第三百四十六章 丹砂礦脈

果然不久后，在趕回江家大院的路上，武道駘就把李之、明通找到身邊來，神秘兮兮地道：「你們可知我昨夜裏去了何等地處？」

明通同樣為七大長老之一，與武道駘之間熟悉無比，講起話來也是隨意：「那定然是沒幹好事，僅觀你面上所顯露詭異笑意，便知是借用了乾坤袋去收了些數量巨大的甚稀罕之物！」

武道駘挑大指嘻嘻作態，「還是師弟心明眼亮，我這麼隱蔽的表情變化也察覺出來了？」

他當然沒有真的在遮掩臉上神色，顯然是有意顯擺什麼，李之也是笑着接過話茬：「三長老幾乎一去就是六、七個時辰，如此不辭辛苦，想來應該是有所得！」

武道駘張手取出幾塊青色礦石，「昨日夜裏就知道李先生在打造一種新型巨弩，於是就想到了這種青銅礦石，對於鍛造我所知並不多，但手裏曾有把青銅劍，知道那等寶劍之上經過某種處理，形成可防鏽的菱形、鱗片形或火焰形花紋。想到李先生的純鋼鐵巨弩，同樣有防鏽需要，所幸早年間遊歷深山，曾見到過一處銅礦遺址，便連夜趕往那地，果然從中找出了這些東西！」

李之神情激動的接過來，這一類青銅礦石正是他下一步需求之物，就像武道駘所說，純鐵質地兵器就存在着一個鏽蝕問題，但目前青銅礦石屬於極精貴稀少之物。

只不過，青銅古劍上青銅是鉛、銅和錫的合金，並不存在天然青銅礦脈，這一類青銅礦石種可溶性銅鹽成分更多一些，需要經過酸鹼處理，才能與鐵發生置換反應。

而可溶物為一種叫做膽水的含膽礬水質，在如今唐代此膽水被叫做曾青，道教中就有以曾青塗鐵，鐵赤色如銅的說法，曾青即此類硫酸銅，而膽水常伴生於銅礦附近，只要有青銅礦存在，尋找也不難。

「三長老可真是給我解決了一個大難題！實話實說，我所研製機關弩乃純鐵之物，將來的銅氧化處理不僅需要這種礦石，而且機括內綳簧亦為鐵皮壓成細條狀，然後在加熱的情況下圈成螺旋型，再進行回火而得。但如果要滿足連續自動發射效果，綳簧與鏈條就需要實現兩次拉弦，六個弩機使用六套拉弦裝置，如此循環往複，便實現了整個機關弩的連續射擊。只是連續使用就需要在原有基礎上另做一些調質處理，不然單純鐵質的強度無法滿足，我的打算正是接下來的銅鐵分層合鑄問題，三長老瞧好為我解決了原材料來源問題！」

其實李之心裏明白，昨晚的乾坤袋贈與，使得武道駘心生感激，但也因此令他有些難為情，或許演示乾坤袋返回后，得知了機關弩打造一事，便想起那處銅礦來，才會有連夜不歸舉動。

果然武道駘接言道：「關於鍛造我不太懂，卻也知鐵器存在着一個容易鏽蝕問題，巧在多年前曾偶見一處古礦洞，洞中有木輪、支架、瓷片等遺物，山下堆積有大量礦渣。本來以我在此方面的認知缺乏，也不知那礦確為何物，好在其外摩崖有題刻，昨晚想起后就趕去了，果真在已然潰蹋深處發現這種硫化礦石，也不知你有用也沒用，就盡數帶回了！」

「何止是有用，原本我打算日後再做礦石尋探，畢竟這樣的銅礦石乃是稀罕之物，三長老可是為我解決了巨大難題！」李之此時表情很是誠懇熱切。

「能用到就好！」武道駘終是深深吐了一口氣，「乾坤袋乃修鍊界傳說般神物，承你巨大情分心內不適，這樣一來我就好受好了。」

一旁明通已經明白過來發生何事，此刻呵呵笑道：「李先生，我聽說自然銅在先朝，最早提取方法是利用天然銅的化合物進行濕法煉銅獲得，據說這就是濕法技術的起源，向你掌握了這種極少人掌握的罕有技術？」

李之搖頭解釋，「實際上就如琉璃工藝一樣，在民間屬於不傳之秘，但在當權者手裏，早把這樣的深悉工藝匠人圈養起來，不然皇家尚方劍如何做到的防鏽處理。其實這種工藝也簡單，其原理無非是鑒於煉銅製成物件太軟，易彎曲，且很快就鈍，所以人們把錫摻到銅里去製成銅錫合金——青銅，這樣其硬度就得到了很大程度的提升。而純銅在如今年代可開採的礦藏相對稀少，但並不難從它的礦石中提取，所用取銅方法正是烘烤此類硫化礦石，然後用水分離出其形成的硫酸銅之後，流淌過鐵屑表面銅就會沉澱，形成的薄層分離開來即是了。」

