第九百一十九章 雪滿長安時
萬里之外正波瀾驟起，情勢變得十分危急。而在大漢長安，隨着各種消息的陸續到達，也終於不可避免的陷入到多個層面慌亂中。
在古老東方的許多傳說里，都有禍福相依，天意難惻的道理。無數的事例表明，人間事，充滿最多的變數。就算是蓋世無雙、吞吐天地的人物，也很難把什麼事都算得周全。因為在事無遺漏的背後，往往還會有冥冥中的天意在主宰。這其中充滿了玄機，非人力所能抗衡。
月缺月圓，花開花謝。滿城黃葉落盡，轉眼又是飛雪飄零。氣勢恢弘的長安城如同一個歷史見證者，在默默地觀察和銘記着發生在它眼前的事。
大漢帝國的皇帝陛下，在沒有上朝或者有重要事的日子裏，他從來都不喜歡穿象著着天子的皇家服飾。在他內心深處，總是感覺那是一種沉重的約束。
雖然在那些宮廷博士眼中，有些不合禮制。但劉琚依然我行我素，一襲寬鬆的青衫，對他來說才是最舒服的穿着。從某種意義上來說，這是他唯一可以自由支配的事，所以堅持而執著。
朝廷的一些臣子和禮儀官員，雖然對此頗有許多非議。但在多次勸諫無效之後，也只得睜一隻眼閉一隻眼，無可奈何的放棄了對皇帝陛下的約束。
無論怎麼說，皇帝的個人自由還是要有的。在這一點上，劉琚比幾位先帝所處的環境要好很多。起碼不用為了一點兒掙取自由的行動而弄得腥風血雨，然後才能得償所願。
坊間有一個流傳的說法，當今天子之所以喜歡輕袍緩帶甚至是簡單的布衣，這樣習慣的養成，是與他從前歲月密不可分的。而更確切的說，是受某一個人的影響極為深遠。
那個就連在這些細節上也左右皇帝思維的人，不僅是長安，整個天下都知道是誰。不過，與從前任何時代對於權臣的恐懼和憎惡不同，在大漢帝國的臣民心中，對於如此融洽的君臣關係，感受到更多的只是欣慰。
因為，那個人是元召。
當今天子和元召當年相識於微時的故事，早已經廣為流傳，盡人皆知。雖然沒有人公開說出來，但天下人都心知肚明。劉琚和他背後的衛氏一族之所以能夠在武皇帝的巨大陰影之下，最終安全度過腥風血雨，走到今天的地步，在很大程度上是依靠了元召的絕對支持。
可以這麼說，如果沒有元召，大漢王朝也許仍然能夠發展到一個較為強盛的局面。但劉琚卻不可能這麼順利的登上皇帝位。而衛氏的命運，就將更加變得難以預料。以那位皇帝的薄情和對權力的控制欲，誰也不知道他在生命的最後歲月里會做出什麼出乎意料的事來。
而在大多數人的內心深處，對劉琚這幾年坐在含元殿寶座上的所作所為，還是很滿意的。雖然說他運氣好正當其時，但其宅心仁厚的一面，也是不可否認的事實。如果假以時日，必定是一個仁德的君王。在取得成就上就算是超越漢文帝，也並非不可能。
這樣的君王，自然深得臣民們的擁護和愛戴。更何況他還非常好學，溫雅有禮，在士大夫群體中，也受到很高的讚譽。
也許，唯一美中不足的就是，皇帝陛下至今都沒有子嗣。每當談論起這個問題，許多人夙夜憂心便不可避免。然而這樣的事，天下人卻沒有辦法來幫忙，只能暗中祈禱祝福。
自從消除諸侯王隱患，平滅匈奴以來，經過這些年的平穩發展之後，幾乎是在一夜之間，大漢帝國好像進入了多事之秋。而這一切的起因，都是從西征波斯帝國開始的。
從某種意義上來說，大漢帝國發動的西征，是一次影響力非常巨大的軍事行動。它牽涉到王朝的方方面面，涉及了許多社會階層的利益。不僅關係着大漢帝國百年國運，就算是在數千年華夏歷史上，也是絕無僅有的壯舉。
也正是因為有這些原因，因此，如此重要的一次行動，是絕對不能有所閃失的。如果一旦出現波折，無疑會牽動許多人的目光。
大漢十三萬雄兵，自出玉門關，可謂勢如破竹、風捲殘雲一般，接連大勝，捷報頻傳。當波斯數十萬大軍在西域灰飛煙滅，波斯王被傳首長安的時候，所有人無不歡欣鼓舞，以為大局已定，千年功業將成。
然而，世間事就是如此不可預測。誰又能夠想得到，隨着大軍揮師西去，進入西方大陸之後，時間流轉，戰局開始逐漸發生變化呢。
