第42章 新的開始
第42章新的開始
有了艾德·史塔克十幾年如一日的以身作則，北境對黑衫軍團的敬重和友好已然形成風氣，但有了前者們做比對，旅途的後半段可就有些凄涼的意味了。
越往南走，氣候越來越暖和，所遇人的態度卻越來越冷。經過卡林灣接近頸澤時，途徑村莊聚落居民和小領主們的臉上便已經顯出冷淡和敷衍；等到離開灰水望進入河間地，便再沒人理會艾格和尤倫身上一襲黑衣；再往南，甚至開始有向輕蔑鄙視的方向發展，和北境人的尊敬熱情簡直天壤之別。
但這並未對兩位守夜人的心情造成太大影響——他們都是心智成熟的成年人了，尤倫常年東奔西走對各地人的態度早就習以為常，而艾格則是已有心理準備：如果披上一層黑衣就能受七王國貴族加平民的尊重和優待，那北境怎麼可能還需要到處抓壯丁補充長城？他的一個長遠目標便是要找到辦法脫下黑衣，若沒有周圍人用實際態度和行動提醒他守夜人這一身份的實質，他還有什麼動力將這一計劃進行下去？
唯一讓他有些困擾的，就是「改善守夜人形象」這一任務的難度恐怕高於預期了。
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再漫長的路也有盡頭，陪着蘭尼斯特一路吃好喝好走馬觀花地趕了近一個月路后，目的地終於近在眼前，艾格內心的擔憂也徹底褪去：儘管早在親眼看見凱特琳·徒利沒離開臨冬城時就已經確定，但直到結果真正出來，臨冬城事件的一切才真正結束——雖然經歷了一些波折，但他成功改變了劇情。
沒有意外發生，更沒有什麼「冥冥中的存在」捏造出一個凱特琳·徒利的替代品出來阻攔眾人行程，提利昂順利回到了君臨。
這件事本身只能算是一個劇情變動，但對艾格來說它有更重要意義——他憑此確認了一件事：在這個冰火故事發生的世界裏，原劇情里的重大事件是可以通過人為干涉改變的，只要敢做，一切皆有可能！
君臨，位於大陸東海岸的它俯瞰黑水灣，是征服者伊耿的登陸地，是紅堡和鐵王座的所在，是七大王國的首都，維斯特洛最大的城市兼政治經濟文化中心。現在，一名即將讓未來發生天翻地覆變化的穿越者來了！
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整路的忐忑一掃而空，艾格如同打了雞血一樣興奮起來，若非理智和矜持強壓，恨不得當即縱馬在國王大道馳騁一番。
……
離城牆還有幾里遠，道路兩旁開始出現棚屋帳篷等人類居所，隨之而來的，是一股若有若無的味道。
「哈，君臨的味道，令人懷念啊。」提利昂騎在馬上悠然道，「呼吸了幾個月新鮮空氣，回來還真有點不習慣。」
對於這座城市的臭，艾格在穿越前就早有耳聞，但萬萬沒想到竟能隔着這麼遠聞到，在城牆外尚且如此，天知道進去得是怎樣一副光景？長城雖然又冷又艱險，但空氣可清新得很……那麼冷的地方，就算有什麼臭味，也直接被凍在地上了。
「堂堂七國之都，怎麼會這麼臭。是下水道沒人疏通，還是垃圾沒人清掃？」
「都有，但人手遠遠不夠罷了，首先要確保貴族居住區的乾淨整潔，然後是富人區，至於平民區，就只能湊合了。嘖，城牆內可是住了五十萬人啊，每天產生多少屎尿和垃圾？」提利昂撇撇嘴：「怎麼，冒險家先生，又有何高見？」
「沒什麼高見，人不夠就多招募點唄，我看這麼多窮苦百姓住在城牆外面連飯都吃不飽，給他們管一頓好飯，發幾個銅板，他們會很樂意做點打掃工作吧。」
