第534章 中都罹難
正月十五，原本是元宵佳節，但吳世濟卻是頗為煩亂，「申請截留」已經發出七天了，尚未等到州里的回信，不知道州里是否同意。
更讓他焦急的是，城內已經有流言：一支八萬餘人的流寇軍，正向潁州、太和縣方向進發，甚至有人說，昨夜已經看到潁州方向硝煙滾滾、火光一片，潁州城怕是已經失守了。
潁州城失守，流寇一定不在少數，而且，「申請截留」的事恐怕要黃……
在他就著咸蘿蔔吃着烙餅的時候，屬下來報：流寇已經進入太和縣，快要進入城下了。
吳世濟立即放下碗箸，率人趕到城頭督戰，流寇尚未攻城，他在四門巡視一遍，發現情況並非傳說的那樣嚴峻：城外的流寇，大約只有兩千人，並不是先前傳說的八萬。
「賊人不過是虛張聲勢耳！」吳世濟吐了口吐沫，狠狠罵了一句。
不過，兩千餘流寇，對太和縣來說，依然十分危急，城內的鄉勇，都是從普通百姓從抽調出來的，操訓極少，沒有作戰經驗，沒有鎧甲，甚至連武器都不齊整。
別說打仗，看到城外的流寇，許多鄉勇就是兩股戰戰、幾欲先走！
關鍵時刻，城內的鄉紳站出來了，潁州的大火，讓他們徹底醒悟過來：官兵最多要財物女人，而流寇要的是全部，包括性命。
生員侯功鴻、關寓卷、趙志鴻更是主動向吳世濟請戰。
吳世濟大喜，也不管三人是否有軍事才能，立即分配任務：侯功鴻守北門、關寓卷守東門、趙志鴻守南門，他親自帶着部分鄉勇鎮守西門。
鄉勇們原本幾乎嚇癱了，但有侯功鴻他們領頭，膽子稍稍壯了些，真要危險，這些平日作威作福的鄉紳們，還會沖在最前面？
北門城頭，侯功鴻見盜賊即將攻城，而鄉勇們尚不敢靠近城鄉，遂張弓搭箭，向城下射出第一箭，正中一名流寇的膀子，那流寇頓時捂著膀子蹲下身去。
鄉勇一看，原來流寇也是血肉之軀，一樣會流血，一樣知道疼痛，膽子愈發壯了，紛紛拿起手中的各式武器，靠近女兒牆，與攻城的流寇短兵相接。
東門，關寓卷見有姦細靠近水道，欲待接應盜賊入城，遂冒着密如牛毛的矢石，飛身搶入水道，手刃姦細，閉了水道之門。
吳世濟親自鎮守的西門，鄉勇在他的親自率領下，一次次打退流寇的進攻，城上城下，像是下了一場血雨。
南城頭上，馬夫孫學詩見雲梯上的流寇頭戴兜鍪、身着甲胄，勇猛異常，估計是頭目，遂將手中的短棒一扔，操起一塊做為滾石的磨盤，使出吃奶的氣力，奮力向他砸過去。
那頭目在雲梯的最上部，正待攀城，一隻手已經搭上女兒牆，見沉重的磨盤砸來，想要躲閃，已是不及，被磨盤打在臉上，當場腦漿迸裂……
流寇忙着搶去那頭目的屍體，攻城漸漸鬆懈下來，激戰至午時，流寇終是未能攀上城頭，被迫撤退，在城外十里的地方扎了營。
流寇像是為他們的頭領復仇，又四次發動攻城，但都被城內的鄉勇擊退了，十七日，流寇見太和縣久攻不下，遂撤圍而去。
吳世濟方才從亂兵中聽到訊息，原來被孫學詩擊殺的，乃是這一路流寇的首領九條龍，不覺大喜，連忙以軍報的形式，派出快馬上奏。
可是，吳世濟尚未從興奮回過味來，屬下就傳來兩條惡訊：新一年的稅收任務下達了，依舊是去年的數額，一文不能少。
與賦稅相比，接下來的訊息，這是讓他如坐針氈：正月十五，鳳陽府僅僅抵抗了半日，就被闖將張獻忠攻陷了，守衛鳳陽的兩萬餘官兵，全部被殲，守將朱國正戰死，知府顏容暄被俘，張獻忠當眾曆數了顏容暄的罪行之後，跟着砍了腦袋！
讓吳世濟氣得渾身發抖的是，張獻忠把鳳陽府庫里的糧食，分給當地的貧苦百姓，讓他們砍光皇陵的幾十萬株松柏，拆除了周圍的建築物和洪武皇帝出家的龍興寺，然後掘了皇帝的祖墳，同時將鳳陽富戶殺的一乾二淨……
聽到這些訊息的時候，吳世濟幾乎暈倒，就在他搶著喝口水壓驚的時候，又有軍士來報：潁州城破，知州尹夢龍、州判趙士寬被殺……
更讓吳世濟想不到的是，隨着流寇的到來，太和縣境內的土賊，亦是聞風而起，大小十餘股，其中最大的一股，頭目叫王本仁，幾乎在一夜之間，屬下賊寇擴張至上千人，連鄉勇都不敢前去剿滅。
