第一章 美人瓶（一）
炎炎夏日，讓人最高興也最無奈的便是突然一陣雷陣雨，賣涼茶的老漢笑呵呵地招呼著躲雨的路人，沒一會兒小小的草棚里就擠滿了人。凳子，桌子，甚至是乾淨點的地上都有人坐着歇息，滿身狼狽的人擠在一起，有種相逢何必曾相識的感覺，很快就聊到了一起。
衣衫襤褸的少年把包袱墊在屁股底下，懷裏緊緊抱着個細白瓷的小罈子，正豎着耳朵聽裏面人的說話，忽然一隻樹皮樣枯槁的手端了碗茶水遞過來；「這位小哥，喝點水吧。」
餐風飲露的人，哪有錢去買水喝。少年連連擺手，「不用不用，多謝大爺，我不渴。」
「老漢今天多了這麼多生意，這碗茶就不要你錢了。」說着把茶碗放到少年人手裏，眼睛瞅了瞅少年人懷裏的罈子，試探著問道，「你懷裏抱着的，是骨灰？」
「嗯，是我娘親的骨灰，我要帶着她回老家去。」少年話剛說完，草棚里說話的聲音都消失了。
離他不遠的一個中年人側頭打量了他一番，莫名說道：「小兄弟，我看你長得不差，也別等雨停了，趕緊走吧，爭取在天黑之前離開這個鎮子。」
「為什麼？」少年不解地轉頭，他身上只剩下不到十個銅板，每天只能吃一個饅頭，實在是沒力氣在天黑之前離開這個小鎮。更可況這風大雨大的，估計沒出鎮子他就先倒了。
「這位小哥，你這一路上，就沒聽說過這景泰鎮的怪事兒？」另一人滿臉神秘地走過來，開始講這景泰鎮的怪事。
景泰鎮最出名的是瓷器，連皇宮和達官貴人府邸用的瓷器都大半出自景泰鎮，這裏幾乎家家戶戶都有人會燒制瓷器，只不過有兩大瓷商古家和余家對瓷器買賣的把持，想在這一行里出人頭地很難。好在這兩大瓷商相互牽制下也是給價公道，景泰鎮人靠着手藝賺錢，還算富足和樂。
直到十年前，古家的當家人琢磨出一種新的工藝，他用這方法燒制了一個美人瓶，獻給當地父母官，父母官又獻給了上司，層層上遞，最後這美人瓶到了皇帝的手裏。
美人瓶釉質細膩，形狀婉約，恰如其名。更妙的是，燈光流轉下，瓶身上繪著的美人如同有了靈性，櫻唇似啟非啟，目中泛著盈盈的水波，彷彿馬上就會飄然出現，一吐相思。皇帝見之大喜，欽點古家為皇商，每年進貢一隻美人瓶。
古家壓制下余家，完全掌控了景泰鎮的瓷器生意，便開始壓榨當地的百姓。不僅收購瓷器的價格極為低廉，更宣稱景德鎮製作陶瓷所需要的黏土都為古家所有，任何人不得私自取用。這等於是斷了當地百姓最主要的經濟來源。然而官府的人都不敢得罪古家，普通百姓又能怎樣呢？只能眼看着日子一日比一日難過。
最難過的，當然是古家舊日的對頭余家。
余家在景泰鎮過不下去，便打算帶着老老小小搬家，連同安葬的幾位先祖一起帶走。刨開了墳包撬開棺材一看，近一半的棺材都是空的，余家立即報了官。
可是官府的人也查不出個三四五六來，墳包棺材都是完好無損，陪葬的財物也一點不少，怎麼獨獨屍骨不見了？余家說是有人報復，箭頭直指古家。
然而古家人也有話說，這麼陰損的事情，做就要做得徹底。要麼全都毀掉，要麼挑最有分量的，又怎會專挑女人棺材下手。
沒錯，失蹤的幾具屍骨，全都是女的。
余家的事情還沒了，又有幾戶人家因為大雨沖壞了墳包而去修整，發現屍骨也不見了，同樣是女性。這便消了古家的嫌疑，卻也讓景泰鎮的百姓也開始擔憂起來，但總不能因為這擔心就去打擾死者安寧，紛紛要求官府給個交代。
也有人說是妖孽作祟，還請了和尚道士來驅鬼捉妖，後來也沒什麼收穫。總之一直到現在也沒人知道究竟是妖孽還是人為，又為何專偷女性屍骨，只知道大概是死人的屍骨都偷光了，景泰鎮開始丟活人的骨頭。
女人，尤其是面貌端正的女性。這個女性，又不拘年齡大小，稚弱女童或者雞皮鶴髮的老太太。
景泰鎮那麼多人，那妖孽也不是日日都來犯案，靠官差保護所有女性顯然不可能，只能讓家人小心點。然不論家人如何防護，總有那麼一不小心的時刻，毫無聲息的，活生生的人就只剩下一副皮囊。或是在地上皺成一團，或是掛在床帳上，唯一能動的就是一雙滿是驚恐的眼睛。
少年想像那場景，連打了個哆嗦，下意識地摟緊了骨灰罈，沉默了一番問道：「那古家的女人，有丟失的嗎？」
「你這小子，倒是機警。」一個捕快打扮的年輕人贊了一句，點頭說道，「在這一點上，古家倒是跟其他人家一樣，容貌出眾的女性也有丟失的，他們家大勢大，每次丟了人都大張旗鼓地尋找，鎮子裏的人都是知道的。只不過這些女人都是外姓，古家的女兒，也許是報應吧，個個奇醜，反倒安全。」
少年察覺出捕快話里的不明意味，抬眼一看，就見那捕快盯着他懷裏的骨灰罈，眼中閃閃發光，靠近了他說道：「小兄弟，我看你的樣子，天黑之前是肯定離不開這景泰鎮了，不如我們合作？」
那竊食人骨的妖孽神出鬼沒，完全沒有蹤跡可循，他有懷疑的人，幾次悄悄查探都無功而返。如今，景泰鎮相貌端正的女人越來越少，那妖孽定然不會放過送到嘴邊的食物，這就是他的機會。要是這少年不答應，那就只能……
不用怎麼考慮，少年就答應下來，一來天色已晚，他確實需要個遮風擋雨的地方過夜，二來即便真有什麼妖孽妖人，又怎麼知道他這裏有個骨灰罈呢？畢竟，他只在這裏呆一個晚上而已。
雨停之後，少年隨着捕快回家。
捕快的家很小，一口井，一棵樹，一張小桌子，四五個小凳子，就佔滿了這不大的小院子，房子也只有三間，還要去掉一間廚房。捕快姓龐名松，家中本來還有一個老母親，月前出的事。
在他發了瘋般去尋找兇手的時候，未婚妻也被盯上了。她是在晾衣裳的時候出的事，衣裳還沒晾完，自被掛到了繩子上。