第373章 榴彈炮
一轉眼已是崇禎五年（公元1632年），李自成除了每日的早鍛煉，幾乎都是窩在後衙，陪着各位夫人們，除了穆思蓉因為學堂放假回到娘家，高桂英、孫夢潔、陳秋蝶、田芬，還有宋玉蓮，加上兩個孩子，李峰和李雨馨，一家人其樂融融。
高桂英挺著大肚子，已經接近臨產了，不在正月底，便在二月初，李自成心道，去年開拓了隴右，幾乎忙了一整年，今年總算能閑暇些，最好能陪着桂英將孩子生下來。
從來好事成雙，就在李自成忙着在後衙造人的時候，卡當山傳來了喜訊：祁連山鐵礦已經正式投產，不出意外，半個月之內，將會產出第一爐生鐵。
雖然早就知道祁連山麓發現鐵礦，但鐵礦投產，還是讓李自成驚喜交加，現在的天命軍，需要大量的生鐵，西寧步槍、水泥大橋、正在研發的榴彈炮，還有農業生產上，需要大量的鐵制農具。
李自成一面嘉獎了祁連山鐵礦的工匠們，一面在家中發瘋，將夫人們挨個親了遍，似乎她們才是祁連山鐵礦投產的最大功臣。
正月初八，李績部帶着五個百戶的步槍，動身去了甘州，接替秦大年部，按照計劃，到達甘州之後，將擴軍至兩個千戶，而秦大年也將在甘州擴軍至兩個千戶，隨後返回西寧整訓。
李績部一走，在秦大年部回來之前，整個西寧就處於真空狀態，天命軍七大千戶，全部駐守邊境，不過，西寧還有一些預備役士兵，暫時接管了西寧城的守衛工作。
城內有戰鬥力的士兵，只剩下李自成的親兵，好在西寧城是天命軍最早的基地，百姓歸心，並沒有什麼隱患。
雖然在十五日之前，文武官員都是放假，但匠作坊一直加班加點在生產步槍，除了上次儲存的三百餘支，最近又生產了三百餘支，這些步槍運至固關，足夠馬有水部武裝六個百戶的士兵，距離李自成的計劃，還差四個百戶。
正月十四日下午，匠作坊的工匠劉方來到大都督府，求見李自成。
劉方來做什麼？他是鐵匠，難道祁連山的生鐵運來了？不會這麼快吧？李自成一時猜不透，便讓何小米喚他進來。
劉方急匆匆入了書房，忙匍匐在地，「草民叩見大都督！」
「不用多禮，起身吧，」李自成見了老熟人了，便讓他在對面坐了，「劉方，匠作坊有什麼事嗎？」
「大都督，大喜，大喜呀！」劉方掩飾不住興奮之情，「那個……榴彈炮已經鑄造成功了！」
「成功了？」李自成也是大喜，有了這種大殺器，固關將固若金湯，「劉方，你慢慢說，是炮管成功了，還是炮彈成功了？」
「都成功了，」劉方見大都督雲淡風輕，心中有些失望，這樣的火炮，以前聞所未聞，現在成功了，大都督怎麼沒有多少喜悅之情？奧，對了，這是大都督的設計，難怪……「大都督，今日午時，匠作坊已經生產了第二枚炮彈。」
「都成功了？這麼快？」李自成這一次的表現沒讓劉方失望，他用手在方桌上一點，連打翻了茶水杯都不知道，「劉方，你們試驗過炮彈了嗎？得到哪些數據？有什麼需要改進的地方？」
「大都督，我們尚未來得及試驗，」劉方可能一路上跑得太快，到現在還有些氣喘吁吁，喝了兩口茶水，方才平靜下來，「湯先生說，一會就要試驗，囑咐草民特地請大都督前去觀看！」
「試驗？好！」李自成恨不得立馬趕到試驗場，在這個世界上，沒有人比他更了解榴彈炮的威力和作用，一旦榴彈炮成功了，朝廷的火炮，連投石機都不如，「走，去看看！」
榴彈炮並不在匠作坊，匠作坊內沒有足夠大的試驗場地，工匠們已經將榴彈炮移到南城頭，南城外的百姓早已離開了這片危險的區域。
湯若望與唐金、趙家才都在，見到李自成，湯若望只是拱拱手，「大都督！」而唐金、趙家才都是跪拜行禮，連同工匠和協助運輸榴彈炮的輔兵、百姓，城頭上翹起無數的屁股。
李自成緊走兩步，來到人群中，「大家不用多禮，快快起身！」他雖然不喜歡多禮，但在這個時代，貴賤必分，等級森嚴，有時候派頭必須做足。
他來到榴彈炮身邊，仔細一看，紅汪汪的銅質炮管只有一米長，大約在炮管的中部，兩側各有一個炮耳，炮管可以以此為軸，改變發射角度，炮口仰視長空，下面連着沉重的鋼鐵底座，「湯先生，這門榴彈炮，比『紅衣大炮』輕了不少吧？」