「簡單粗暴的辦法，但問題來了，誰出這筆錢呢。」侏儒笑嘻嘻地說，「咱們的好國王可是欠了鐵金庫和我老爹一屁股債，而且一點都沒有能還得起的跡象。」
「自己住的地方臭烘烘的，他怎麼能忍的？」
「抱歉，紅堡在伊耿高丘之上，地勢高風大把屎尿味全吹散了，住裏面的達官貴人可不為臭味操心。」
「好吧。」
艾格這回可真無話可說了，即使來自現代，他也沒主意來解決這種統治者自己不求上進的問題。
更別提——他自己還有一堆事情要辦，哪來心思管君臨臭不臭？
說話間，幾人騎馬接近了君臨城西北的大門，門口擠滿了進出的行人馬匹和車輛——有進的也有出。其中有騎士和自由騎手，帶着豎琴和皮鼓的吟遊詩人，滿載啤酒花、玉米和一桶桶蜂蜜的馬車，還有生意人、工匠和妓女，洶湧的人潮使諸神門的門口擁擠不堪，數十名身着金袍的都城守備隊士兵正手忙腳亂地維持着秩序。
「首相的比武大會。」尤倫冷笑着說道，出生北境的他比維斯特洛大部分人都了解史塔克公爵的脾氣：「首相一定恨死這場比武大會了。」
「比武大會本身是個好東西，就是這樣的活動，才讓王國興盛。貴族們可以藉此大出風頭求取榮耀，老百姓們也能湊湊熱鬧暫時忘卻生活的艱辛、做生意的還能趁機賺點小錢。」提利昂放低了些聲音，但並未掩飾語氣中的譏諷：「唯一的問題在於，咱們的好國王舉辦得太頻繁啦。過節來一場、王子命名日來一場、新首相上任來一場、心情好也可以來一場……比武大會又不收報名費和入場費，參與者和觀賽者們倒是皆大歡喜，舉辦者可是搞得負債纍纍。偏偏他是以鐵王座而非個人的名義借錢，嘖嘖。不知道該說他是聰明還是……」
幾人討論著剛剛落幕的比武大會，騎馬經過了街道，漸漸接近了君臨城的中心。
臭味比外面更重，但人的適應能力就是如此強大，不過幾十分鐘，幾人就已經能忍受這股味道了——倒不是鼻子聞不到了，而是腦子能忽視這股味道，進行其它思考了。
……
「我的屁股這兩個月可受夠摧殘了，讓我們先找地方安頓下來，再考慮之後的事吧。」提利昂話風一轉：「我知道有個旅店，在雷妮絲丘陵半坡上，那裏地勢比君臨大部分地方都高，臭味淡很多，你們會喜歡的。」
「你不住在紅堡里嗎？」艾格有些奇怪，對方可是王后的親弟弟，即使與姐姐關係一般，也有資格進王族的家堡……或至少在紅堡腳下的貴族區生活吧。
「紅堡離我最喜歡的妓院太遠了。」侏儒給出了答案，「而且，和一大幫野心家、陰謀家和蠢貨們在一起，也讓我感到噁心。」
「大人，這一路過來已經讓您破費了許多，住宿的事情，就讓我們自行解決吧。」尤倫可不清楚提利昂和一眾守夜人高層之間的辯論和交易，他真以為艾格是被派遣到君臨來募集物資的，用了一路別人的錢，已經讓他有些不安了。
「七神在上，就同情一下我這個矮小又可憐的侏儒行嗎，難道我什麼時候想和我的兩個守夜人朋友聊聊天了，還得哼哧哼哧騎馬穿越大半個城區去找你們？」提利昂假裝生氣地說，「別爭了，跟我來吧。」
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【吐槽了一番起點的簽約機制，您要麼看了一笑而過，要麼安慰下作者（心領了，可別都來，不需要），怎麼就有人開始急吼吼地罵作者太監了？「維持正常更新」這六個字看不懂還是咋的，真讓人哭笑不得……】
(本章完)