「聽上去與鍛造中的淬火有些近似？」

「大體上無二異，但溶解液體上有講究，那就是膽水！三長老，你發現的礦洞就近可否有水源存在？」

武道駘恍然大悟，「原來那種膽水與礦脈有關？不錯，那附近有一處如死水廢水湖泊，想來那就是膽水湖了！」

「改日需要三長老引領着取些回來，有乾坤袋的存在，倒也省去了人馬辛勞之苦！不過，這一次獲得了多少此類礦石？」

既然於一處廢棄礦洞取得，李之認為其必然所獲不會很多，儲量多少決定了膽水需求，因而有此一問。

不料想武道駘嘴裏嘿嘿一笑，揮手間就是如十丈小山一樣的銅礦石出現在地面上，「這還是因為乾坤袋已經裝滿，不然還會有幾倍的收集！我估計那處古礦洞之所以被遺棄，是因為曾發生了極其嚴重的坍塌事故，因那間殘破里存在着很多人類殘骸，甚至許多生活所需器皿也可見到。甚至包括僅把柄腐爛的鎬頭等鐵器，不像是有計劃撤離，更像是一場災后慘景！」

「應該不會錯了！」李之忽略掉足量礦石所帶來驚喜，「或許就是一處災難現場，既然如此我更要前往一行，將那些遇難者掩埋一下也是種善待行舉。」

「不如我二人今日就返往那地？」

「這樣也好！明通主持，此間勞煩你幫着照看一下，我再向壽山兄有所交代，與三長老馬上起程。」

收起那一大堆礦石，回到江家大院投入庫房，與相關人等商議片刻，他跟隨着武道駘很快就趕往深山某一處。

此時包括武道駘手中乾坤袋，他們二人也有三隻，尤其是李之那一隻，裏面足有近二十丈的空間，想來已足夠使用了。

秦嶺被尊為華夏文明的龍脈，華清宮以及江家大院，均屬於主峰太白山隸屬脈系，實則廣義秦嶺佔地足有三千多里，橫貫數省範圍。

這一次深入之行，還是李之重生以來首次進入其中，內心深處很為入眼的廣闊蔥鬱而驚撼。

一路行來，無不以森林景觀為主體，蒼山奇峰為骨架，清溪碧潭為脈絡，原始林獸或偶爾的人跡建築點綴其間，構成了一幅動態美與靜態美相協調、自然景觀與人文景觀渾然一體的生動畫卷。

而二人前往目的地，並非已穿越到他省地界，依然為東、西太白山及其間主脊跑馬梁，與一系列南北延伸的峰嶺和深切河谷的某一處原始叢林中，它是一個斷塊山地里的深切峽谷，南坡相對平緩，河谷稍開闊，那處礦洞就藏在相對寬闊的槽形谷地當中。

「一路也耗費了兩個時辰，我們還要抓緊些，不然像我之前來時的昏黑里趕路就要慢上許多了！」武道駘提醒道。

李之表示贊同，「我二人盡量吧，畢竟有些骨骸深埋地下，只能首先力保天黑前盡數找到。我看不如這樣，你我分頭行事，找到礦洞遺體就近選擇空曠地集中掩埋，事畢后返回此間集合再收取礦石，如此也能快上一些！」

目前他就進入了谷底礦洞內，講是礦洞不如說是一個小型荒蕪城鎮，探識力望去，礦洞四開八敞鋪滿了數里，之間又有穹狀或平梁狀山脊相隔，這般巨型礦藏之地，其中埋藏礦工遺體必然不在少數，因而他才會有此一提。

「也只能這樣了！其間零散礦石就隨手收了，若此類礦藏足夠，我所發現的礦石集中之地，留待日後再行前來收集就是了！」

武道駘口中的礦石集中位置，是此間礦工未曾開採之地，若是在早已被發現的地方有足夠獲得，無疑那處地方的礦石就可以當做日後備用了，那可是意外中的驚喜了。

於是李之呵呵樂道：「但願如此，銅礦石資源很珍貴，當然越多越好！不過怎麼樣也要再來一趟，還有膽水需要更多地運送回去，只可惜我們手中的乾坤袋有限！」

「李先生，我們就知足吧，若沒有這三隻乾坤袋，怕是需要組織幾百人的隊伍前來，這已經是很幸運了！」

二人哈哈大笑着分頭行事，相比之前來過的武道駘，早有掩埋骨骸的經驗，李之則要首先探尋着一步步深入。

所幸他的探識力遠比武道駘精道很多，因而在起始一段時間的落後之後，李之的探查進程就逐漸趕了上去。

越往深處就越是溝壑幽深，不同於來時路上的峽谷壁立，天然石徑縈迴以及古楓垂陰，這裏可是被無形死寂氣息籠罩無數年，可沒有外間的別緻、優美，入眼滿是殘骸狼藉一片，到處枯索而毫無生氣。