湯若望道：「炮管與底座，總共超過千斤，但與『紅衣大炮』相比，重量只有三成，節約了不少銅鐵，只是不知道威力……」
威力你就放心好了，只要合格，一定會超過「紅衣大炮」，李自成心道，老子才不會鑄造那種淘汰的產品！
唐金來到李自成的身邊，躬身道：「大都督，一切都準備好了，現在要不要試試？」
「當然要試，」李自成心道，老子就是來看榴彈炮發射試驗的，不試驗誰知道這榴彈炮能不能實戰呀？「你去準備吧，我在看着！」
「是，大都督！」得到李自成的認可，唐金忙過去準備。
原本圍攏的數十人，立即散開，只留下兩人開始調試炮口，因為要測試最大射程，所以炮手將炮管調試到最大的角度，李自成目測，大約有八十度。
兩名士兵抬着圓錐形的炮彈，小心地放入炮管，其中一人小跑着來到李自成的身邊，「大都督，準備好了，是否需要點火？」
「等等！」李自成揚起手，道：「榴彈炮發射的時候，會發出巨大的轟鳴聲，為避免響聲震破耳膜，先讓所有人用棉花堵住耳朵。」
但湯若望他們並沒有準備棉花，沒辦法，劉方將自己的外衣撕了，做成窄布條，在場的人每人分發了兩小片，堵住耳孔。
李自成向城外看了看，預定的發射區並沒有行人，方才點頭示意，早有傳令兵傳出訊息，但見一名士兵扭開火摺子，點燃了引線。
「嗤嗤嗤……」引線被點燃后，發出輕微的聲音，火苗順着引線，急速向前遊動，這一刻，所有人的目光，都是緊盯着引線。
李自成盤算了一下，這種榴彈炮一次發射，至少需要六人：調試炮手兩人，運彈炮手兩人，點火炮手一人，傳令炮手一人，此外，還需要專人運輸與保養，一門榴彈炮至少需要配備一個小旗的炮手！
這六名炮手中，調試炮手、點火炮手必須經過專業的操訓，一旦出現傷病亡等情形，他人不可替代，而運彈炮手除了需要受訓，還需要體力充沛。
榴彈炮一旦試驗成功，第一批將部署在固關，但馬有水部並沒有炮手，必須在西寧操訓出合格的炮手，以十門火炮計算，至少需要一個百戶的炮手。
就在李自成思索的當口，那邊已經發生了變化。
「轟……隆……」
數十斤的炮彈，從炮口急速傳出，在空中畫出一道優美的弧線，隨後重重地砸在城外的空地上，爆炸出一個肉眼都可以看得見的圓坑！
城頭上一片寧靜，所有人都被開花彈驚呆了，連它的設計者李自成、研發者湯若望、唐金、趙家才也不例外。
這是中央之國的第一枚開花彈！
正在城頭觀看的人群中，很多人都是激動不已，但心中被堵，一時說不出話來，只是緊緊地攥緊雙拳，恨不得自己飛到城外，親眼看看開花彈爆炸后的痕迹。
「成功了，大都督，我們成功了！」唐金終於喊出聲來，他的雙拳揮舞著指向天空，嗓只啞得變了聲調，但他自己根本沒有知覺，整個人像是陷入瘋狂的境地，這一刻，捨我其誰？
趙家才還在愣神，聽到聲音，也是跟着大叫，「成功了，我們成功了……」
湯若望見多識廣，雖然興奮，但還是能控制自己，藍綠色的眼球在眼眶中左右移動，「奧，天呀……天主保佑……」
「成功了，我們成功了！」李自成並不知道開花彈的確切效果，但開花彈既然按照既定的方式發射出去，離成功還會遠嗎？最多就是改良……士氣可鼓不可泄，在唐金、趙家才之後，他也跟着大喊。
「成功了……」
「成功了……」
……
人群爆發出一片喊叫聲，如果聲音能作為攻城的利器，李自成相信，就是巍峨的北京城，在這一刻也會戰慄發抖，乃至最終散架！
可惜，紫禁城內的那位，此刻卻是聽不到！
僅僅有激情還不夠，關鍵是要看實際的成果，預先留在城下的工匠，早已不著聲色，開始測量這次實驗的數據，眾人的激情尚未消退，測量的工匠們已經上了城頭，「大都督，各位大人，開花彈的數據出來了！」
「好，說！」李自成立在城頭，無法目測出準確的數據，但他估計，這次試驗，與紙面上的數據差別不大。
「開花彈射程兩千二百米，爆炸半徑三米，兩米之內，草根外露，泥土翻新，彈坑半徑半徑超過一米半！」