤多番為女兒奔走，卻沒有着落。
話說郁坤澤在這江淮任同知，協理分管地方鹽、糧、扶綏民夷等事務，那番失勢，全因連年災害，百姓的收成不好，不僅交不上糧稅，賑災糧款無故被吞，致使流民到處流竄，皇上震怒，幸而郁坤澤手腕得力，老天爺也幫忙，那之後便風調雨順，政績上來了，郁家重新得勢。
而郁府做派氣場能那麼足，除了為官，還靠經商，單單是田產、店鋪，郁府名下的就數不過來。官道和商道往往息息相關，一榮具榮，一損具損。那些年郁坤澤官場不得力，經商時需要打點的上上下下也給他們使臉色，所以連帶商場也不得力。如今政績上來了，商道也越發蒸蒸日上。
重新得勢后提親者踏破門檻，這下郁府挑了起來，當初對他們家落井下石者一概拒絕，家世不及郁府者不予考慮，人品相貌不端者更是盡數拒絕。如此一番千挑萬選，就耽誤了。
「大小姐長得端莊秀麗，又大方得體，太太無需過於掛心。」錦心寬慰道。
「我怎麼可以不掛心，你沒見那姓霍的賤婢見了我的那番嘲諷，不知她們在背地裏怎麼說燁兒是老姑娘，這大宅深院人多嘴雜，保不住那些碎嘴的丫鬟嚼舌根，傳到燁兒耳朵里，惹得她傷心。」劉氏有些咬牙切齒，一提到霍姨娘，她心裏便是一肚子火氣。
「我聽說沒幾日便是老太太六十大壽，到時候一定會有很多達官貴人攜家眷前往，太太何不趁此機會為大小姐好好物色一番？」
「老太太？」劉氏面色有些遲疑，「她畢竟不是老爺的親生母親，一直都是跟着大老爺住，雖然逢年過節會有往來，但畢竟是面上的。」
郁坤澤還有一個同父異母的哥哥，便是郁清澤，她們口中的老太太，便是郁清澤的親生母親。多年以來，兩兄弟時常往來，也算相處融洽。但老太太性格怪異，劉氏甚是不喜，每次過年節氣要去拜訪，劉氏也做的是表面功夫而已。
「那又如何，要說老太太以前還抱過大小姐呢，你把大小姐帶上，還能讓外人說咱們家祖孫一派和諧。咱們只是借這個場合做做戲罷了。」錦心出著主意，劉氏似乎在思考着她的話，良久，面上露出喜色，說：「就這麼辦了。」
兩主僕正開心時，蕙蘭進了來，福了福身道：「太太，三小姐在外面，說是有事要找太太。」
劉氏和錦心都有些驚訝，「這三姑娘平時身體總不好，都不太出門走動，今天怎麼找上門來了。」
劉氏道：「恐怕是無事不登三寶殿。請進來吧。」
「是。」蕙蘭領了命去了。
「這三姑娘，轉眼間也已經十四歲了。」錦心道。
劉氏鼻子哼了一聲，道：「看到她我就想到陳氏那賤婢。」陳氏當年只是她房裏的丫鬟，沒想到最後被老爺看中，成了姨娘與她平起平坐。
「她和那檀舒差不多年紀，到時候兩個姑娘一道議婚事，想來是要受霍姨娘排擠，估計也落不到什麼好。」錦心道。