不過李之的心境並未因此而受到影響，生老病死乃自然規律，即便是深埋在此間的罹難亡魂們，也屬於天道之下的本末終始。

他能夠對於這些死去不知多少年的骸骨施以禮待，也僅是出於道義上的事理遵循罷了，作為看慣了生死的修鍊者而言，道心堅持相比內心憐憫更具有實際意義。

就在兩個時辰后的某一礦洞極深處，李之驚喜地發現一種紅色固態礦物，「丹砂！竟然是丹砂！」

他忍不住驚叫出聲，丹砂是古代煉丹家和醫藥家推崇備至的主要藥物之一，因其顏色鮮紅而稱之為硃砂，此時的唐代，因丹砂主產以湖南辰州，故也稱為辰砂。

道教煉丹術士將丹砂視為神物，將其列為二十八種上品葯中的首位，認為欲長壽不老就需服用以丹砂為主煉製的神丹大葯。

而俗世醫者也將其視為奇葯，比如合上鱣魚血治療皮膚病「白瘧」，其主要就是這種被稱之為「上有丹砂，下有黃金」的丹砂。

但對於李之而言，更在意它的煉丹藥用價值，他腦海內醫術標識里就有煉丹術一說，或許是由於自身修為的未曾企及，更深醫道理論獲知里的煉丹術尚未正式開啟就是了。

道教煉丹術士對丹砂大都推崇備至，謂之以太陽之至精，金火之正體，故丹砂是金火之精而結成形，含玄元澄正之真氣，為還丹之基本，大葯之根源。

更稱其為外包八石，內含金精，是萬靈之主，造化之根，神明之本，煉丹術士將丹砂列為諸葯之首，是有其信仰上依據的。

小小的一粒鮮艷成色丹砂，猛然間讓李之意識到自己可能遇到了一處丹砂礦脈，萬分激動之下，再也顧不得清理礦工遺骸，探識力大開，便專註于丹砂礦脈的搜尋。

果然在仔細探尋之下，有一角格外殷紅呈塊狀凝結之地被他發現，儘管統共不足幾丈方圓，但那處地底十幾丈位置的丹砂礦脈，並沒摻雜着別的礦物石質，完全採掘出來也是數量巨大了。

丹砂實際上就是鍊汞的主要礦物原料，汞又叫水銀，常溫下呈白色液態狀。在丹砂礦脈中，由於氧化作用，丹砂常被氧化而生成天然的自然汞，因其比重較大，且有流動性，故能流集在丹砂晶簇或塊體的空隙處，此即古人所說的「出丹砂腹中」。

它是水銀和硫磺的天然化合物，是一種紅色固態礦物，鮮紅色者顯現出金剛光澤，色暗者近似金屬光澤，透明至不透明，條痕斷面呈鮮紅色。

對丹砂的認識和利用也早在新石器時代即已開始，若要追本溯源，道教煉丹術士們對丹砂的推崇，就可追溯到遠古時期的人們對紅色物體的信仰。

從那時起，丹砂即已同某種不朽或永恆的觀念發生聯繫，當原始人獵取動物並觀察其死亡時發現，動物或者人的死亡大都伴隨着紅色血液的流失，便由此推斷紅色的血液與生命密切相關：失去血液，生命便死亡；反之則不死。

於是就將所有與血液同為紅色的物體也都視作為不死的象徵，尤其是那些不會腐爛的紅色礦物，更被尊為不死的神物而加於崇拜，並作為一種信仰而沉澱在人們的觀念和習俗中。

無論是赤鐵礦還是丹砂，這類紅色礦物的使用，都與對動物及人類死亡的觀察有關。

若說起初的丹砂，只是以其鮮紅的顏色而成為不死之物的象徵，是一種靈魂的崇拜物，但當人們在不死成仙願望的驅使下開始吞服丹砂后，它便從崇拜物逐漸變為仙藥。

而道教煉丹術士們則在服食丹砂中就可汲取不死成分，逐漸形成日臻完善的煉丹術，在此基礎上煉製出功能不等的修行輔助丹藥，使那種成仙的願望成為事實。

當然這一切李之僅得自於腦海中煉丹術的極少認知，他本人對於丹藥尚處於懵懂狀態之中，此時並不能理解其中的真實性與否。

不過在經過煉器術煉製出乾坤袋，他內心深處並不懷疑煉丹術的存在虛實，因而才會有如今的神情激奮時刻。