第704章 官逼才會民反
家中無人？李自成覺得好笑，這個說話的老嫗，不就是活生生的人嗎？難道是說家中沒有男人？他咳嗽一聲，道：「我剛剛看到有人進屋……大娘放心，我們的確不是壞人，只想討口熱水喝！」
屋內沉寂了一會，大門終於開了一道縫，李自成藉著落日餘暉，看到一個年輕的後生，手中拿着一把獵叉，守在門內，他瓮聲瓮氣道：「你們究竟要做什麼？」
李自成綻開笑臉，道：「別緊張，我們只是路過，實在只是討口水喝，你們如果擔心，我們不進屋，喝過就走！」
那後生瞥了李自成一眼，這才用腳輕輕將大門勾開，但手中的獵叉卻是沒有放下，保持着警戒的狀態，只是向身後的老嫗點點頭，老嫗轉回身去，一手拎着一個滿是灰跡的泥瓦罐，一手捧著一個白色的瓷碗，她將瓷碗遞給李自成，道：「喝了熱水，快些走吧，莫要嚇著村中的孩子！」
「嚇著孩子？」李自成一愣，這才想起，入村以來，並沒有見到孩子，遂道：「大娘，我們只是路過，為何會嚇著孩子？」
老嫗一臉疑惑的樣子，「你們不是來催糧的官兵？」
李自成接過瓷碗，讓老嫗斟了熱茶，從身上掏出乾糧，一邊就著熱水吃着乾糧，一邊很隨意地道：「大娘說哪裏話，我們不是來催糧的！」
後生顯得不耐煩，看了老嫗一眼，道：「娘，話可不要亂說，喝了熱茶，讓他們趕緊走，免得惹上麻煩……」
老嫗忙住了嘴，只是拎着泥瓦罐，等著給李自成重新斟熱茶。
李自成向何小米使個眼色，何小米從口袋著掏出一錠最小的碎銀，不到半兩，向老嫗遞過去，躬著身道：「大娘，我們幾個都要喝些熱茶，這些銀兩權當柴火錢！」
「銀兩？」老嫗先是面露喜色，手臂動了動，卻沒有伸出手來，訕訕著道：「出門在外，誰家不會遇到一些難處？不過是一些熱水……銀子就算了……」
那後生卻是仔細打量著李自成，手中的獵叉不知不覺放下了，「你們真不是來催糧的？」
李自成搖頭，「我們真不是催糧的，怎麼，官兵經常來催糧嗎？」
後生皺起眉頭，卻是默然不語，老嫗輕嘆一聲，道：「哎，這日子，也不知怎麼過，官府、官兵經常催糧、催銀，咱們莊戶人家……」
何小米又將手中的銀兩遞出，「大娘，這是茶水錢！」
老嫗卻是搖搖頭，「你們還是收起來吧，我們不要……」目光卻是在銀兩上掃了兩遍，方才有些不舍地離開。
李自成心中一動，接過碎銀，強行塞到老嫗手中，「大娘，我們有規矩，不拿百姓一針一線，我們喝了大娘家的熱水，必須付銀子，不知道這些夠不夠？」
「夠了，夠了，」老嫗臉上樂開了花，卻還是不好意思收起，只是用五指攥住，「這些銀子，別說幾碗熱水，就是一頓飯也用不完……」轉過臉看着後生道：「要不，將家中的乾貨燒了，招待各位軍爺吧……」
後生默默點頭，沖着李自成道：「都進來吧，屋裏暖和些！」
李自成向百姓討口水喝，只是一個借口，軍營中原本有火兵燒水燒飯，但聽了這一對母子的話，還是拱拱手，「那就謝謝你們了，這一頓晚飯，我們也會付銀子。」
「不用，不用，」老嫗忙道：「這些銀子已經夠了！」
此時天氣逐漸黑下來，室內更是陰暗，老嫗卻是沒有掌燈，李自成忍不住道：「大娘，天已經黑下來了，為何不掌燈？」
老嫗訕訕一笑，忙對後生道：「伢子，我房中還有半瓶燈油，去將油燈掌起來！」
後生也不說話，卻是快步進去，不一會兒，手中捧著油燈出來，「幾位軍爺，先坐一會，晚飯馬上好！」
李自成見後生縮在牆角，知道他不用幫忙，便道：「兄弟，你也過來坐！」
那後生一改剛才的兇狠模樣，遲疑片刻，終於還是坐到李自成的對面，嘴唇動了動，卻是沒有說話。
李自成估計他們不點燈，乃是為了節省燈油，便讓何小米掏出一兩銀子，塞到後生手中，「兄弟，我們出門在外不易，你們在這深山中更加不易，這點銀子，算是晚飯和燈油錢！」
「不用，不用，」那後生忙縮回手，嘟囔著道：「娘說，晚飯錢已經夠了……」
「拿着吧，」李自成硬是將銀子塞到後生的衣袋中，「兄弟，我們有規矩，不能白拿百姓的財物！」
後生見推脫不過，只得半推半就，看了李自成一眼，也不說話，起身往後面去了。
