第一章 明著來敲詐
炎熱夏日，驕陽如火，長樂賭坊金字匾額下左右門柱各刻有一副對聯，上聯「小施勇氣得春夏秋冬祿」，下聯「大展身手獲東南西北財」，裏面人聲鼎沸，汗臭難聞。每張賭枱皆被圍得水泄不通，下注聲，擲色聲，一聲賽過一聲，其中南邊一處角落尤為突出。
「趙公子好運氣，連續開了十八把小都能壓中，佩服，佩服。」一賭徒向居中而坐的清秀青年諂媚奉承道。
青年淡淡一笑，隨手從面前的小型金銀山拿起一錠銀子賞給那賭徒，引來四周其餘賭徒羨慕妒忌的目光。
長樂賭坊是江陵城內最大的賭場，在整個荊州也是小有名氣，許多地方士族子弟在裏面一擲千金眼睛也不眨一下，其中就數這位趙公子最出名。
趙斌字鵬舉，前將軍關羽麾下糧料官趙累之子，典型的紈絝子弟，在江陵城賭場，青樓間那是響噹噹的一號人物。
仗着與少將軍關平的鐵哥們關係，這廝在城中可謂是無惡不作，大到膽敢敲詐地方士族，小到當街勒索錢財的地步，弄得整個江陵官場怨聲載道，在關羽那積壓趙斌的罪狀足有一囤之多。
奇怪的是關羽也僅僅口頭上斥責一番趙累管教不嚴，從未對趙斌做過任何處罰。
而這麼一個混世魔王，卻得到全城百姓，士兵的愛戴，在民間，軍中擁有極高的威望。
說起來這件事還要追溯到兩個月前，趙斌剛逢大病初癒性情大變，混跡於市井終日與下三濫之徒為伍。
起初只是鬥鬥雞，玩玩鳥什麼的，後來發展到賭場、青樓這種魚龍混雜的地方，並闖出了一番名氣。
也正是從那開始，外地逃到這裏的難民有了棲身的房子，過上了腹中有物的生活。軍中士卒更是三天一次能夠聞見葷味，這一切都不是天上掉下的餡餅，而是趙斌所為。
趙斌混跡市井是為了打探青樓，賭場的小道消息，憑藉看穿骰中的本領橫掃賭場，明察暗訪得來的幕後消息敲詐青樓，從而引出其背後的士族，再進一步勒索大量的錢糧資助軍營難民，也正是因為這些事得以義結關平。
關羽對此很滿意，睜一隻眼閉一隻眼。
現正是趙斌出門「狩獵」之時。
賭局繼續進行。
骰盅打開，三、三、四，合計十點大。
荷官臉色煞白。
趙斌慢條斯理將台中多出一倍的金銀山攬回面前，慵懶道：「你們家的大小真好中，只怕再來一把長樂坊也該打烊了吧。」
旁人一陣鬨笑。
「這把該買大還是小呢。」趙斌愜意的把玩手中金錠，故意買著關子。
荷官面如死灰，渾身發抖，遲遲不敢搖骰盅。
此時賭坊管事向至滿頭虛汗匆匆趕來，賠笑道：「趙公子，我們家二爺前幾日有幸隨君侯巡視轄地，順路購置了一些上好的美酒，您看是否歇息片刻，小酌兩杯。」
趙斌含笑看着向至並未答話。
長樂賭坊平日沒少坑這些賭徒的錢，現在連番吃癟他們豈能罷休，見荷官遲遲不肯搖骰子當場起鬨催促。
向至汗如雨下，這些日子趙斌從這裏嬴走的銀兩幾乎是他們半年的利潤，長此以往下去這賭坊關門得了。
「荊州四戰之地，軍士把守疆土頗為辛苦，向老闆這萬貫家財多虧他們捨生忘死才得以保存，於情於理也該備些酒菜好好犒勞我們的大恩人吧。」趙斌見火候差不多終於緩緩說道。
雖然明知道趙斌的來意，聽進耳里向至還是像割肉一般心疼，這話與其說是跟他講，實質上是借口傳達到長樂坊背後的人聽罷了。
「趙公子你也知道我說了不算，不如到樓上稍息片刻，容我回去稟報一聲。」向至聲音近乎哀求，伏在趙斌耳邊低聲說着。
可惜趙斌根本不買賬，鐵了心不給個準確的答覆，今日便要嬴到長樂坊關門歇業。
「繼續搖，不搖我就到關將軍那裏告狀去，贏了錢不讓賭。」
向家在荊楚之地是出了名的名門望族，現在的向郎以及後面出師表評價甚高的向寵，都是出自這個大世家。向家藉著劉備的縱容一直大肆搜刮民脂民膏，向郎雖不參與，卻也不聞不問，給人一種有包庇的意思。劉備入川之後這向家更為放肆，儼然成了關羽的心頭之患。
可是他也沒辦法，要統治荊州就必須得到地方士族門閥的支持。趙斌正是做了關羽不敢做的事，而且還讓抓不到把柄，告到關羽那也治不了他的罪。
都知道趙斌是在關羽的默許下這樣做，若是拒絕犒軍只怕會被反咬一口，那後果可就嚴重了。所以江陵城內的有錢人見到趙斌就跟見着閻王一樣，不然以趙累這點背景趙斌死十次都不夠。
犒軍這可是一大筆支出，向至那裏做得了決定，荷官更是動也不敢動，兩人就差沒有當場哭出來。
周圍賭徒又是響起一陣幸災樂禍的笑聲，敲打賭枱齊齊起鬨。
突然門外傳進陣陣沉重的腳步聲，坊內驟然靜止，所有人的目光都聚焦在那一隊隊衣甲鮮明，持戈而立在大門兩旁的軍士身上。
稍時一威風凜凜的年輕武將大步流星入內冷眼掃視一周，但見趙斌落處，便臉帶不悅說道：「賢弟你怎麼還在此處，速速隨為兄回府議軍。」
「what?」趙斌一臉茫然，習慣性的爆出一句英文。
年輕武將顯得非常着急，也不問什麼意思，拽著趙斌往外就走。
「哎呀，關平大哥你慢點。」趙斌的聲音遠遠傳回坊內。
向至抹了一把頭上的虛汗，如釋重負的鬆了一大口氣，暗自慶幸關平來的及時。
離開長樂坊之後，趙斌隨關平匆匆來到前將軍府外，門前一隊隊裝備精良，步伐整齊的軍士四周戒嚴，整個將軍府籠罩在一片肅殺之中。
路上得知劉備在漢中擊敗曹操之後，東吳孫權見合肥防備空虛欲親自帶兵攻打，魏軍聞報后大部調動淮南防備吳軍。關羽抓住戰機準備提兵攻打樊城打通上庸與荊州的道路。因先前一番所作所為，得到關羽賞識，再加上關平舉薦，趙斌被任命為前將軍府行軍司馬。