第一章 紅光乍現
此時正是晌午時分，小鎮上空驕陽似火，好像要把世間的一切都烤焦似的。
韓雲坐在鎮郊映柳湖畔的一顆歪脖子老柳樹下，**的雙腳泡在清澈無比的湖水中輕輕地晃動着，略顯黝黑的小臉上透出一股爽意。
「這映柳湖中的水真是清涼啊！」韓雲心中讚歎。
湖邊柳樹圍成一圈，靜靜地對應着寂靜的小鎮。
他的背後幾十丈外卻是另外一番景色，一望無際的沙丘在日光下刺得人眼疼。
小鎮名叫沙集鎮，所在為新州西南部。新州位處朔國最西北端，是朔國十六州中最小的州。
此州人煙稀少，加起來只有十來萬人口，相對於其他各州動輒幾百上千萬人來說，可以說是個不毛之地。
新州西南方圓萬里地界皆為黃土高坡，約佔整個州面積的四分之一左右，其餘皆為茫茫沙漠。
沙漠中雖然聊無人煙，但卻盛產一種火狐。
火狐肉不可食，但其皮毛卻是編織大衣的上佳材料。火狐皮毛織就的大衣，手感綿軟，保溫極佳，深受朔國貴族所喜愛。
每年都有不少人趕往沙漠中，捕獲火狐，藉以為生。
這樣，在沙漠邊緣與黃土高坡交界處便形成了數座小鎮，供來往捕獵火狐的人住宿和補給淡水和食物，還有不少的商戶在小鎮上開設店鋪，經營收售火狐皮毛的生意。
沙集鎮就是其中一座還算大點的鎮子。
韓雲的父親韓三柱是鎮上興隆雜貨鋪的二掌柜子。
興隆雜貨鋪專門收售火狐皮毛，是韓家商記設在沙集鎮的一處分店。
韓三柱十八歲時被家族派到沙集鎮興隆雜貨鋪，一呆就是二十多年，從一個夥計熬到如今的二掌柜，而且還在此地娶妻生子，落下根來。
韓雲排行老二，年方九歲，還有一個哥哥和一個妹妹。
韓雲面相併不出眾，但看上去有一股清秀氣兒，透出淡淡的書卷味。由於長時日晒，膚色略黑，這也是沙集鎮一帶人們的普遍特徵。
韓三柱並不識幾個大字，年輕時靠苦力餬口，拚死幹活，好不容易爬上二掌柜的位置，若是他能識字算數，怕是早就當上了大掌柜子。對於此事，韓三柱耿耿於懷，時常發點牢騷。
對於自己的兩個兒子，他可不想讓他們再重複自己的老路。狠下心來，把韓雲和大哥韓傑都送到了鎮上的柳老夫子開設的學堂認字讀書，不圖考個功名做官啥的，至少也能識字算數，能少走許多彎路。
可是每人每月兩錢銀子的學費，又經常讓韓三柱心疼不已。「倆人每月四錢，一年下來都快五兩銀子了，這得買多少好東西，自己每月才賺二兩銀子啊。」韓三柱的心都快流出血了。
柳老夫子年已近半百，四季總是一身青衫。
據說年輕時也算才華橫溢，百里知名，十五歲考上秀才，但是名聲也僅止於此，往後考了二十多年也未得中舉人。遂心灰意冷，退隱辦起了學堂，以教書餬口。
學堂里的三十多個學童，都是鎮上人家的孩子。韓雲在這些孩子中也算才思敏捷，經常得老夫子誇獎。
韓雲六歲入學堂，三月能熟記《千字經》《百家姓》，比同齡的小孩要聰明許多。
這讓韓雲的父親很是歡喜，暗思自己無能，但是自己的兒子卻是讀書之才，將來能當個官老爺也不是沒有希望的。
想像自己是個官家太爺，心中就不由暗爽，嘴角禁不住嘿嘿笑上幾聲，到時候大掌柜看到自己還不得鞠躬行禮，連平時受的大掌柜的悶氣也舒展了許多。
韓雲的大哥韓傑生的極其壯實，不似二弟身材嬌小。和韓雲同年入學堂讀書，當時已就十一歲了，兩年下來也就認熟了一些字。可能因為年歲大些的緣故，韓傑的心思不在讀書上，學業並不很好。
大哥韓傑整天嚷着要棄學，韓三柱和妻子一合計，就托關係在州府新州城本家的一打鐵鋪給大兒子找了個學徒的活計，每個月也能有三錢銀子的收入。
三年下來，韓雲從柳老夫子那裏讀了許多的書。論語之類儒家論著都能倒背如流，經史子集均有涉獵。
老夫子的書房是韓雲最喜歡呆的地方。老夫子愛惜韓雲聰慧勤奮，把自己的書房對韓雲很是開放，其他學童可就沒有這樣的待遇了。
書房排滿了書架，一冊冊書籍擺放其上。左牆角的書櫃韓雲最感興趣，那裏擺了數十冊諸子百家書籍，包括《老子》《莊子》等道家典籍及一些墨家，韓非子之類。
