第一百八十六章 秋風起花枝霜
萬貞頓時皺眉，宮中有權勢的大太監，大多都結了菜戶或者在外面娶了妻；但納妾嘛，即使要強取豪奪，也是在宮外欺壓老百姓，在宮裏逼迫宮女的比較少。難怪夏時不敢光明正大的說，卻要躲在僻靜處逼人就範。
她不願小姑娘被夏時的陰影所罩，轉頭仔細打量了她一下，笑道：「嗯，果然秀美清麗，品格出眾。夏時這老太監，眼光還是很好的。長得漂亮並不是罪過。到了我這邊，安心當差罷，不會有人敢強迫你做妾的。」
宮中規矩嚴苛，李唐妹以叛軍土司之後的身份入宮服役，偏又長得漂亮，隱約為同僚所忌，進宮半年，除了同鄉外幾乎沒有能說得上話的人，更何況是被人這樣由衷讚美，善意褒揚，頓時面紅耳赤，連連擺手道：「娘娘才是天姿玉質，煌煌氣象。奴蒲柳之色，哪裏敢在娘娘面前稱漂亮。」
說話間一行人穿過宮道，來到昭德宮前，小秋率人迎了上來。萬貞將披風解下交給她，將侍從奉上的濕巾遞給李唐妹，柔聲道：「好好敷一敷臉，這麼漂亮的小姑娘，別被打壞了。」
現在宮務都由萬貞實際掌控，要調人直接從冊上一勾就行，突然帶個臉都被打腫了的小姑娘過來，不由小秋好奇：「姑姑，你從哪裏撿來這麼個小丫頭？」
萬貞回答：「夏時那裏。」
小秋頓時急了：「姑姑，您和太後娘娘的關係已經夠僵了，您還……嫌麻煩不夠多吧！」
她是好意，萬貞也不能讓她沒臉，連忙陪笑解釋：「我知道，可我要不把她帶回來，夏時非毀了人一生不可。小姑娘家才十三歲多點，花骨朵一般的年紀，怎麼能這麼被毀呢？沒看到我不會特意多管閑事，碰著了就搭把手嘛！」
小秋也知道事情做下了，抱怨無濟於事，只是再看李唐妹，不免橫豎不順眼。萬貞見小姑娘嚇得眼淚在眶里直打轉，還不敢哭，便又安慰她：「別怕，秋姑姑是性子急了些，沒有真惱你。何況我跟夏太監的關係不好，有你沒你都一樣，說不上麻煩。」
小秋現在是昭德宮的尚宮女官之一，她不喜歡這小姑娘，昭德宮就不好留人了。萬貞正想怎麼安置她，忽見到秀秀帶人過來送新燒的御制瓷，連忙招手道：「秀秀，快來！你最近不是嫌人手不夠嗎？我給你找了個人來！」
秀秀天資有限，勝在勤勉仔細，只管東宮的庫藏還罷了，執掌昭德宮和皇帝的私庫卻有些吃力，急需能文會算又信得過的人幫襯，一聽就趕緊問：「什麼人啊？」
萬貞一指李唐妹，道：「這孩子能寫會算，據說還能吃苦，你帶去好好教著，看看能不能幫上忙。」
秀秀笑道：「只要真捨得吃苦，就能成一半的才了。」
萬貞看李唐妹還有些瑟縮，便拍了拍她的肩膀，溫聲道：「隨這位秀姑姑去罷！好好學個一技之長，才是最好的立身之本。」
昭德宮有門直通前三殿，萬貞估算了一下時間，把小秋和秀秀報上來的事處理了一下，便回了東暖閣。
朱見深看到她一出宮，這精神氣就與平時截然不同的樣子，暗暗嘆氣，笑問：「當年父皇查抄曹家，把田莊商鋪一類的東西都封存了。沒人仔細照管，收成差得很，要不，我把它也併入皇莊，你一併管起來？」
萬貞只愁自己沒事做，閑着變成個目光只三寸遠的無聊女子，一聽有事交辦，頓時滿心歡喜：「你這是允了我日常出宮啦？」
朱見深不甘不願的嗯了一聲，又警告她：「頂多像以前在沂王府那樣出入啊！絕不允許跑太遠，想走遠，一定要等我也有空了，一起結伴出去。」
萬貞眉開眼笑，滿口答應：「知道啦！」
去了將她拘在宮裏的緊箍咒，她連腳步都輕快了起來，看着他皺眉頭痛的樣子，趕緊過來幫他取冠按摩，笑問：「你和商先生說話了沒？」
朱見深享受着她的溫柔撫慰，回答：「說過了，商先生閑居林下，對朝政卻關心得很，一點也沒落下。我覺得他只要略熟悉一些，就能與李先生他們幾個合上來，因此讓他還復舊職，入內閣辦事。」
說到朝政，他又想起了一件事，道：「你父親辦事謹慎忠誠，我想把他的職位再調一調，資歷足了，就把錦衣衛交給他。還有萬安，既然認了是你的族侄，也調到禮部歷練著，看看當不當用。」
萬貞對原身的父兄幾無感情，至於認親的萬安，更是利益來往，並不願意他們因為自己而顯榮超升，皺眉道：「有才能的話，用他們無妨，但特別恩寵，卻是不必。」
