第579章 後半生的心愿
唯一與邋遢外表不同的，就是眼神，曹建雙目清澈，似乎永遠有一種期盼。
李自成心中一動，想到後世的中學英語教材中，愛因斯坦雜亂而花白的頭髮，以及著名的數學家陳景潤，難道曹建也看到了這些教材，故意擺出這種「poss」,以引起自己的注意？
不可能，他不可能看到這些人物，愛因斯坦與陳景潤，離出生還遠著呢！
難道他研究戰艦到了廢寢忘食的地步？還是缺乏人手照顧生活？
恰好周坤在親衛的陪同下，急匆匆趕到了，「屬下周坤，參見大都督！」
李自成躍下戰馬，將馬韁交給親兵，哈哈一笑，「周坤不用多禮，起身吧！」
他視線一掃，見兩人小學生般畢恭畢敬立在面前，用手向前一指，道：「周坤，不錯呀，此處已經成了一處村落！」
「回大都督，這裏都是兄弟們的營房，冬季海上封凍，或是不出海的季節，兄弟們便在此處居住，還有捕魚隊的兄弟，也是以此為家！」
「還有曹建，」李自成笑道：「既然你們都以此為家，就叫三合鎮吧，將來再遷入部分百姓，就是真正熱鬧的小鎮了。」
周坤反應極快，忙躬身行禮，「多謝大都督賜名！」
李自成問起水軍操訓的事，知道軍士們已經將各種戰術操練得十分嫻熟，便道：「周坤，這些時日，你們在沒有什麼對手的情形下，能保證操訓的質量，十分難得，從即日起，你升職為為水軍千戶官，水軍擴充至五個百戶！」
「啊……屬下多謝大都督！」周坤再次叩拜於地，他操練水軍，一向沒有對手參照，只能孤獨地在西海上操訓，沒想到大都督一來，就升了他的職，還進行大規模的擴軍。
大都督沒有忘記西海的這支水軍呀……
「哈哈，起身吧！」李自成笑道：「這新增的士兵，要加緊操訓，千萬不要因為西海中沒有對手，就放鬆對自己的要求，須知養兵千日、用兵一時……」
「屬下多謝大都督教誨！」周坤起身後，凝視着李自成，「大都督，是不是要打仗了？」
「打仗？水軍尚未擴軍，這樣的士兵，還能打仗嗎？」李自成拍拍周坤的膀子，「先加緊操練，總有打仗的時候，平日多和海北、海南兩府聯絡，一旦出現敵情，水軍也好趕去增援。」
「是，大都督！」聽說還是操訓，周坤目光里微微有些失望。
李自成覺得，現在的水軍，即便擁有了戰艦，如果沒有步槍、火炮，還是屬於舊式水軍，只能嚇唬嚇唬游牧民族，一旦去了真正的大海，與西洋的海軍比起來，還是處於最原始的水平，戰艦的發展，必須與火器相輔相成。
「等我回到西寧，就會告訴火器局，只要條件允許，便會給你們列裝一些步槍，此外，還要專門為戰艦研製大型火炮，西海水軍……奧，現在已經更名青海水軍了，將是一支裝備先進的現代水軍，比朝廷的水師更加強大……」
「現代水軍？」周坤先是目露精光，但瞬息就熄滅了，「大都督，青海水軍無論多麼強大，都不可能遇上朝廷的水師……」
「的確，朝廷的水師不可能來到西海，青海水軍也不會趕往登萊、金廈，不過，」李自成悠悠地道：「我們現在主要是操訓士兵，只要條件具備了，戰艦不能離開青海，但將士們可以……」
「啊……」周坤大吃一驚，隨即使勁點着頭，「屬下明白了，大都督放心，屬下會嚴格要求士兵們……」
「知道就好，」李自成隨着周坤的步伐，逐漸向三合鎮步行，「周坤，水軍不同於步兵，需要大量的時間操訓，成軍極為不易，淘汰率也會很高！」
「大都督說得是，屬下知曉了。」
不知不覺之間，已經來到三合鎮，現在的三合鎮，只是一個雛形，基本上沒有普通的百姓入駐，房屋都是土牆茅草屋，但實行的是軍事化管理，連捕魚隊都是輔兵的身份，房屋極為整齊。
倒淌河口兩岸，西側是捕魚隊駐地，東側便是水軍將士們的營房，曹建因為常常要登艦實地考察，便和水軍的將士們住在東岸。
周坤早已預備了船隻，載着李自成和親兵們渡過倒淌河，來到東岸，茅草屋內雖然有些凌亂，但已經沒有了濃烈的魚腥味。
李自成並沒有進入周坤的營房，而是在周坤的帶領下，進入曹建所住的那間茅屋，他要實地看看，曹建平日究竟做些什麼，將設計戰艦如此重要的任務交給他，千萬不要辜負了自己的一片苦心。
這是一幢三間的土牆茅草屋，屋頂上的茅草已經乾癟下去，有着幾個明顯的凹陷，不知道是否漏雨。
李自成微皺着眉頭，剛剛走到大門口，邊嗅到一股淡淡的腥臊味，正要發話，卻見室內走出幾名年輕人，見到李自成，翻身便拜，「草民叩見大都督！」
「他們是……」李自成指著這些人，目視曹建。
「回大都督，他們都是草民的屬下，協助草民研究戰艦，」曹建道：「原本還有一些生產的工人，不過戰艦暫時停產，工人們便回去了……」
「奧，」李自成低下頭仔細數過，一共有五人，「起身吧，不用多禮，你們忙你們的！」