也許是讀慣了孔孟之書，這側書架讓韓雲讀了有一種耳目一新的感覺，也不失為課堂之餘的一點消遣。
《夢仙筆談》是其中一冊講述游途筆記的書，為一名叫徐夢仙的秀才，棄俗從道，歷時半生，遊覽朔國及周邊諸國的途中見聞。其中多為奇聞異事，還有一些鬼怪狐仙之類傳說，甚至在書中徐夢仙還談到自己在武雲州千里太真山脈中見到過仙人，足御飛劍，衝天而去。
讀到這裏，韓雲只不過一笑了之。他心中也曾對仙人充滿憧憬，可是去詢問夫子，卻被夫子責罰一頓，並言：「子不語亂力怪神。」韓雲推斷，夫子這樣的讀書人恐怕很少認為這個世間有仙鬼之流吧。
韓雲坐在湖畔青石上，享受着湖水帶來的絲絲清涼，沖卻了心中的煩悶。
「大哥走了一年多了。年底大哥就要回來了，他一定會給我帶許多好玩好吃的東西。隔壁小酒鋪的李大皮一定得羨慕死。」韓雲一邊想，一邊數着手指，離過年還有四個半月，時間真長啊，韓雲第一次這麼嫌棄時間太慢了。
聽大人們說，新州城是個大城，可不比沙集鎮千把口人，人家城裏有好幾萬人呢。光從城東頭走到城西頭就得走半個時辰，哪像鎮上就一條街，半袋煙的工夫就到頭了。韓雲對比沙集鎮大好多倍的新州城充滿了好奇。
「咦。」韓雲不由輕吸了口氣，剛才有一道紅光突然從天上劃過，衝進了沙漠深處。
正是晌午時分，陽光照得人睜不開眼，如不是韓雲坐在樹蔭里，也不可能察覺那一閃而逝的紅光。
韓雲穿上布鞋，從湖邊青石上站起身，轉身望向紅光墜去的方向。
他心裏十分好奇，什麼東西能從天上飛過，還發着紅光，不會是什麼寶貝吧。如果他能撿到，那就發大財啦。韓雲雖然讀了幾年書，但還是從父親那兒目濡耳染，學到了一些商人的精明勁兒。
韓雲估摸了一陣：紅光墜落的地方，離湖邊不會太遠。自己平時玩耍很少深入沙漠，父母也總是警戒自己，莫要到沙漠中去玩兒。
因為人一進入沙漠深處，到處都是像極了的沙丘，很容易迷失其中，再也出不來，必須由有經驗的人引導，人們才敢進出沙漠。
韓雲唯一的一次深入沙漠是八歲那年，央求父親帶自己去沙漠中捕獵火狐，不過那次也就是深入沙漠二十里左右，遇到起大風沙不得不退了出來。
韓雲轉身望了望鎮子，好奇還是戰勝了心底中的一絲害怕，快步朝紅光墜地的方向走去。
足足在黃沙中走了一個時辰，韓雲估摸已經深入十里了，可還是未看到一點點紅光的痕迹。
韓雲立足觀望，內心升起了一些緊張，不知那紅光具體墜到了哪裏。
他抬頭看看天空的太陽，心中還是有點不甘心。再說有太陽指引，應該迷失不了方向。「再向前走半個時辰，」韓雲好像下了很大決定似的，「到時候再找不到就往回走。」
韓雲又邁開了步伐向沙漠更深處走去，身後沙丘上留下一串腳印，矮小的身子在這茫茫沙漠中就像是一個小黑點。
半個時辰又過去了，韓雲內心掙扎地命令自己往回返。
可是一側頭的剎那，一裏外的沙凹中一個黑點映入韓雲的眼帘。那一點點黑色在這漫天黃色中顯得十分惹眼。
韓雲驚喜的向黑點跑去。走到近前一看，一個人靜靜地躺在沙凹中，背朝上，半側身子燒的焦黑，只余右臂衣服還算完好，左胸口赫然有一拳頭大小的血洞。
韓雲嚇得面無血色，雖說他也見過幾次死人，可卻從沒見過這麼嚇人的，還是獨身一人在場。
那左胸上血洞深深刺進韓雲的眼中，讓他腸胃一陣抽搐，「哇」一聲嘔吐起來。
足足過了好大工夫，韓雲內心才平靜下來。
他深吸一口氣，顫顫地挪到屍體身前，用發抖的雙手在那人身上碰了一下，觸之即回，試了幾次，那人卻動也不動，想來死得透了。
韓雲用雙手把那人屍身翻了過來，由於害怕，試了數次，才算成功。
只見那人五官也被燒得一塌糊塗，從外觀輪廓上分析應是個中年男人，右臂半截衣袖上綉著簇簇雲紋，像極了鎮北白雲觀里道士們所穿寬大道袍，這人十有**是個道士了。
「這道士也真夠慘的，死在這荒郊野外的。」韓雲發出一聲嘆息。