朱見深知道她心結所在，解釋道：「他們與你一榮俱榮，要是不加擢撥，只怕別人就要猜疑你的地位了。何況你父親穩重老實，年齡雖然大了些，卻比你那三個兄弟要強，讓他掌錦衣衛也不錯。」
萬貞娘家底子寒薄，為了充實她的羽翼，他索性將萬貞在沂王府時使喚得力的人，無論出身都以中旨點了官，塞到各地去，想看看能不能有幾個出挑的培養得起來。不經吏部選拔的官員，皇帝中旨任用的私臣，都被稱為傳奉官。以前雖然也有，但數量沒有現在多。一時群臣鼎沸，指責皇帝將國家公器當成人主私器，不是帝王正道。
萬貞雖然覺得這事辦得不妥，但畢竟是他的一番心意，且以八股取士的任官制度，對她來說本就落後得很，中旨點選官員也不失為補益之法。
何況任用私人雖然名聲不好，但對於帝王收攏政權，穩固座位來說，很有好處，她心裏衡量了一下，也沒有狠勸。
其時由於宗族勢大，民間素有皇權不下鄉之說。朱見深以中旨點選的官員不居高位，多是發到各縣隨親民官辦事，用意在於與胥吏爭奪地方的治權，對政局的影響其實不大。群臣見皇帝固執己見，不肯撤回中旨，也就只能做罷。
李賢老病，近日時有精神不濟之相，商輅復職，正好能接上其中的空當，於朝政大有裨益。朱見深點了商輅起複，又因群臣以景泰舊事指摘商輅不力，不當入閣，特意畫了一副「一團和氣圖」送到內閣，算是為他壓陣。
李賢地位超然，更兼自知時日無多，總要有人接繼其位，接到天子御筆丹青，呵呵一笑便罷。彭時與呂原、李賢都相處得好，對商輅入閣卻同樣不喜，對着畫中的隱喻哭笑不得。至於商輅，卻是深感帝恩，拱手道：「陛下拳拳之意，微臣肝腦塗地，不足為報。」
李賢老去，陳文以資歷接任首輔，彭時、呂原、商輅幾人在閣，外朝政務清明。內宮的周太后卻因為錢太後去世，不准她與英宗同葬而鬧得不可開交。萬貞在錢太後生前願意暗中照料，但對這種死後同葬之事，卻不看重，並不想因此與周太后翻臉；而朱見深因為屢次意圖廢王皇后立萬貞，都被錢太后阻止，心中實有幾分著惱，更不願意為了她的身後事與生母較勁，便想將這事糊弄過去就算了。
彭時率群臣在左順門外大哭力諫，夏時害怕，周太后也不敢相強，這才勉強將錢太后的身後事辦妥。
錢太后在世時，周太后想一想就心中發恨，可真等到這生平勁敵過世，她又有些茫然，不知該做什麼好，最後將心情都放在了關心兒子身上，三天兩頭的召朱見深過仁壽宮說話。
朱見深已經過了需要母親撫慰的年齡，母愛卻又來了，當真是哭笑不得。
做母親的要見兒子，誰也沒有阻攔的道理，萬貞更不可能去爭這個風。她不着急，知道她與周太后不和的眾人，卻急得很。尤其是新近因為慧黠過人，受到重用的小宦官汪直，更是三天兩頭的打探仁壽宮那邊的動靜，勸萬貞要多防備周太後偏寵的柏賢妃：「娘娘，您是沒見着她們那樣子，簡直就恨不得把皇爺吃了！」
萬貞被他這形容逗得哈哈大笑：「傻孩子，什麼都不懂，就愛亂說話。」
李唐妹因為聰敏過人，心算過人，如今已經是秀秀手下的得力臂助。這丫頭喜歡萬貞明顯多過對皇帝的忠誠，一點都不樂意她跟別人爭寵，贊同的點頭：「皇爺要是心裏有娘娘，憑她是哪裏冒出來的妖精，也吃不了！要是沒有，爭也沒用！」
萬貞失笑：「你這孩子，倒是看得明白。看着罷，若是皇爺自己樂意，那便不要管他；若是他不樂意了，你們才來報我。」
她沒有執政的經驗，不是這個體系培養出來的人，又怕對朱見深產生不好的影響，在政務上不敢輕易干涉。但又忍不住想讓這個世界變好一些，便在日常管理皇莊之餘，準備借用各地寺廟道觀，試建慈善體系；選拔培養數學、天文、地理、農學方面的人才；了解海外的情況，看是否要聯繫杜箴言當年的舊部，推開海禁。千頭萬緒，紛繁難理，並沒有過多的精力去管宮裏這些雜務。
再則她與朱見深多年夫妻，相處已經極之熟悉穩定，不免在這上面有些疏忽。直到有一天汪直急沖沖地跑進來告訴她，朱見深被周太后召去說話，已經三四個時辰了仍然沒有出宮，她才霍然而驚，不及傳駕，拔腿就往仁壽宮方向急趕。