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正月二十五日，三部八千餘騎兵，在河西總督府匯合，李自成也是來到河西總督府所在的龍首府，親自給三部送行，當晚在龍首府設宴，宴請了三部的主官高一功、王俊卓、李過。
李自成告誡他們，到了賀蘭山，糧草須得瓦他卜囊部供給，但瓦他卜囊部並非天命軍的仇人，只要他們願意「入漢籍、奉天主」，盡量不要製造殺戮。
他最希望的，就是瓦他卜囊部能像黑水府虎騎兵、龍首府狼騎兵那樣，既能接受歸化，又能為天命軍拱衛著這一片草原。
以天命都督府現在的狀況，根本無力向賀蘭山大量移民，再說，就算有漢人願意在此落地生根，他們吃什麼？賀蘭山適合農業生產嗎？
即便賀蘭山適合農業生產，漢人能夠自保嗎？在草原上，最有戰鬥力的，還是游牧民族！
高一功、李過都是點頭答應，王俊卓遲疑了片刻，見高一功、李過已經表態，方才勉強同意了。
李自成知道，王俊卓的身上，滿滿流淌著蒙古人的鮮血，讓他立地成佛，根本不可能，反正廝殺的雙方，都是蒙古人，再說，以游牧民族的性子，如果沒有足以讓他們恐怖的屠殺，想要讓他們乖乖聽話，不過是痴心妄想罷了。
他故意不說破，只是讓三人便宜行事，將領出征在外，不必事事請教，須得根據戰場的情形即使做出反應。
李自成的話，實際上就是允許王俊卓殺戮、掠奪，但不能過分，更不能讓賀蘭山護衛的西套，成為不毛之地。
次日天明，三部立即從龍首府出發，兵分三路：王俊卓的狼騎兵，出東北方向，沿着聖泉山以北，再折而向東，走的是北線，目標是狼山，然後向南從賀蘭山返回；
高一功的虎騎兵，也是出東北，越過石羊河，再橫穿沙漠，經過鹽池，從中路直逼賀蘭山；
李過的第三營，這是走南線，從沙漠南緣繞過，再北上賀蘭山。
三部成功突破后，在賀蘭山護衛的西套匯合，如果瓦他卜囊部肯臣服天命都督府，三部在做必要的安撫后，留下李過的第三營，接應漢人官員去任職，虎騎兵和狼騎兵回歸，如果瓦他卜囊部沒有完全臣服，須得集中騎兵作戰，直至臣服為止。
王俊卓、高一功、李過三人，率領各自的騎兵，踏着漫漫黃沙，去尋找各自的獵物，李自成暫時沒有回蘭州，而是召見了河西總督武大偉。
武大偉原本是一名普通的百姓，因為識得幾個字，被天命都督府徵召，在梁文成屬下擔任吏員，河西都督府成立的時候，隨着郭世俊去塞外任職，擔任副手，郭世俊回到蘭州，他便接任了河西總督。
說是總督，並沒有隸屬於自己的軍隊，需要用兵時，只能向李過借兵，手中也沒有獨立的財權，龍首、黑水兩府，都是牧民，基本上沒有稅收。
這次李自成來到總督府給出征的騎兵送行，他也參加了，聽說李自成要單獨找他談談，心中既激動又緊張，也許還有幾分期待，他自己也說不清，只是給李自成行了參拜大禮。
「大偉不用多禮，起身吧！」李自成在廳堂的主位坐了，反過來給武大偉賜座。
武大偉誠惶誠恐，讓侍從上了茶后，見李自成沉默不語，便讓侍從退下。
李自成淡淡笑道：「大偉，河西總督府隸屬於天命都督府，這段時間，百姓是否不服管教？」
「沒有，」武大偉道：「也許百姓被虎騎兵和狼騎兵嚇破了膽，自從河西都督府成立，並無發生牧民反叛之事，實際上，在河西都督府與天命都督府的羽翼下，牧民生活得更好，再也不用擔心其它部落的入侵。」
「那就好，要想讓異族歸化，就得讓他們嘗些甜頭，他們也和漢人百姓一樣，利益，才是一切的保證，大為在塞外身處高位，記得時時關愛他們，只要不是原則上的事情，不可對牧民用強！」
「屬下明白，屬下會謹記大都督的教誨！」
李自成點點頭，道：「這麼長時間了，龍首府建設得怎麼樣了？開展道路建設了沒有？」
「回大都督，屬下沿着牧民集中的地域，開闢了一些道路，只是……只是道路比較狹窄，僅僅適合戰馬通行而已……」
「河西總都督的人手不多，能開闢一些道路就不錯，」李自成朝武大偉伸出拇指，道：「大偉辛苦了！」
「不辛苦，不辛苦！」武大偉見李自成沒有傳說中的威嚴，心中稍定，低聲道：「只是……只是道路兩側，已是沙漠邊緣，風沙一起，道路就有可能被沙丘吞沒……」