當初接到西征軍請求援助的消息后，朝廷從上到下都是頗為吃驚。西征軍的軍事勝利，在大瘟疫面前，變得不堪一擊。皇帝和他的朝廷大臣們在第一時間就作出了緊急反應，幾乎是以發動國家力量的代價，輾轉山海，萬里援助。
也就是從那時候開始，一些不好的消息陸續傳來。長安雖然還是如往常一樣，波瀾不起。但在知道許多內情的人心裏，已經是變得風聲鶴唳，每當有西域來使，就生怕聽到更糟糕的消息。
不過，該來的，終究還是要來，並不是害怕就能夠避免的。披着滿身風塵的飛騎進入長安城門，留守尚書台的官員終於接到了他們最不願知道的軍情。
大瘟疫終究還是給漢軍造成了一定的損失。有許多將士為此而失去了性命。因為特殊原因，他們只能埋骨他鄉，魂魄難歸。說起來，這是一件很悲傷的事。
而與這樣的傷亡比起來，隨後發生的戰爭死傷，就更加令人遺憾。波斯人最後的瘋狂掙扎，雖然最終還是被撲滅。但在此過程中，漢軍也付出了血的代價。有許多英勇的將士在戰鬥中獻出生命。這其中就包括平陵侯蘇建和其他幾位將軍。
這樣的巨大損失，無疑令人震驚。尚書台的值守官不敢怠慢，立刻稟報給尚書令大人知道。東方朔聞訊大吃一驚，他急忙召信使詳細的了解情況。等到他神態凝重的聽完詳細彙報之後，因為心裏的緊張，手指把案頭的信件揉爛了，自己都沒有發覺。
「如此說來，西征軍豈不是大傷元氣？漢國公他……怎麼說？」
一直以來在眾人眼中都是睿智多才形象的東方朔，再也顧不得保持沉穩風度。他緊緊的盯着疲憊不堪的信使，語氣中帶着壓抑不住的焦灼。
「我從玉門關出發東來時，大將軍交給的指令，就是信件上書寫的這些了……至於其他的情況，我並不了解太多。如果有最新軍情，相信大將軍一定會在第一時間派人傳送長安的。」
玉門關到長安，沿途千里設有專門的快馬驛站。可以在最短的時間內傳遞緊急軍情。自西域和匈奴草原歸屬以來，所有西部和西北部分重大事宜上報朝廷者，都自玉門關將軍府而出。
這次的信使，卻是個軍中直莽漢子。說話直來直去，並不會多想。東方朔緊皺着眉頭，沒有得到他最想知道的信息，心中總是有些忐忑不安。
讓信使去休息之後，他又翻來覆去的把那幾份急件看了一遍。這些消息都是自西方大陸飛鷹傳書至玉門關，再經過將軍府整理之後轉送到長安來的。看上去終歸是有些籠統。然而，這位細心的智者，還是從中發現了許多不同尋常。
與大將軍衛青非常熟悉的東方朔，很容易就看出，這些信息都經過過濾，而且其中有衛青的氣息。
「為什麼沒有提到元召現在如何了？情況如此急迫，作為西征軍統帥，他的一舉一動至關重要……以大將軍的謹慎細緻，他不應該有此疏漏啊。奇怪……。」
心存疑惑的東方朔，負手走出尚書台。抬頭看，天空陰霾濃重，又要下雪的樣子。他微微嘆了口氣，轉身朝未央宮門走去。本來還想去找御史大夫司馬相如商議呢，但轉念想到，這位摯友自冬來便犯了消渴宿疾，已經休養了段時日，還是先不去打擾他了。
司馬相如的病，還是年輕遊歷天下的時候種下的病根。雖然算不上多嚴重，但一旦發作起來，卻是很折磨人的。
一直以來，在朝政大計上，東方朔和司馬相如作為元召最重要的盟友和助手，對於天下政局穩定以及各項政策方針的落實，發揮了不可替代的作用。尤其是在元召出征在外的時間內，他們兩個人更是責無旁貸，肩負起了朝堂上的所有大小事務，幾乎沒有出過任何差錯。而今，元召渺無歸期，司馬相如身體不堪重負，而大將軍衛青又戍守邊境，長安就只剩下東方朔一個人。此時此刻，他不禁感到心境彷徨，沒來由的竟然升起獨木難支的感覺。
當滿身蕭瑟的東方朔走進皇帝居處之前，他其實並不知道，有一封絕密的急件，早就送到了皇帝陛下的手中。而且到現在為止，整個長安和大漢疆域內，只有皇帝一個人知道了那個令人震驚的消息。
大雪無聲，又開始落滿長安。