第七百一十七章 任重道遠
國家賦稅的收取，不知道起源於何時。大約從有了階級分化之後，就已經以此為一項重要的收斂財富手段。
春秋戰國時代的管仲，曾經在他的論述中，用很大篇幅記載過社會百工賦稅與國家發展之間的關係。可謂是最早的關於這方面的權威性專家。
人生天地間，不管你情不情願，總會有一些自詡為「代天牧狩」的同類來充當管理者。上下幾千年，一代接一代，不可斷絕。這些叫做「天子、皇帝」或者是「領袖、救世主」的人，率領着以他們為中心所組成的龐大利益集團，剝削著億兆蒼生用勤勞和汗水一點一點創造出來的財富……所謂苛捐雜稅，多如牛毛，皆如此類。
那些烽火戰亂群雄爭霸的年代就不用說了。亂世人命不如狗，更不必奢求擁有自己的財富和保護自己財富的能力、制度。就算是所謂的王朝盛世里，作為普通的民眾，在很多時候，也難以主宰自己的命運。在史書中，「蟻民」這個詞語的專指，非常形象地說明了一種在大形勢下無奈的生存狀況。
元召心中有一個理想國。但他知道通往這個方向的路途艱險而漫長。超越幾千年的時光，他就算是有通天徹地的本領，也沒有把握對大漢王朝來個天翻地覆。
不過，他很想去嘗試一下。就算是最終不能達成自己想像中的樣子，那麼總會帶來些改變的吧?即便是只埋下一粒火種，也總會有見識卓越的後來者加以繼承，發揚光大，星星之火，終成燎原……這便是他的初衷。
元召是在第二天晚些時候接到桑弘羊的來報。其時，他正以一種非常嚴肅的表情，在認真的教授著一門看似簡單而實際複雜繁瑣的學問。安靜的院落中並無閑雜人來往，大批的侍從都規規矩矩地守候在外面。元侯在親自教授自家小主公高深莫測的天書，他們臉上都帶着敬畏的神情，不敢發出一點兒響動。
作為元召的得力助手，在朝廷上擔任搜栗都尉的桑弘羊是可以隨時來見他的。而且因為元召的隨和，他們這些身邊人是不必太拘於禮數的。不過，當他來到這處在長安城中並不起眼兒的院落時，還是不由自主的放輕了腳步，安靜地等候在門口台階上，不敢有絲毫的放肆。
雖然至今為止，還沒有一個明確的說法。但世間很多人都清楚的知道，這位自東海之外而來，追隨着淮南王郡主劉姝入長安的小公子，他的真實身份是如何的貴重！
名字叫做劉元朔的年方六歲小公子，他的未來，將會是萬里東海千山群島的繼承者。被單獨辟出來供他讀書的這方普通院落，在無數的長安人口中都曾經進行過詳細的演繹。雖然沒有人會公開談論到元召在這其中的關係，但大家都心知肚明，他的目光關注里，這個院子到底有多重要！
桑弘羊也算是世間少有的青年才俊。想當初，他以少府小吏的身份被元召慧眼識才，然後單獨點名把他安排進長安學院進行修習。他並不知道這位名重當世的年輕侯爺為什麼會單單選中了自己，心中自然是感激涕零。幾年來，經過幾番歷練之後，如今又終於被元召特殊提拔到九卿重臣的地位上。他心裏非常明白，元召對他是多麼倚重。所以事無大小，都力求做到最好。
不過，當桑弘羊靜耳傾聽室內的聲音時，縱然是他以算術敏捷管理賬目清楚而聞名，此刻卻聽不了幾句就已經滿臉疑惑的皺緊了眉頭，一副不得其解的樣子。
又過了一會兒，苦苦凝思的桑弘羊實在忍受不住心中的好奇，探過半個身子，悄悄的往裏面看着。只見那個雙膝跪坐在几案后的小公子，反而在元召的詳細解析下，臉上露出豁然開朗的神情。看模樣應該是大有所得。
元召早就看到了探頭張望的桑弘羊，遂停止了今天的授課。然後俯下身子，拍了拍劉元朔的肩頭，溫言勸勉了幾句。這位小公子又掌握了新的知識，自然是心中雀躍。不過卻不敢在元召面前表現出來，恭敬施禮之後退到一邊自去溫習。
「元侯所教授的這些，弘羊竟然聞所未聞！不過，聽上去好像很有用處……啊！」
元召淡淡一笑，揮手讓他坐下。卻見那在一旁練習的小公子心無旁騖，端坐學習，並不隨便好奇的觀望。
「這是從西域以西的極西方世界傳來的算術之學。當然是很有用處。等有機會了，卻不妨簡略傳授你一些，也好在處理有關四方經濟事宜時能夠簡便省事……呵呵！」