「謝大都督！」這些人起身後，又回到側首的裏間。
曹建端過木凳，用衣袖仔細擦了，「大都督，寒舍簡陋，只能將就了……」
李自成掃了一眼，除了數張木凳和一張半新的大方桌，廳堂內顯得空蕩蕩的，他向木凳上一坐，道：「曹建，這段時日，戰艦改良得怎麼樣了？有進展嗎？」
「大都督，屬下依據戰艦的實際情況，做出了部分修改，」曹建跑入另外一側的裏間，不一會兒，抱出一大堆白紙，「大都督，這是屬下的改良圖紙，因為暫時沒有新建戰艦，只能留在圖紙上……」
李自成讓曹建見這些圖紙放在方桌上，起身翻了幾張，白紙上都是用毛筆設計的戰艦構圖，每張圖上都標記着尺寸，頓時有些頭大，這些圖紙，他根本看不懂，便道：「曹建，圖紙太多，一時也看不完，你就口頭簡要說說吧！」
「是，大都督！」說到戰艦，曹建的目光更加明亮有神了，「……屬下基本上吃透了西寧號戰艦的原理，改良的目標，一是加快速度，二是增大戰艦的載重……」
李自成插了一句：「你是如何提高戰艦的速度？」
「桅杆與風帆，」曹建道：「草民將三桅欄帆改為四桅四角帆，不僅提高了戰艦的速度，也增加了戰艦的機動性，現在的西寧號戰艦，已經做了改動……」
李自成目視周坤，周坤忙點頭道：「大都督，曹建說的不差，西寧號改裝四桅四角帆后，四角帆雖然比原先的欄帆要小，但數量增加了，藉助風勢，速度反而提高了，因為四角帆比欄帆小，操控起來，反而便利些，就是轉彎，需要的角度也是比原先要小……」
李自成點點頭，看來這些日子，曹建沒少在戰艦上下功夫，他這個邋遢的外表，難道是沒有時間收拾嗎？
不過，這僅僅是簡單的改良，西寧號已經是西洋人淘汰的戰艦，起點太低，無論如何改良，也達不到西洋最新戰艦的水平，關鍵是要創造，大幅度增加船體。
「曹建，剛才你說，要增打戰艦的載重——應該叫排水量，又有什麼法子？」
「這個有些難，」曹建從圖紙中找出三張，展開放在李自成的面前，「大都督，除了增加龍骨的長度、厚度，關鍵是好的材料，草民在崇山峻岭中尋找多日，適合造艦的大樹極少，龍骨的硬度很難保證……這段時間，屬下只是積累木材，進行技術改良，因為沒有造艦，屬下不能確定戰艦的質量……」
西寧、隴右有這麼多大山，難道找不出合適的樹木，那荷蘭人如果得到大量的合格材料？大不了增加人手，按照曹建的要求去密林中尋找。
曹建說得有道理，如果不造艦，再好的設計，也只能停留在白紙上，永遠不知道實際的效果！
正好青海水軍在擴軍，原先的戰艦肯定不夠用了，便道：「曹建，再建造一艘西寧級戰艦，以及一艘更大的戰艦，儘可能大，不怕質量不過關，只有使用了，才能發現問題，便於以後改良……」
戰艦不能永遠在青海這樣封閉的海域稱雄，必須走向真正的大海，現在是試驗階段，允許犯錯誤一旦到了真正的大海上，若是再犯錯誤，那就是船毀人亡了……
「是，大都督！」曹建喜出望外，他的手藝，又有了用武之地，「草民明日……不，草民今日便召集人手，開始建造戰艦……」
「好，好，」李自成就喜歡曹建這種說干就乾的性子，雖然過了而立之年，還像年輕人一樣有虎氣，這樣的性格，才會保持着旺盛的創造慾望，「曹建，建造戰艦，非一人之力可行，有什麼技術，也不用藏着掖着，大家一起商討，才能促進技術的進步！」
「是，大都督！」曹建原本並不預備分享自己好不容易得來的技術，但大都督說了，他又怎敢違背？
「還有，」李自成指著曹建身上破爛的夾衣，以及尚未洗凈的面龐，笑道：「曹建，就是再忙，也該洗把臉吧？」
「草民犯下大錯……可大都督不但沒有責罰，還如此信任草民……」曹建的目光瞬息間變得獃滯起來，與剛才判若兩人，「草民唯一的心愿，便是只爭朝夕，替大都督改良、建造戰艦……」
「這都過去的事了，以後休要再提，」李自成大笑，「曹建為了戰艦，已經到了廢寢忘食的地步，我們也不能虧待，天命軍一向是有功必賞！」
「草民……」
李自成伸手止住，卻是向周坤道：「這套房子，將做為臨時研究的場所，在附近為曹建安排一幢不少於三間的居室，還有，曹建現在沒有婆姨吧？一切落在你的身上，立即給曹建物色一個婆娘，照顧飲食起居！」
「是，大都督！」周坤忙應承下來。
曹建卻道：「大都督，草民打算，這餘下的後半生，全部用在戰艦上，婆姨就不用了……」
李自成走過去拍拍他的膀子，「曹建，身子保養好了，才能為本都督建造更多的戰艦，還有，」他又對和何小米道：「到了西寧，從市場購買一批鉛筆送過來，用於繪圖，如果西寧沒有，那就上蘭州購買！」
「是，大都督，屬下謹記在心！」
曹建的雙目早已濕潤，他一句話也說不上來，只得抹著淚道：「大都督……」