李自成搖著頭，淡淡一笑。
不一會兒，後面果然傳來了腳步聲，老嫗遠遠就叫道：「幾位軍爺，這銀子我們不能要，剛才給的銀子已經夠了……軍爺，收回去吧！」後生跟在後面，紅著臉低着頭，卻不說話。
李自成笑道：「大娘不用客氣，這麼晚了，還要勞煩大娘……」
老嫗見李自成根本沒有收回的意思，只得千恩萬謝，留下後生，自己去後面忙晚飯去了，邊走邊念叨著：「好些年沒有見着這樣的軍爺了……」
李自成心中一動，待後生落了座，淡淡地道：「兄弟，你家中還有什麼人？」
「只有我和娘兩人，」後生有些害羞，低着頭道：「兩年前，爹因病去了……」
李自成微微點頭，道：「看兄弟的年歲也不小了，難道沒有娶親嗎？」
「沒有，」後生搖搖頭，腦袋幾乎低到胸口，小聲道：「家徒四壁，那有銀錢娶親……」
李自成皺着眉頭，道：「此處叫什麼村？」
「此處叫野人溝，傳說以前有野人出現，不過，好多年沒有見過野人了……」
李自成不知道此間是否真有野人，他也不關心野人的事，便點點頭，道：「剛才你們誤以為我們是催糧催銀的，究竟是怎麼回事？陝西這幾年大旱，官府難道沒有免去賦稅嗎？」
後生頓時漲得面紅耳赤，嘴唇已經張開，可是看到李自成穿着的鎧甲，確實沒有發出聲音，生生將要說的話咽回肚裏。
李自成知道他的誤會了，忙道：「不用擔心，我們不是本地官兵！」
那後生方才氣呼呼地道：「陝西前幾年大旱，那是北方的事，我們這兒倒是沒有大旱，官府自然不會免去賦稅，不過……」
「不過什麼……」
「官府不但沒有免稅，還不斷增加賦稅，前幾年除了正常的賦稅，還徵收了遼餉、練餉，今年更是徵收剿餉，每畝土地要增加四錢銀子，山裏人窮苦，實在拿不出……」
「四錢？這麼多？」
李自成知道隴右的情形，每畝土地上的產出，豐收年份，平均也就一石半，摺合銀兩，也就七八錢，野人溝是山區，土地上的產出肯定更少，除了正常的賦稅，每畝增加四錢，百姓還怎麼活？
加上各級官員又要藉機從中抽取一部分……
難怪流寇越打越多，這不是天災，而是人禍！
「聽官府中人說，朝廷這次要增加六百多萬兩，也不知是真是假……」後生不知不覺握緊了雙拳，瞪着雙目，也不知在看着什麼。
李自成見慣了這些事，心中卻也不平，道：「除了這次的剿餉，平日納稅，都是多少？」
「十稅一！」
李自成不解，「怎麼會是十稅一？大明的稅率，不是十五稅一嗎？」
「官府說，增加的部分，乃是給剿賊的軍士做為糧餉，」後生越發惱怒，雙目幾乎能噴出火來，「都是流寇，害得我們要增加賦稅……」
李自成心中一驚，原來朝廷用這種方式在抹黑流寇，他看了後生一眼，一掌拍在面前的方桌上，陳舊的方桌劇烈顫動，險些散了架，「這些混蛋官員，竟然如此盤剝百姓，難怪流寇越來越多……」
「軍爺……」
李自成自覺有些失態，忙調整好心情，道：「兄弟，你知道流寇為什麼越來越多嗎？」
「越來越多？」後生似有所悟，卻是不敢說話，只是把眼看着李自成。
李自成似乎是在自言自語，道：「這般下去，普通的百姓，遲早會成為新的流寇！」
「是呀，前面胳膊峪就有幾戶百姓……」後生說到此處，卻是看着李自成的鎧甲，忙用手掩住口，再不敢說下去。
李自成微微笑道：「我明白你的意思，這不能怪百姓，如此下去，百姓入不敷出，遲早會加入流寇，這都是朝廷逼迫的結果，官逼才會民反呀……」
「軍爺……」後生看着李自成，臉上卻是變了色。
「這些流寇，原本都是良民，」李自成正色道：「百姓為何成為流寇，還不是無糧可食？最初只是因為陝西大旱，而朝廷卻是不肯減免賦稅，百姓為了生存，被迫揭竿而起……後來，就像這野人溝，朝廷不是想着賑災，而是不斷增加賦稅，加上官府的盤剝，越來越多的百姓無糧可食，被迫淪為流寇……」
那後生眼圈一紅，道：「原來軍爺都知道……」
「我當然知道，」李自成依然板着臉，微微點頭，道：「就像這野人溝，百姓已經困苦不堪了，而朝廷不但不減免稅賦，還要增加剿餉，這般下去，野人溝的百姓，遲早都會淪為流寇，朝廷的官員，都是幹什麼吃的……」