桑弘羊簡直是大喜過望，連忙避席而拜，口中感激不盡。元召胸中所知，隨便掏出一點兒來，那都是足以經濟天下的大手段。能夠得到他的指點，也算是三生有幸。
乾淨寬敞的書室內氣氛隨和。不過，這樣的氣氛馬上就被打破了。因為，桑弘羊告訴了元召一件意外發生的事。
昨夜他們在長安街頭吃過一碗餛飩的那位老者，因為不肯交府衙徵收的賦稅，和另外幾個做同樣小吃食的人一起，在府衙稅吏的統一清查中，都被抓了起來。
元召簡略的聽完經過，他的臉色有些凝重。負手而立走到窗前，只見外面北風呼嘯殘葉飄零，天地肅寒，北方的冬天格外的冷。
「這樣的抓人，可有律法依據？」
「有。在這件事情上，府衙稅吏並沒有濫用職權，大漢律例中有明確規定，百業雜工各色人等……只要有所從事者，無論是誰，都需要交取一定的稅率。」
「像昨夜老伯那樣的小本兒生意，也不能免嗎？」
「是的元侯，律法所在，無人敢於徇私。」
桑弘羊面色平靜的看着元召背影，他在這方面下過很大的苦功，所有的大漢律例條文，都記得清清楚楚。
元召默然無語。良久之後，等他再轉過身來時，桑弘羊心中一驚，他發覺有一絲凌厲的鋒芒正從那雙明銳的眼角逝去。似乎有一個重大的決策，就在此刻而定！
那一個下午和整個夜晚，元召什麼都沒有干。他親自領着桑弘羊和那位錦衣小公子，走遍了長安城的四城八巷、角角落落。親眼所見，親耳所聞。他想要最真切的了解作為這個國家組成部分的各個群體的真實情況到底如何。
實際情況果然很糟糕。這些生活在底層的手工業者以及各種為了養家餬口而不得不起早貪黑辛苦勞作的人，他們的努力，在承擔過各種賦稅所重后，剩餘所得，也不過勉強生存而已。窺一斑而知全豹！這樣的狀態，距離期望中的大國盛世之下由民眾富足而帶來的強大凝聚力，相距甚遠矣！
又幾日之後，得到元召的召喚而以最快速度趕到長安的江北第一大富豪家聶壹，以自己這些年統涉四海八方商路的所知所聞，盡數相告。使元召能夠從更高的層次較為全面的了解所有大漢疆域內的地方稅賦概況，為他詳細制定一個較為明確的去除部分雜稅目標提供了最大的方便。
元召選定變革賦稅為他整體戰略的突破口，是經過深思熟慮的。所謂「天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。」利字當頭，可以化腐朽為神奇，變懦弱為勇敢。只要好好的處理好這方面的關係，利益均攤，還富於民，一個民族和一個國家的凝聚力，將會變得比什麼都牢固。
當然，這是一場硬仗！與一個龐大的既得利益團體開戰，勝，則就此打開局面，全面鋪開各項變革，迎刃而解，勢如破竹。敗，則前功盡棄，名與身俱滅爾！
「元哥兒！知道你已經決定了，我也不會再說什麼……聶家有我而興起，也將由我而決定它的將來！不管發生任何事，我和我的家族都將誓死追隨，絕不會退縮半步。遍佈海內的所有家產財富儘管支配，這半壁江山，本來就是有你而興盛！」
時至今日，依然能夠以「元哥兒」稱呼他的人，已經寥寥無幾。元召拍了拍這個養尊處優多年仍舊肝膽相照之人寬闊的後背，什麼都不必多說。
而隨後緊接着趕來的蜀中卓家、河東徐家等十幾位各自名震一方的巨豪，也紛紛對元召表達了最堅定的擁護。他們這些目光深遠的人看的很明白，元召想要推動的這件事，雖然短期之內可能會對他們的家族產業造成一定的影響，甚至會經受些損失。但從長遠來看，一旦賦稅變革成功，那麼對維持百年大族的穩定，是有着重要意義的。所以無論於公於私，他們都是舉雙手贊成的。
元召利用自己的身份，派人去長安府衙接出了那位老者，並且歸還了他賴以活命的餛飩攤。當手下人帶回來那小老兒望塵而拜的無限感激和謝意時，元召輕輕嘆了口氣。他希望，這是最後一次，憑着自己雙手生存的平民會為了無辜的遭遇而去感激掌握他命運的權貴！
含元殿上，丞相長樂候元召長身而立，正式展開了必將名傳千古的《大漢賦稅改制疏》……。